— Не знаю.

— Альфы поднимаются, в знак того, что ты признаешь их силу, остальные остаются сидеть, демонстрируя покорность. Если оборотень показывает тебе свои зубы, он улыбается в знак приветствия или пытается запугать?

— Не знаю. — Я прямо как заезженная пластинка.

— Если он склонил голову, значит, улыбается. Если он держит голову ровно, ты должна зарычать.

С меня было уже достаточно.

— Какой за всем этим посыл?

— Я не сомневаюсь, что ты станешь парой Кэррана. Ты любишь его, ты чуть не умерла за него, и ты не сможешь его отпустить. Когда это случится, ты будешь по уши в дерьме, дорогая. Ты должна играть по нашим правилам, но ты их не знаешь, — она торжествующе улыбнулась. — Вот тебе мое предложение: я отдам тебе двух своих подопечных. Они очень хорошие, уравновешенные и умелые. Они не сойдут с ума, пока ты их об этом не попросишь. Они будут верны только тебе и принимать твои интересы близко к сердцу. В любом случае ты будешь совершать маленькие ошибки, с этим ничего не поделаешь. Но они уберегут тебя от больших глупостей. Взамен ты должна обещать относиться к клану буд с особым отношением. Я не буду просить тебя нарушать правила, но я могу попросить время от времени пересматривать их. Это очень хорошее предложение, Кейт.

Я встретилась с ней взглядом.

— Вам незачем меня подкупать. Я все равно никому не позволю обидеть Андреа.

— Сейчас ты можешь так считать, но дружба заканчивается и увядает, а деловые отношения сохраняются. Я старомодная альфа, и я бы предпочла заключить сделку.

Какова обратная сторона всего этого? Она была права, я ничего не знала об обычаях. Если я все-же решу принять предложение Кэррана… о чем, черт возьми, я думаю?

— Если я стану его парой, считайте, что мы заключили сделку, — сказала я. — Есть только одно колоссальное «если».

У тетушки Би загорелись глаза:

— Замечательно, дорогая. Замечательно.

— И я расскажу ему об этом.

— Я ожидаю, что ты так и поступишь.

— Вы ведь понимаете, что он может передумать? Мы расстались не лучшим образом.

Она поджала губы.

— Брачный период — нестабильное время для нашего вида. Оборотни, только вступившие в такие отношения, жуткие собственники, они ревнивы и склонны к насилию. Их инстинкты зашкаливают. Ты хочешь спрятаться со своей парой в безопасном месте, но, если кто-то смотрит на твоего избранника дольше двух секунд, тебе приходится бороться с собой, чтобы не вонзить когти в горло сопернице. Это не самое рациональное время в нашей жизни, поэтому закон Стаи и предусматривает поправку на безумства брачного периода.

Она полезла в сумку и вытащила маленькую кожаную книжку с застежкой. Она расстегнула ее, открыв страницы, защищенные прозрачным пластиком. Маленький фотоальбом.

— Это все мои хулиганы. — Тетушка Би пролистала страницы и протянула мне альбом. Молодой человек улыбался мне с фотографии. Чересчур худощавый, у него были блестящие темные волосы и детская улыбка: широкая и счастливая.

— Алехандро, — сказала она. — Мы зовем его Мышонок, потому что он всегда был таким тихим, что и не заметишь, когда он в комнате. Пять футов три дюйма, сто двадцать фунтов. Руки как спички. Ест как лошадь, но ничего к нему не прилипает. Застенчивый, милый ребенок. Посмотри на эту мордашку. — Она улыбнулась. — В этом мальчике нет ни одной злой клеточки. В прошлом году он женился на одной очень милой девушке из крыс. Мои девчонки шутили: Мышонок женится на крысе. На свадьбе Кэрран отметил, что его жена прекрасна. Алехандро вскочил на стол и попытался перерезать Кэррану горло кухонным ножом.

— Что случилось? — Я нервно заморгала.

— Ну а что, по-твоему, произошло? Кэрран схватил его за шею, и нам пришлось пойти и принести клетку для люпов, чтобы посадить туда жениха, пока он не успокоится. Так он и провел свой праздничный банкет, в клетке в соседней комнате, выкрикивая проклятия. Его невеста сидела рядом, пока он не остыл настолько, чтобы с ним можно было разговаривать, а потом она забралась туда к нему. После этого он уже перестал кричать. — тетушка Би потерла фотографию большим пальцем. Ее глаза были теплыми. — Теперь он очень смущен всем этим.

Я не очень хорошо знала законы Стаи, но знала достаточно, чтобы распознать вызов.

— Кэрран мог его убить.

— О, да. В таком случае он действовал бы в рамках своих прав. Закон Стаи очень осторожен. Там не сказано, что нельзя наказывать оборотня во время брачного безумия. Там говорится о том, что нет необходимости наказывать его. Если вы не хотите обращать внимания на данное нарушение, это не будет рассматриваться как признак слабости с вашей стороны. Заметь, Кэрран вовсе не пытался разозлить Мышонка. Ему приходится присутствовать на каждой свадьбе, потому что его не могут не пригласить, и он этого терпеть не может. Обычно он очень осторожен с тем, что говорит, но в тот день он устал и сказал первое вежливое поздравление, которое пришло ему в голову. «У тебя прекрасная жена, Алехандро».

— И это все?

Она кивнула.

— Да, это все, что было сказано. Вот с каким безумием тебе придётся столкнуться, дорогая. За исключением того, что в твоем случае все гораздо хуже. Кэррану труднее контролировать свои собственнические порывы, чем большинству других. У него есть. . травмы.

— Что вы имеете в виду?

Она сморщила лицо.

— Не я должна тебе это объяснять. Что тебе нужно знать, так это то, что его стремление защищать крайне велико. Удивительно, что он не завернул тебя в одеяло и не утащил в Крепость. Он был жутко невыносимым с тех пор, как вы поссорились. Он любит тебя, Кейт, и поэтому терпеливо ждет, когда ты сама примешь решение.

— Я знаю, что это может вас шокировать, но в некотором роде считается вежливым ждать согласия женщины. На самом деле, я почти уверена, что если не ждать, то возможно, придется иметь дело с надоедливыми уголовными обвинениями, такими как похищение и изнасилование.

Тетушка Би закатила глаза.

— Мальчик — не маньяк, нет-нет, и он прекрасно все это понимает. Принуждать тебя — значит идти против всего, что он отстаивает, и ты это знаешь не хуже меня. На все в этом мире есть своя цена. Его цена — это мы. Спроси себя, стоит ли он того, чтобы стать альфой Стаи? Достаточно ли ты его любишь? И прислушайся к той, кто похоронил двух своих мужей, возможно, это поможет тебе решить быстрее. Мы живем в опасном мире. Если существует шанс стать счастливыми, мы должны бороться за него, чтобы потом не сожалеть.

Тетушка Би ушла. Я подождала, сделав пару вдохов, нашла свои ботинки и вышла за дверь. На лестничной площадке я столкнулась с Дженнифер. Она выглядела так, словно посвятила свою жизнь божеству бега: длинные ноги, длинное тело, длинное лицо. Очень длинные зубы. Особенно в звериной форме.