– Что происходит?

– Я совершенно не вижу их движений.

– Разве это похоже на битву мастеров третьего уровня?!

Раздавались удивленные возгласы мастеров, наблюдавших за нашим поединком. Не обращая на них никакого внимания, я полностью сконцентрировался на уклонении. Богурт совершенно не демонстрировал признаков усталости, продолжая атаковать меня в том же темпе.

Вскоре я осознал, что если так продолжится дальше, я потеряю усиление от кинжалов стремительности. Моя выносливость уже была на пределе, и при этом я совершенно не видел возможности для атаки. Демон полностью меня подавлял.

«Нужно выиграть время! Даруй мне немного времени!» – начал умолять я Небесную кисть множества форм, параллельно вливая в нее внутреннюю ману вперемешку с ментальной энергией.

На удивление артефакт довольно быстро услышал мой посыл. Засияв золотым светом, кинжалы  изменили свою форму на жезл. В это же время мое духовное сознание получило информацию о новом виде оружия. Отпрыгнув назад, в очередной раз, уклонившись от атаки Богурта, я упал на спину, выставляя перед собой магический жезл с зеленым камнем в навершии. Из этого кристалла вырвался поток изумрудной энергии, мгновенно окутав тело демона с уже занесенными над головой топорами.

Три секунды.

Активировав Дверь измерений, я переместился на десять метров в сторону и облегченно вздохнул. Но останавливаться на этом было нельзя, ведь стан жезла работал всего несколько секунд. Использовав оставшуюся в меридианах энергию с предельным намереньем огня, как точку перехода, я запустил в работу звезду ИньЯн, начав создавать свою собственную силу Домен.

Две секунды.

Едва она стала растекаться по моему телу, как тут же снова оживилась татуировка дракона. Она жадно впитала всю ее без остатка, наделяя силу Домена эссенцией зверя. Окутав меня, эта сила начала частичную трансформацию. Мое тело увеличилось в размерах, на руках и ногах образовались призрачные когти, а голову украсила пара слегка изогнутых рогов.

Одна секунда.

Хищно оскалившись, я бросился в атаку на застывшего в стане Богурта. Его лицо исказила маска ужаса. Впервые мое обостренное духовное восприятие смогло уловить страх, исходивший от этого могучего демона. Он всеми силами пытался высвободиться из заточения, на создание которого ушло больше половины моего запаса маны. Еще бы чуть-чуть и мне вряд ли бы хватило на запуск силы Домена.

Приблизившись к демону, я одним размашистым ударом снес ему голову. Мою руку тут же окропила едкая, будто кислота, черная кровь Богурта. Мгновенно испаряя ее, сила Домена не дала этой жидкости хоть как-то навредить моему организму. Благодаря ей последняя скрытая атака противника завершилась неудачей.

Пролетев около двадцати метров, я остановился у противоположного края арены. Обернувшись, я увидел, как к моим ногам подкатывается оторванная голова Богурта. Тело демона несколько раз качнулось и с глухим звуком упало на каменный пол площадки. Его черная броня, постепенно, чешуйка-за чешуйкой, стала испаряться.

Подняв вверх руку с жезлом, я довольно улыбнулся, знаменуя свое превосходство над сильнейшим мастером фракции демонов. Еще никогда победа над противником не казалась мне настолько заслуженной.

Развеяв свое умение, я покачнулся и едва не упал. Держаться на ногах мне позволяла лишь сила воли. Наконец, купол закрывавшего площадку силового поля рассеялся, и в ее центре появилась заветная надпись:

«Победа в смертельном поединке присуждается Марку Чалову».

Смерть Богурта сильно удивила зрителей, наблюдавших за нашим поединком. Мастера постоянно переговаривались между собой, обсуждая только что увиденное представление. Особенно их волновали наши с демоном умения, основанные на силе Домена.

Всем культиваторам, достигшим третьей ступени Святого ранга, был интересен метод осознания и активации силы Домена. Она считалась мощнейшим оружием, доступным лишь пиковым мастерам ранга. Да и то, эти культиваторы могли использовать силу Домена лишь предельно ограниченное количество времени.

Если секреты Богурта уже канули вместе с ним в небытие, то я все еще был в пределах их доступности. Каждый житель третьего этажа сейчас в буквальном смысле слова сверлил меня взглядом. Я же старался не обращать на них своего внимания. Вся моя сила воли в данный момент была сконцентрирована на собственном организме.

Пошатываясь, я кое-как спустился с площадки и на последних остатках энергии запустил в работу магический массив восстановления. Усевшись в его центре, я закрыл глаза и начал медитацию, предварительно закинув в рот горсть пилюль.

Вместе с восстановлением физического организма работало и мое сознание. С его помощью я старался проанализировать наш с Богуртом поединок. Он дал мне много пищи для размышлений. Взаимодействие сил Домена, атака и защита предельным намереньем. Расширение меридиан и увеличение объема ментальной энергии за счет сверхнагрузок.

Дождавшись, когда я более-менее восстановлюсь, дал о себе знать и Кайсель:

«Марк, я чувствую, что ты находишься на грани озарения. Бой с тем демоном подтолкнул тебя к осознанию крамольных истин Пути культиватора. А это значит, что пришло время пройти Испытание судьбы!»

«Что, прямо сейчас?! Мне бы еще немного посидеть внутри массива. Да и экипировку надо подлатать» – удивленно воскликнул я в ответ.

«Естественно, проходить его надо, находясь на пике своих возможностей. Можешь сильно не спешить. Но и откладывать в долгий ящик это испытание не стоит. Нужно пройти его, пока еще свежи эмоции, испытанные тобой в этом смертельном поединке. Я уверен, они помогут тебе внутри!» – объяснил наставник.

Согласившись с его доводами, я ускорил процесс восстановления, разложив около себя несколько святых кристаллов. Благодаря вливанию дополнительного количества энергии заметно оживился Дух исцеления. А неиспользуемая им мана поступала прямо в Море Дяньтяня, восполняя мои внутренние запасы.

Проанализировав каждую секунду нашего с Богуртом поединка, я вернулся к духовному образу с информацией о новой форме Небесной кисти. Она называлась Жезлом остановки души. Это оружие мастеров призыва могло застанить (остановить) на три секунды любого противника с равным мне по мощности или более слабым духовным сознанием. Активировался навык за счет призыва элементаля природы.

Тот изумрудный свет являлся формой сущности этого элементаля, заключенной в магическом камне жезла. Чтобы пробудить  его мне требовалось влить в жезл частицу эссенции жизни. Так как после прорыва к третьему уровню Лун с этой эссенцией стало целых две, у меня не должно было возникнуть проблем с активацией Остановки души.

В момент крайней нужды, я смог не только раскрыть последнюю форму Небесной кисти, но и полностью осознать структуру своего оружия. Безусловно, создавший его ремесленник был гением, очень хорошо разбирающимся в Законе пространства.