– Значит, первый барьер ты прошла. Не совсем успешно, но справилась. Поздравляю, – задумчиво прокомментировал телепат.

– Дальше будет хуже? – по-деловому спросила Маргарита, прикидывая свои силы.

– О нет, дальше веселее, – загадочно ответил Кир и добавил: – Ты, главное, не отвлекайся.

Маргарита кивнула и с осторожностью полетела вперед, выискивая глазами хоть какой-то намек на волшебство. Ведь видела же она ту странную фею на ящере и дракона в небе! Значит, может!

Решительно остановив полет, Маргарита попыталась успокоиться. Город внизу сиял разноцветными огнями, шумные улицы и проспекты напоминали реки раскаленной лавы.

– Что-то случилось? – с неожиданной заботой спросил телепат.

– Нет. Просто нужно собраться с мыслями. Я же вижу духов? Значит, не бездарна! Значит, я смогу! – Маргарита чувствовала, как внутри разгорается огонек азарта. – Я хочу! – уверенно выкрикнула девушка, потрясая палкой на манер посоха.

Прикрыв глаза, Маргарита прислушивалась к стонам ветра и собственным ощущениям, пытаясь доказать в первую очередь самой себе, что она теперь тоже является частью волшебного мира. Бак то и дело чуть наклонялся в сторону, но Марго не давала ему перевернуться, ловко орудуя палкой. Постепенно буря чувств и сомнений внутри гасла. И, наконец, появилось состояние гармонии и спокойствия. Маргарита с трепетом открыла глаза.

Мир вокруг оставался все таким же знакомым, вдалеке, недовольно бурча, чуть переливалась разрядами молний грозовая туча, внизу все так же спешили люди и скользили по асфальту машины, но здесь, наверху… Маргарита восторженно охнула, невольно отступая на шаг назад. Кир еле успел ее остановить, чтобы ведьма не раздавила спящую на дне бака Полину.

– Все в порядке? – заботливо спросил Кир.

– Ты… ты тоже видишь? – с трепетом спросила Маргарита, невольно провожая взглядом пролетающую мимо фею.

– Вижу. Когда захочу, – усмехнулся телепат. – Не пялься на них, они этого не любят. Потом последствия не разгребешь.

– Поняла, – смущенно ответила Маргарита, с трудом отводя от яркого огонька взгляд. – Ну что, летим дальше?

– Ну… если ты готова, то да, давай.

Маргарита кивнула самой себе для уверенности и осторожно повела ступу вперед. На пути оказалось достаточно много препятствий, некоторые из них вызывали целую бурю эмоций.

Взять, например, зависшее в воздухе многоглазое нечто. Марго с трудом подавила в себе рвотные позывы и даже ускорилась, чтобы перестать его видеть. Еще было много нитей или чего-то подобного, юная ведьма не могла найти точное определение. Одни тонкие, словно паутинка, много-много. Они разрывались, когда Марго пролетала сквозь них, а потом снова восстанавливались. Нити потолще рвались с неприятным щелчком, и Маргарита по возможности старалась облетать их стороной. Но самыми удивительными были толстые, иногда даже по несколько сантиметров в диаметре, они не пропускали сквозь себя. Пару раз Маргарите приходилось изворачиваться, чтобы пролететь вперед. А ведь кроме нитей, странных существ и снующих туда-сюда фей имелось еще множество других, непривычных и непонятных созданий. У Маргариты закружилась голова, тошнота подступила к горлу.

С раздражением ведьма оттолкнулась в очередной раз, пролетела еще на несколько метров вперед и остановилась. Вместо мешанины цветов и ярких вспышек, от которых начинала болеть голова, впереди простиралось поле чуть светящихся голубым цветом сфер. Они парили в воздухе, словно воздушные шарики, наполненные гелием и привязанные где-то внизу за ниточку: покачивались, чуть поднимались и опускались, но неизменно возвращались на место.

– Где мы? – с непонятно откуда взявшимся ужасом спросила Маргарита.

– Перед входом в междумирье, логове Бао, Благословенного Белого Змея.

Услышанное выбило Маргариту из колеи, она резко затормозила и бак накренился в сторону. Помотав головой и с удивлением отметив, что позади нет какофонии цвета, только светящиеся мертвенным светом шары, она спросила:

– Так, подожди… Мы что, премся в логово дракона?! – Марго обернулась через плечо и разозлилась еще сильнее из-за самодовольного и слишком спокойного вида телепата.

– Ага, – невозмутимо ответил Кир, словно походы к драконам были в порядке вещей. – Думаешь, есть кто-то с более могущественной аурой, к походу в гости к кому надо готовиться?

– К явлению бога, – съязвила Маргарита, вспомнив свой обряд инициации.

Кир оглушительно рассмеялся.

– Все же, какая ты наивная дурочка. Если божество захочет, оно раздавит тебя своей аурой, хоть всю жизнь готовься. Так что это бесполезно. Давай, осторожно лети вперед. Видишь там вдалеке голубоватый шар? Нам туда. И не поднимайся слишком высоко. Не верь глазам своим, здесь есть потолок, ударишься головой еще.

Маргарита улыбнулась этому проявлению заботы и осторожно направила бак вперед, стараясь не задевать сферы: что-то внутри подсказывало, что этого лучше не делать. Указанный телепатом шар приближался медленно, но Маргарита и не спешила, пытаясь свыкнуться с мыслью, что совсем скоро увидит дракона.

Хвост тридцать четвертый. Полет

Маргарита огляделась, пытаясь сориентироваться. Мир в очередной раз внезапно изменился. То, что было до, перестало существовать, а новая реальность пугала своей нелогичностью. Ну кто поверит в парящую в темноте скалу, которая в то же время освещается со всех сторон?

– Не тормози, нас уже ждут. Благословенный Белый Змей нетерпелив, – усмехнулся Кир, кладя свою ладонь поверх ладони Маргариты.

– Говоришь так, словно каждый день ходишь к дракону, – фыркнула Марго, с трудом скрывая свой страх.

– Нет, но могу заверить, ничего плохого он тебе не сделает. В конце концов, он же не злой. Скорее, немного эксцентричный.

– Час от часу не легче, – недовольно проворчала Маргарита. – Как там наша обморочная?

– Сопит в две дырочки. Не переживай, скоро должна прийти в себя. Если что, я ей помогу.

Немного успокоившись, Маргарита осмелилась подлететь поближе к парящей в воздухе скале и смогла рассмотреть ее получше. Первое сравнение, которое пришло ведьме на ум, было с блошиным рынком. Какого только хлама не имелось в логове дракона! Старые холодильники, лавки, автомобильные капоты и двери, шкафы, тумбочки, корыта, комоды, самовары, зонты и веера, странные непонятные флаги, длинные яркие ленты, которые трепал ветер…

Высмотрев местечко посвободнее, Маргарита направила свою «ступу» туда. Приземлившись, девушка заозиралась, высматривая хозяина этого аляповатого гнезда. Дракон явно был где-то рядом, ведь прятаться тут попросту негде!

– А вот и наши гости, – раздался басовитый голос над самым ухом.

Маргарита вздрогнула и резко обернулась. Рядом с ней стоял воистину странный персонаж. Мужчина лет тридцати с хвостиком на вид, одетый в голубоватый китайский халат с широким темно-синим поясом, украшенным серебристой вышивкой. Его белоснежные волосы собраны в пучок на самой макушке. Дополняли образ длиннющие, почти до колен, белые усы и антрацитовые глаза.