– Поставщика… – задумчиво протянул я. Мелькнула мысль заявить, что это не мои проблемы, но опускаться до подобного свинства не хотелось.

– Если тебе сложно, мы сами найдем, – заметила мои колебания Марина.

– Ты мной манипулируешь, золотце.

– Вовсе нет!

– Именно так это и называется, – усмехнулся я и повернулся к торговцу: – Михал Григорьич, планы изменились, нам бы склад какой-нибудь на окраине подыскать. Надежный, чтобы товар ночью не вынесли.

– Надежный? Есть такой. Мы и сами там партии перед выездом формируем.

– Подкинете?

– Не проблема, тут по пути. Забирайтесь в сани.

Не теряя времени, мы расселись на мешки с удобрениями, и обоз выехал с освещенного фонарями двора таможни в ночной мрак. Пост милиции на въезде в город удалось миновать без малейших проволочек, а потом Михаил Григорьевич велел сворачивать с уходившей к центру города дороги, и сани покатили меж глухих заборов, темных махин неосвещенных бараков и засыпанных снегом гаражей.

– Куда это мы? – поежился Напалм, напряженно вглядываясь в темень ночи.

– Склад арендовать, – подсказала ему Марина и ехидно добавила: – Евгений Максимович великодушно вызвался нам помочь.

– Помочь, как же, – усмехнулся я. – Мы селитру туда загрузим. И вы, когда сделку закроете, все расходы мне компенсируете.

– Евгений, как всегда, меркантилен до мозга костей, – зевнул Напалм.

– Кто бы сомневался, – вздохнула наша спутница.

Тем временем впереди замигал тусклый огонечек подвешенной над будкой сорокаваттной лампочки, и именно к этому маяку направился по худо-бедно расчищенной дороге наш караван. Вскоре сани остановились перед воротами, и Михаил Григорьевич несколько раз стукнул по закрывавшему окно сторожки фанерному щиту.

– Да иду, иду! – послышалось со двора. Потом раздался хруст снега, лязгнул засов, и в распахнувшуюся калитку выглянула бородатая физиономия охранника. – Михал Григорьич! Какими судьбами?

– Нам бы бокс арендовать. Из администрации есть кто на месте?

– Прям! Давно все бездельники разбежались.

– Не успели, значит?

– Да не переживайте, сейчас за ночь оплатите, а завтра с утра, как положено, все бумаги оформите. – Сторож выдернул блокировавшие ворота штыри, развел в разные стороны сваренные из профнастила створки и махнул рукой: – Проезжайте!

Территория складского хозяйства оказалась застроена рядами одноэтажных гаражных боксов и показалась мне с непривычки настоящим лабиринтом. Проезды, повороты, какие-то закутки. Но неплохо ориентировавшийся даже в полной темноте сторож безошибочно привел нас к нужному месту и, вытащив из кармана фуфайки увесистую связку ключей, отпер ржавую дверь.

– Пятнадцать квадратных метров, – объявил он и назвал вовсе даже не маленькую, по меркам Форта, цену. – До утра с вас половинная плата.

Я удивленно обернулся к командовавшему грузчиками Михаилу Григорьевичу, но тот лишь кивнул.

– Место хорошее. И до центра недалеко, и выехать из города за пять минут можно, – пояснил торговец. – Дешевле, конечно, можно найти, да только порядок цен примерно везде одинаковый.

– Ладно, не проблема, – полез я за деньгами, чтобы рассчитаться, но меня остановила Марина.

– Сама заплачу, – вытащила девушка кошелек.

– Перестань, – поморщился я. – Сочтемся еще.

– Мешки пересчитывать будешь? – уточнил Михаил Григорьевич.

– А надо?

– Лучше – да. Чтобы потом разночтений не возникло.

Я заглянул на склад и с удивлением обнаружил, что вместо нормальных бетонных перегородок боксы разделены прибитой дюбелями к полу и стенам сеткой-рабицей.

– Да уж, пожалуй, пересчитаю. – При столь хлипких барьерах мне показалось вовсе не лишним знать точное количество мешков. А то испарится пара центнеров селитры за ночь, и не будешь знать, на кого думать. – Мало ли – усушка, утряска…

– У нас не воруют! – заявил пересчитывавший деньги сторож, приняв это замечание на свой счет. – На территории пропускной режим!

– Ну кто его знает, – пожал я плечами. – Соседи заберутся…

– Соседи – люди порядочные, – возразил бородач, – моторными маслами торгуют. Никогда жалоб на них не было!

Я посмотрел на ряды жестяных бочек по ту сторону решетки и перевел взгляд на другой бокс, заваленный все теми же бочками, но уже пустыми. Потом оценил вмурованные в узкие оконца толстые железные прутья и прошелся вдоль сложенных на бетонный пол мешков с удобрениями.

– Ладно, идемте!

– Бокс ваш номер тридцать семь «б», но ключи у меня пока останутся, – предупредил сторож. – Завтра для оформления приходите не позже часу дня, а то неустойка пойдет.

– Хорошо, – кивнул я и забрался в сани.

Прямо перед нашим складом располагался небольшой пятачок, к которому вел проезд, тянувшийся меж двух рядов гаражей, и, прежде чем отправиться в обратный путь, пришлось разворачиваться на свободном месте.

– Теперь понимаю, почему тут склад пустует, – усмехнулся я, когда освобожденные от удобрений сани вернулись к дожидавшемуся окончания разгрузки обозу.

– С подъездными проблема, – согласился со мной Михаил Григорьевич, – но у тебя ведь мелкий опт намечается? Это КамАЗ туда не загнать, а «газель» вполне.

– Ерунда, – махнул я рукой и спросил: – До постоялого двора далеко отсюда?

– Пять минут.

И в самом деле, к окруженному высоченным забором трехэтажному особняку мы по ночному городу домчались за считаные минуты. И на дорогах никого, и возницы лошадей нахлестывали. Шутка ли – с утра до вечера целый день в пути!

Хорошо, что под копыта никто не попался, а то поимели бы кучу проблем на свою пятую точку. Но об этом я с какой-то даже ленцой подумал, уже сидя на постоялом дворе и баюкая в руках обжигающе горячую кружку с чаем. А пока мчались, одна мысль в голове вертелась: скорей бы в тепле очутиться!

– Долго ты тут рассиживаться собрался? – оборвала плавный ход моих мыслей чем-то весьма раздраженная Марина. – Нам еще на ночлег устраиваться!

– А оставайтесь с нами ужинать! – предложил вдруг Михаил Григорьевич. – Доходный дом рядышком, сейчас пошлем кого-нибудь, чтобы вам комнаты приготовили.

– А этот ваш, – с сомнением огляделась по сторонам девушка, – Кирилл Ефимович тоже будет?

– У него на вечер другие планы, – с непонятной усмешкой покачал головой остановившийся рядом Константин Крестовский. – Боюсь, в ближайшие дни вы его не увидите.

– И слава богу! – не скрывая своих чувств к толстяку, фыркнула Марина и начала расстегивать шубу. – А ты, Евгений, мог бы не только о себе думать, но и другим чай заказать.