и попросил их высказаться. Отчаянные фанатики требовали идти вперед и чего бы это ни стоило, взять Святой город штурмом. Опытные военачальники предлагали отступить. Голоса разделились поровну. Король поддержал разумную часть рыцарства и приказал возвращаться на побережье.

Не успело измученное войско дойти до Яффы, как в лагерь прискакал гонец от де Лузиньяна и сообщил о нападении на него Конрада. Ричард оставил армию и бросился в Акку.

Соискатели престола

Конрад во главе разношерстного отряда из французов, германцев, генуэзцев и тамплиеров шел на приступ Акки, где засел де Лузиньян с немногочисленными англичанами. Воины тащили длинные штурмовые лестницы, арбалетчики заряжали свое смертоносное оружие, мастера осадного дела готовили камнеметные орудия для обстрела крепости.

И тут со стороны полуденного солнца в клубах золотистой пыли появился всадник. Он летел наперерез наступающим и бесстрашно вздыбил взмыленного коня перед бегущим строем. Его громоподобная команда остановила воинов.

К нему подскакал разгоряченный Конрад, готовый изрубить наглеца. Отважный наездник отряхнул густую пыль со своей одежды, снял шлем, и маркграф увидел перед собой Ричарда! Приветствовав его поклоном головы, Конрад дал войскам знак отступить.

Вечером они встретились втроем. Короля было трудно узнать, он выглядел измученным и в его глазах не было прежнего огня. Но в его голосе прорывалась едва сдерживаемая ярость:

– Что здесь происходит?! В разгар похода на сарацин вы раскололи христиан и хотите истребить лучших воинов! Если не можете договориться, бейтесь между собой!

Де Лузиньяна эта перспектива не устраивала, и он постарался направить гнев короля на своего противника:

– Сир, Конрад ведет тайные переговоры с султаном. Я, как король Иерусалимский, должен был пресечь измену! По условиям военного времени он заслуживает казни!

Ричард и сам пересылался посольствами с Салах ад-Дином по поводу заключения мира и понимал, что многие местные бароны настроены на прекращение войны. Он устало вздохнул и вопросительно посмотрел на маркграфа.

Но тот не собирался ни в чем виниться:

– Сир, твой вассал хочет завладеть Тиром и подбивает моих воинов на бунт! Ты же сам подтвердил мое право управлять завоеванными мной городами! Так что я хотел поставить Гвидо на место.

Ричард задумался. Положение было безвыходным, соперники категорически не желали уступать друг другу. Он решил рискнуть и предложил:

– Пусть судьбу престола определит общий совет баронов Святой земли!

Конрад удивился самоуверенности Ричарда. Он прекрасно знал, как сильно де Лузиньян восстановил против себя местных рыцарей и прелатов. Скрыв радость за маской почтительности, он сказал:

– Сир, я подчинюсь решению баронов.

Де Лузиньян, уповая на хитрость и влияние Ричарда, также согласился:

– Я приму их выбор, каким бы он ни был.

На этом встреча закончилась. Конрад сразу же уехал в Тир, справедливо полагая, что в Акке его жизнь находится в опасности. Впрочем, было еще одно обстоятельство, требовавшее его присутствия в Тире: Изабелла была беременна, и он хотел поддержать ее среди хаоса войны.

Через несколько дней к нему прискакал Генрих Шампанский и поздравил его с избранием королем Иерусалимским:

– Местные бароны были едины. Они заявили, что им нужен удачливый вождь, с которым будет считаться султан. И несмотря на красноречие Ричарда, выступившего в поддержку де Лузиньяна, совет высказался за тебя!

– И как же несостоявшийся король принял приговор?

Генрих усмехнулся:

– Хиттинское поражение согнуло его, а решение соратников, кажется, сломало. На него было страшно смотреть. Ричард, как мог, успокоил верного вассала и пообещал назначить его сеньором отобранного у византийцев Кипра.

Конрад снизошел до сочувствия сопернику и задумчиво произнес:

– Ему не позавидуешь, ведь недавно он потерял жену Сибиллу и маленьких дочерей.

– Видимо, его преследует злой рок…

– Похоже… Как бы ни было, он превратился в собственную тень и уже никому не интересен… Оставим эту грустную тему… Приглашаю тебя отужинать и отметить победу справедливости!

– Еще раз поздравляю тебя с избранием королем и благодарю за приглашение. Но в Акке меня ждет Ричард. Через несколько дней я вернусь, тогда и попируем.

Весть об избрании Конрада королем разнеслась по Тиру. На улицы высыпал ликующий народ, все хотели поздравить правителя с заслуженной короной. По случайному совпадению в тот же день приехал посланец Салах ад-Дина, сообщивший о признании султаном права Конрада на владение прибрежными городами. Растроганный маркграф устроил жителям города большой праздник с цирковыми представлениями и щедрым угощением. Изабелла была искренне рада успеху мужа и принялась готовиться к коронации.

Теплым апрельским днем Конрад возвращался домой от одного из своих родственников, епископа Филиппа де Бове. Тот сообщил ему о неких слухах о готовящемся покушении на маркграфа и предупредил его о коварстве Ричарда. Но Конрад чувствовал себя в Тире в полной безопасности и не принял сомнительные сведения всерьез.

Легкий морской бриз играл волосами на его голове, сквозил между складками одежды и приятно холодил тело. Он был на вершине блаженства: сбылись его самые смелые мечты и до высшей власти оставался лишь один шаг. Его планы были грандиозными. Он не собирался почивать на лаврах, как это делали многие его предшественники. За сто лет владения прибрежной частью Палестины рыцари не смогли продвинуться на сказочно богатый Восток. Индийская торговля приносила баснословные барыши лишь купцам и мусульманским эмирам, а крестоносцам доставались крошки с их роскошного стола. Вся беда была в извечной слабости короля Иерусалимского, занятого бесконечной борьбой с самовластными баронами. Он, новый суверен, отвоюет у сарацин потерянные города и твердой рукой воссоздаст Иерусалимское королевство. Оно станет для христиан Новым светом и ступенью для рывка на богатый Восток! Следуя дорогой Александра Великого, он дойдет до Индии!

И сейчас самой большой помехой для него был Ричард, метавшийся по Палестине подобно льву в клетке. Располагая сильной армией, он не смог взять Иерусалим. Уставшие воины все чаще смотрели на запад, то ли ожидая оттуда помощи, то ли думая о пути домой. Сколько Конрад ни думал, каким образом вынудить бесшабашного героя побыстрее вернуться к своим английским делам, но так ни до чего и не додумался.

Внезапно он остановился. На него как будто повеяло неведомой опасностью, и он вгляделся в идущих ему навстречу двух нищенски одетых людей. Их лица были неподвижны, глаза излучали холод смерти. И в его памяти всплыли события годичной давности.

…Шторм налетел на Тир внезапно. Гигантские волны бились о скалы, выбрасывая в вверх облака мелких брызг. Редкие зеваки наблюдали, как купеческий корабль с трудом лавируя среди грозных валов, входил в гавань. Найдя тихое место, он бросил якорь и к берегу отошла небольшая лодка.

Конрад принял капитана корабля с