– Сосед Лены – этот противный Виктор сказал, что Лена вчера вечером появлялась у себя дома, – выложила наконец свою новость Инна. – Сказала, что у нее умерла бабушка и ей нужно вступать в права наследства, после чего смылась. Сейчас у нее дома снова никого нет.

– Наврала? – спросила у Инны Мариша. – Насчет бабушки?

– Не знаю, – покачала головой Инна. – Но наврать мог и Виктор.

– Что? – удивилась Мариша. – Что он наврал?

– Думаю, что он обманул меня, будто Лена вчера приходила домой, – вздохнула Инна. – Но не пойму только, зачем это ему.

– Почему ты думаешь, что наврал? – спросила Мариша. – Если он противный на вид и один раз ввел нас в заблуждение, то это вовсе не значит, что он законченный врун.

– Дело не во внешности, – махнула рукой Инна. – Но после того как этот Виктор куда-то ушел весь из себя обиженный, я стала обходить соседей. И вот одна тетечка, у нее ребенок вечером с температурой слег, она врача вызвала и каждую минуту на лестницу выглядывала, не пришел ли доктор, так вот, она видела, как Виктор выходил из квартиры Лены.

– Да ты что? – ахнули подруги хором.

– Та женщина сначала не придала этому значения, – сказала Инна. – Голова у нее была занята больным сыном. Да и вообще она, видимо, по природе нелюбопытна. Мало ли зачем Виктор к соседке заходил. Может быть, за солью или специями. Он ведь холостяк и вообще рассеянный товарищ. Это всем соседям известно. Так вот, сначала она внимания на Виктора не обратила, а сегодня, когда стала мне рассказывать, вспомнила, что тот сам за собой закрыл дверь Лениной квартиры.

– Ну и что тут такого?

– Сам закрыл! – повторила Инна. – Ключом! Откуда у него мог взяться ключ от чужой квартиры? А?

После ее слов воцарилось молчание.

– Вот это да! – наконец нарушила его Аня. – Выходит, что этого хмыря что-то связывает с Леной? И она даже дала ему ключ от своей квартиры!

– С кем у нее связь? – внезапно вышел из своего ступора Павел.

Подруги ему объяснили.

– Не может быть! – решительно заявил Павел. – Лена мне сколько раз жаловалась, что ее просто тошнит от ее соседа. Она его на дух не переносила. Даже летом жила на даче, чтобы пореже сталкиваться с ним. Так что уж про кого не поверю, что у него интрижка с Ленкой, так это про него. Ленка его за три версты обходила.

Сделав это заявление, Павел задумался. А подруги переглянулись.

– Откуда же у Виктора в таком случае ключ от Лениной квартиры? – пожав плечами, произнесла Инна. – И что он там делал? И самое главное, кто же все-таки похитил Лену и где этот человек ее держит?

– А вы знаете, мне вдруг показалось, что я знаю, кто поможет нам ответить на все эти вопросы, – медленно произнесла Мариша таким зловещим тоном, что сразу становилось ясно – будущее не сулит неизвестным злодеям ничего хорошего.

Сидя дома, Бритый мирно забавлялся со своим подрастающим отпрыском. Степка уже отлично ползал, вставал на пухленькие ножки и с любопытством старался дотянуться до всех предметов. Те, которые находились выше его росточка, он всеми силами пытался скинуть на пол. Что при соприкосновении с полом случайно не разбивалось, то подлежало тщательному осмотру и изучению. Несмотря на то что за окном уже совсем стемнело, Степка готовности отправиться в постель не проявлял. В этом вопросе он доверял исключительно своей няне, а ее все не было. Повозившись с сыночком около часа, Бритый пришел к одному-единственному выводу – он непозволительно, просто преступно мало платит няне, которая присматривает за Степкой.

Как раз когда он пришел к этому выводу, зазвонила его трубка.

– Бритый! – раздался голос Инны. – Ты мне нужен.

– Я всем нужен, – проворчал Бритый. – У Анны Семеновны разболелся зуб, и я велел своим ребятам отвезти ее к врачу. Чтобы без очереди, значит.

– Так ты что, сам сидишь со Степкой? – ужаснулась Инна.

– Ну, до тебя же не дозвониться, – сердито ответил Бритый. – Где ты хоть шлялась сегодня?

– Бритый, мне нужно два человека из твоих парней, – сказала ему Инна.

– Зачем это? – разозлился Бритый. – Во что ты в очередной раз собираешься влипнуть?

– Это не я, это Мариша, – ответила Инна. – Но она тут решительно ни при чем. Просто мы, кажется, знаем, кто похитил ее тетку Лису.

– Эту вашу прохиндейку? – уточнил Бритый. – А за каким чертом вам нужны двое моих парней?

Но в этот момент Степка как раз ухитрился ловко раскачать шаткий столик, наверху которого стояла металлическая вазочка. Вазочку от соприкосновения с головой сына Бритый спас в последнюю минуту, но из-за своего виртуозного прыжка утратил нить разговора с женой.

– Так ты дашь двоих ребят? – услышал он, когда немного отдышался и снова поднес трубку к уху.

– А куда же я, интересно знать, денусь? – проворчал Бритый, изводя себя мыслями о собственной скупости и черствости по отношению к Анне Семеновне.

Да эту женщину нужно на руках носить, заваливать ее подарками и выдавать молоко за вредность. Бритый с опаской покосился на собственного отпрыска, который в данный момент, деловито сопя, пытался содрать со стены занавески вместе с карнизом, и тут услышал звук, отозвавшийся музыкой в его собственных ушах. Это был звук открывающейся входной двери. Схватив Степку под мышку, Бритый ринулся встречать Анну Семеновну.

– Ну как ваш зуб? – с неподдельной тревогой осведомился он у нее.

– Просто чудо какое-то! – счастливо улыбаясь, ответила няня. – Не успела я сесть в кресло, как мне стало уже легче. Врач осмотрел все зубы, сделал рентген и сказал, что это коронка давила на нерв. Он ее снял, и вся боль, словно по волшебству, прошла. В следующий раз он мне все подгонит, и будет полный порядок.

– И вам нужно будет к врачу идти еще раз? – с содроганием спросил у нее Бритый, чувствуя, как у него в глазах темнеет.

– Да, – кивнула Анна Семеновна, не замечая состояния Бритого. – И я вам очень благодарна, что вы мне посоветовали этого врача. Такой замечательный специалист! И старательный. В следующий раз нужно к нему прийти на примерку, а потом уже чтобы окончательно утвердить коронку.

Бритый безмолвно застонал. Вот кретин! Мог бы посоветовать Анне Семеновне какого-нибудь халтурщика, который бы за один раз подогнал ей эту ее проклятую коронку. Сам Бритый сохранил все свои зубы в целости, разве что имелась у него пара небольших пломб, о существовании которых Бритый не вспоминал уже многие годы. О проблемах с коронками он имел самое смутное представление. И теперь считал, что врач просто наглым образом пытается выманить у Анны Семеновны побольше денег, а его, Бритого, лишить ее услуг. И еще Бритый подумал, что если ему в ближайшее время придется присмотреть за Степкой еще хоть час, он просто умрет.