– А откуда я его еще мог взять? – развел руками ученика алхимика.

– Например, снять с трупа погибшего мага, – молниеносно откликнулась юная представительница дэс-валион.

Лицо мальчишки скривилось в скептической гримасе.

– Тогда магия кольца не дала бы мне его надеть, – совершенно справедливо возразил он.

Все верно, родовой перстень нельзя надеть просто так. Как и снять. Неужели и правда Мерил каким-то образом передал свой перстень этому бродяжке? Но зачем?!

– Я хочу знать всё, – твердо заявила Алия.

Эри с независимым видом пожал плечами и принялся рассказывать о посещении Блуждающей башни.

Слушали молча, лишь Алия иногда презрительно кривила губы, таким образом выражая сомнение в правдивости истории. Однако по окончании не спешила вновь обвинить во лжи, просто сказала:

– Занимательная байка. Такие по тавернам всякий сброд любит слушать под кружку крепкого эля.

И опять равнодушное пожатие плечами. Ученик старого волшебника как бы говорил: не хочешь – не верь, дело твое, но я говорю правду.

– Где твой учитель? – второй раз спросила она, сверля напряженным взглядом мальчишку.

Тот снова ничего не ответил, вдруг замер, будто к чему-то прислушиваясь. В этот момент от башни совершенно неожиданно для дуэгарцев потянуло чем-то очень плохим. Трудно описать ощущение простыми словами, словно от серого строения пробежала волна чистого незамутненного зла.

Алия вздрогнула, в отличие от воинов, просто ощутивших присутствие опасности, она успела распознать в пронесшемся порыве следы божественной энергии.

В башне находилась потусторонняя сущность! Непонятно, светлая или темная, но совершенно точно не пылающая добром.

Солдаты дружно отшатнулись назад, ведьме пришлось приложить неимоверные усилия, чтобы не последовать их примеру.

– Вам надо уходить. Быстро! – затараторил мальчишка.

Его рука скользнула за спину, Алия автоматически приготовилась ударить боевой магией, но в худощавой ладони лежала компактный тубус из зеленоватого материала.

Неужели это…

– Я отдам вам Нимуранский свиток, – качнув реликвией перед носом ошарашенной магички, заявил юный стервец. – А вы взамен пообещаете меня не преследовать, идет?

Темные глаза требовательно уставились на девушку. Алия непонятно почему тупо кивнула, пораженная будничным появлением старинной реликвии в руках какого-то бродяжки, пусть и являющегося учеником знаменитого алхимика. В этих лохмотьях он никак не заслуживал этого статуса.

– Вам надо срочно уходить! – повторил он, сунул свиток в руки растерявшейся колдуньи и бесцеремонно подтолкнул ее к воротам.

Огорошенная так легко доставшимся сокровищем, за которым они охотились уже не одну неделю, она дала себя едва ли не вытолкать со двора. Воины безропотно последовали за ней, видя, что хозяйка не отдает других приказаний.

Уже садясь в седло и чувствуя, что жуть с явственными признаками божественного присутствия начинает все сильнее разгораться, Алия нашла в себе силы проверить переданный футляр, убеждаясь, что внутри лежит именно Нимуранский свиток, а не что-то еще.

Беглый взгляд по короткому тексту показал, что он действительно написан на эске, древнем языке первых разумных. Значит, с высокой вероятностью свиток настоящий, написанный в старинные времена, специальным образом. В противном случае ни одна бумага не смогла бы выдержать на себе слова подлинного Эскурата.

Присутствие чего-то страшного с истоком божественных сил мешало сосредоточиться. Больно уж сильное ощущение, как бы не локальный прорыв. Слышала, такое возможно только в святом городе. И это пугало. Столкновение с одним из богов не обещало ничего хорошего, слишком свежи в памяти воспоминания о встрече с носителем Радужного жезла.

Внутри башни происходило непонятное, и от этого следовало держаться подальше.

– Уходим! Мы получили, что хотели! – повелительно выкрикнула она, разворачивая коня прочь от проклятой башни, где творилась какое-то безумие, с чем не хотелось связываться даже одной из дэс-валион.

Кавалькада всадников рванула по проселочной дороге, оставляя позади наливающуюся тьмой обитель алхимика.

* * *

– Уф, – я утер со лба пот. – Ускакала все-таки, зараза. Думал, так и будет на меня пялиться до самого вечера, не веря не единому слову. От горшка два вершка, а буркалами так и стреляет. Мелкая пигалица.

Я с чувством выполненного долга опустился на порог. Получилось. Кто бы сказал, не поверил, ан нет, прокатило.

Признаться честно, когда увидел в окно шарящихся у частокола людей в пластинчатой броне с темным отливом, то неслабо струхнул. Опознал драчунов из ельника. А вместе с ними ту девку.

Вот уж правда – помяни дьявола, и он тут как тут. Даже вздрогнул от неожиданности.

Соображал быстро, придумывая план на ходу. Самое сложное оказалось убедить божка организовать представление. Вредная сволочь никак не хотела соглашаться, аргументируя отказ нежеланием влезать в человеческие разборки.

Пришлось пригрозить, попутно объясняя расклад и напоминая, что собой представляют дуэгарцы. Эти ребята с богами не слишком дружили, и чего ожидать от них, непонятно. Особенно если увидят, что божок крепко связан.

Короче, догнал горемычный, что пряниками его кормить вряд ли будут. Скорее сотворят какую-нибудь пакость, воспользовавшись моментом.

Дальше все как по нотам. Немного заболтал, удивляя уверенным поведением (знали бы, как у меня в это время тряслись поджилки), свернул с темы перстня, ошарашил появлением свитка и главное – его безвозмездной передачей в чужие руки (условное обещание не преследовать новоявленного «родственничка» не в счет, думаю, так легко от одной из великих семей не отделаться).

Изюминкой на торте выступил выброс энергии с характерным вкраплением божественных сил.

Меч Шахода имел одну очень важную особенность: он умел рубить не только материальные предметы, но и нити наложенных чар.

Я «прорубил» заклинание в нужных местах, давая возможность Йогар-галу получить чуть больше свободы. Чем он в полной мере и воспользовался, устроив неплохое шоу с ментальным воздействием и миниатюрной бурей в эфирном фоне.

Девку неслабо проняло. Мгновенно опознала, откуда ветер дует, и поспешила ретироваться. Видать, вспомнила недавнее поражение от графа с храмовым артефактом. На что я, в общем-то, и рассчитывал, обращаясь за помощью к пленному божку.

Зачем пошел дальше и отдал свиток?

Рассуждал я так, для чего эта штуковина, непонятно, как-то использовать сам не смогу, зато кристально ясно, что за ней идет довольно серьезная охота больших дядек и тетек, что не любят шутить и бьют наотмашь, не считаясь с потерями.

Оно мне надо, попадать под раздачу, да еще не пойми за что? Оставлять у себя столь опасный предмет будет полной глупостью. Рано или поздно обязательно достанут. Или те, или другие.