— Что тебе нужно? — Несмотря на то, что Дулиттл говорил с южным акцентом прибрежной части Джорджии, голос доброго доктора утратил все свое очарование.

— Ну, конечно же, повидать Кейт.

— У девушки сотрясение мозга. Твои интриги могут подождать, пока ее разум не прояснится.

— Я здесь не для того, чтобы воспользоваться ее состоянием, Джордж. Боже мой!

Я все — же вытянула голову. Дулиттл загородил дверной проем, указывая пальцем на первый этаж над нами:

— Там, наверху, ты альфа буд. Здесь, внизу — моя территория.

— Почему бы тебе не спросить девушку, хочет ли она увидеться со мной? Если она будет слишком слаба или встревожена, я вернусь в другой раз.

И она просто переиграла нас обоих. Если я сейчас откажусь ее принять, то с таким же успехом могу стоять на кровати с огромной неоновой вывеской: «Я БОЮСЬ ТЕТУШКИ БИ».

Дулиттл подошел к моей кровати:

— Буды хотят поговорить с тобой. Ты не обязана соглашаться.

Да уж, не обязана, и мы оба это знаем.

— Все в порядке, я увижусь с ней.

Дулиттл задрал голову:

— Тридцать минут, Беатрис.

В комнату прошествовала альфа клана гиен. Позади нее молодая девушка-буда несла блюдо. Аромат специй и жареного мяса закружился вокруг меня, мгновенно наполняя мой рот слюной. Голод — хороший признак. Это означало, что заклинания доктора сработали, и мое тело сжигало питательные вещества в ускоренном темпе.

Молодая буда поставила еду возле моей кровати, показала мне язык и удалилась.

Альфа гиен взглянула на Дулиттла:

— Ты не мог бы оставить нас наедине?

Он что-то проворчал себе под нос и вышел.

Тетушка Би пододвинула стул и села у моей кровати. В свои пятьдесят с небольшим она выглядела как типичная молодая бабушка: немного пухленькая, с легкой улыбкой и добрыми глазами, которые убедили бы ребенка, попавшего в беду, выбрать ее из толпы незнакомцев. На ней был объемный серый свитер. Ее каштановые волосы были собраны в пучок на макушке. Если к этому образу добавить тарелку печенья, то было бы идеально.

Она приветствовала меня теплой улыбкой. Никогда бы не подумала, что за этой улыбкой скрывается семифутовое чудовище с когтями размером с вилку для торта.

— Выглядишь неважно, дорогая, — начала она. — Насколько серьезно ты пострадала?

Привет, бабушка, какие у тебя большие зубы…

— Ничего особенного.

— О, это хорошо. — Она кивнула на блюдо. Говядина, хлебная пита и соус дзадзики. — Угощайся. Обед за мой счет.

Не откусить кусочек было бы оскорблением. Но если я приму ее еду, это может меня к чему-то обязать, а я лучше буду в долгу у дьявола, чем у тетушки Би. Я ограничилась тем, что потягивала чай. — Вы ведь не собираетесь делать мне предложение?

— Забавно, что ты это сказала.

Я замерла со стаканом в руке. Как раз то, что нужно.

— Предложение, но не такого рода. — Тетушка Би одарила меня ослепительной улыбкой.

Я подавила дрожь.

— Давай, я сразу перейду к делу, чтобы нам обеим было легче, — тетушка Би пододвинула ко мне тарелку. — Кэрран не возвращался в Крепость прошлой ночью. Я не слепая и не глупая, и я потратила больше лет, разбираясь во лжи оборотней, чем ты живешь. Пожалуйста, имей это в виду, прежде чем ответить. Он провел ночь с тобой?

Приставлять когти к моему горлу никогда не было хорошей идеей. Я улыбнулась ей:

— Не ваше дело.

— Значит, он так и поступил. Он использовал слово «подруга»?

— То, что происходит между мной и Кэрраном — наше личное дело.

Тетя Би подняла брови.

— Мои поздравления. Значит, теперь ты действительно его подруга.

Почему это происходит со мной?

— Это было бы новостью для меня.

— Да, я бы не удивилась, если бы ты узнала об этом последней. Я поняла, что он влюблен в тебя с того момента, как накормил тебя супом. Было забавно наблюдать, как вы двое это так долго выясняете.

— Я живу для вашей потехи.

— Не нужно быть так враждебно настроенной. — Тетушка Би отщипнула маленький кусочек от своей питы. — Я звонила в замок. Там нет готовых для тебя комнат. Медведь уже приходил к тебе?

— Мэхон? Нет.

— С возрастом он становится медлительнее. — Она усмехнулась, оскалив зубы. В ее глазах вспыхнул хищный огонек. Эффект был пугающим.

— При чем здесь комнаты? — Спросила я.

— Кэрран хочет, чтобы ты жила с ним в одной квартире.

— Могу я рассчитывать на сервис по заправке кровати и мяту на подушке?

— Тебе предстоит стать женской-альфой Стаи, — объяснила тетушка Би.

Я поперхнулась пустым воздухом.

— Вот, пей свой чай, дорогая. Честно говоря, ты сама понимаешь, что это значит? — спросила она меня.

Я отпила немного воды. Почему-то, когда Кэрран сказал «подруга», мой разум не перевел это как «Звериная Первая Леди Стаи».

— Я не приспособлена для того, чтобы быть альфой.

— Значит, тебе не нужна власть? — Она улыбнулась.

— Не нужна. — Я не хочу брать на себя эту ответственность.

— Тогда чего же ты хочешь? — Она задала вопрос.

— Хочу убить сумасшедшую суку, которая бегает по Атланте и убивает оборотней.

— Помимо этого?

— Я хочу его.

— Без Стаи?

— Да. — Понятия не имею, почему я продолжаю отвечать на ее вопросы. В ее глазах было что-то такое, что заставляло меня хотеть рассказать ей все, что я знаю, чтобы в конце она погладила меня по головке и сказала «хорошая девочка». Наверное, подростковый возраст в клане буд был адом, если рядом была тетушка Би.

— Ты не можешь получить только его, — ее взгляд был безжалостен. — Кэрран принадлежит Стае, и мы не позволим тебе забрать его у нас. Тебе он нужен, чтобы быть счастливой, но нам он нужен для выживания. Если он покинет Стаю, альфы начнут бороться за власть. Сейчас никто из альф не может занять его место и удержать это. Это превратится в хаос и кровь. В конце концов победит сильнейший, но сильнейший не всегда значит, подходящий для этой работы.

— Нам повезло с Кэрраном, — она откинулась на спинку стула. — И мы все знаем, что наши шансы заполучить еще одного Царя Зверей, подобного ему, ничтожны. Ты мне нравишься, но, если ты попытаешься отлучить его, я буду первой в очереди, чтобы убить тебя.

Сегодня был неподходящий день, чтобы угрожать мне:

— Думаете, сможете?

— Ты сильная, но мы превосходим числом, поэтому, да, сможем. Я говорю тебе это не для того, чтобы запугать. Ты должна четко понимать ситуацию. Кэрран принадлежит Стае. Встань между ним и его людьми, и они разорвут тебя на куски. Твое мясо остывает. Ешь.