Блин, да я такое только в кино видел!

Нет, понимаю, это центр города, и за порядком тут присматривают и днем и ночью, но в Форте подобное невозможно даже теоретически. Мигом все раскурочат, пожгут и загадят.

И тут я понял, что удивляло меня все это время.

Спокойствие.

Северореченск был буквально наполнен спокойствием.

Тут было комфортно, тут не надо было ежечасно и ежеминутно ждать удара в спину. Здесь не выживали, здесь жили.

И неожиданно мне захотелось остаться и стать для этого места своим.

Да, я тоже хотел здесь жить.

Тепло ли здесь?

Именно – тепло!

Из Северореченска Форт начал казаться провалившейся в ледяную бездну клоакой, и при одной мысли о возможном туда возвращении меня пробила нервная дрожь.

Не хочу! И не вернусь.

Заставив себя успокоиться, я сунул руки в карманы и зашагал к окруженному чугунным забором зеленому особняку, идеально подходившему под описание местного представительства Торгового союза.

Комфорт – это хорошо, но и о делах забывать не стоит. И самое главное, нельзя расслабляться. Ни в коем случае нельзя расслабляться. Если в Форте жизнь в принципе размякать не дает, то здесь придется самому себя в тонусе держать. А то не успел приехать и уже растаял.

Хрена! Люди везде одинаковые. Смогут обмануть – обманут, решат сожрать – непременно сожрать попробуют. Каким бы спокойным городок ни казался со стороны, бизнес есть бизнес. Не будешь начеку – прогоришь. А этого допускать никак нельзя. Второго шанса никто не подарит…

Я кивнул, соглашаясь со своими невеселыми раздумьями битого жизнью циника, и невольно улыбнулся. Как бы то ни было – здесь хорошо. А вот про Форт такого сказать не могу. Ну да, к худу или добру, мне туда вернуться в ближайшее время точно не светит.

Беспрепятственно пройдя за ограду особняка, я поднялся на облицованное мраморной плиткой крыльцо и потянул на себя массивную дверь. Как ни странно, она оказалась не заперта, а в холле вместо традиционных для Форта охранников дежурила миловидная женщина-администратор.

– Здравствуйте! Вы к кому? – вышла она из-за конторки при моем появлении.

– Здравствуйте, – улыбнулся я, тщательно вытирая ноги о лежавший на входе прорезиненный коврик. – Только вчера из Форта приехал, хотелось бы отметиться и кое-какие деловые вопросы обговорить. Мне советовали в первую очередь с Альбертом Ивановичем повстречаться.

– Да, конечно, – вернулась на место девушка. – Альберт Иванович сейчас у себя, поднимайтесь на второй этаж.

– Спасибо!

Я направился к лестнице, невольно поражаясь тишине. Будто вымерли все. И ведь не скажешь, что у Торгового союза в Северореченске дела плохо идут – вон какие хоромы отхватили. Ради одного престижа никто на содержание особняка тратиться не станет, а значит – не бедствуют. Но людей не видно. Странно.

Поднявшись на второй этаж, я очутился в просторном холле, и рядом со мной сразу оказался соскочивший с подоконника охранник.

– Вы к кому? – напрягся бритый налысо мордоворот, дешевый деловой костюм которого казался слишком узким в плечах.

– К Альберту Ивановичу, – пояснил я и начал расстегивать дубленку. – Он свободен?

– Я должен вас досмотреть, – заявил парень.

– Недавно из Форта? – предположил я и, видимо, угадал.

– А что? – удивился охранник.

– Да просто не понимаю, что именно вы рассчитываете в ходе досмотра обнаружить. Если огнестрельное оружие, так это Северореченск, здесь ношение пистолетов не запрещено.

– И у вас с собой?..

– Есть, – кивнул я. – Это проблема?

– Надо сдать. – Бугай открыл один из ящиков стоявшего у стены секретера и потребовал: – Уберите сюда.

– Это обязательно?

– Да.

Я положил револьвер в ящик; охранник немедленно захлопнул его, запер на ключ и попросил:

– Приподнимите руки, пожалуйста.

Мне захотелось послать его подальше, но ни к чему хорошему это бы точно не привело, и я выполнил распоряжение. Верзила несколько раз провел рядом со мной жезлом металлоискателя и буркнул:

– Проходите. Налево по коридору.

Сам он бухнулся на придвинутый к стене диванчик, я оставил дубленку на стоявшей в углу вешалке и отправился искать нужную вывеску. Заметил на одной из медных табличек фамилию «Куренков» и, поправив ладонью волосы, приоткрыл дверь.

– Разрешите?

– Проходите! – Кое-как разогнав рукой табачный дым, сухощавый мужчина неопределенного возраста, на макушке которого расползлась изрядных размеров плешь, поспешил потушить сигару и указал на стоявшие перед столом стулья: – Присаживайтесь!

– Благодарю, – уселся я и представился: – Евгений Максимович Апостол, вчера приехал из Форта.

– Какими судьбами? – внимательно уставился на меня Альберт Иванович, во внешности которого проглядывали восточные черты.

Костюм у предпринимателя оказался едва ли намного дороже одежды охранника, вот только пуговицы, как мне показалось, были отлиты из чистого серебра, да и выглядывавшие из-под рукава часы к дешевому ширпотребу не относились совершенно точно. Про цену сигар в лакированной деревянной коробке и вовсе молчу.

– Думаю попробовать на новом месте дело начать, – ответил я почти чистую правду.

– И чем собираетесь заняться? – явственно поскучнев, спросил хозяин кабинета, решив, что к нему пожаловал очередной проситель.

– Да так, – неопределенно махнул я рукой, намереваясь по возможности избегать любой конкретики, – есть определенные задумки. Меня сейчас, собственно, больше реализация партии аммиачной селитры интересует.

– О каких объемах идет речь? – немедленно оживился Альберт Иванович.

– Пока две с половиной тонны привез. Если дело пойдет, то дополнительно порядка двадцати пяти тонн поставить не проблема.

– Селитра – это интересно, – задумался Куренков и неожиданно предложил: – Капельку виски?

– Если только капельку, – не стал отказываться я, и поднявшийся со стула хозяин кабинета достал из буфета початую бутылку «Glenfiddich».

– Восемнадцать лет, – объявил он, плеснув виски мне на дно стакана. – Нектар.

– Ваше здоровье! – смочил я губы.

– Лед или сигару?

– Нет, благодарю.

– Так, значит, аммиачная селитра, – раскуривая сигару, пробормотал Альберт Иванович. – Какая фасовка?

– По пятьдесят килограммов.

– Удобно. И почем отдаете?

– Пятьсот рублей тонна. Для крупных оптовиков по цене могу немного подвинуться.