– Но вы не беспокойтесь, если Инна будет занята, то я попрошу свою сестру посидеть со Степой, – сказала Анна Семеновна, и Бритый буквально воскрес. – Вы не переживайте, у нее большой опыт работы с детьми. И педагогическое образование.

После часа с небольшим сидения со Степкой Бритый согласился бы на няню не только без высшего образования, но и вообще на полуграмотную крестьянку. Лишь бы она не позволяла его сыночку опрокидывать на себя кастрюли с кипящим супом, тяжелые тома переплетенной в кожу Всемирной энциклопедии и вопить каждый раз, когда Бритый пытался оттащить его от экрана домашнего кинотеатра, который Степа почему-то обожал вылизывать языком, оставляя на экране длинные липкие дорожки и чрезвычайно нервируя этим Бритого.

– Отлично! – воскликнул Бритый, обувая ботинок и одновременно пытаясь стряхнуть с другой ноги Степку, повисшего на его брючине.

Это ему удалось только после того, как Анна Семеновна вцепилась в Степку с другой стороны и потянула к себе. Лишившись отцовской ноги, Степка расстроился. Маленький рот открылся, и квартиру заполнил оглушающий рев. Бритый в ужасе кинулся бежать и только на лестнице спохватился, что вторую ногу он так и не обул. На ней красовалась домашняя тапка. Возвращаться домой к орущему Степке Бритый не решился бы ни под каким видом, поэтому по дороге в Павловск, куда его вызывала Инна, заехал в обувной и купил пару ботинок.

Добравшись до привокзальной площади города Павловска, он позвонил Инне.

– Ну, я в Павловске, – сказал он ей. – А вы где?

Через минуту возле него возникла сладкая парочка – Инна и Мариша. Бритый хмуро посмотрел на них и сказал:

– Что на этот раз затеяли? Рассказывайте по порядку. Зачем вам мои парни понадобились? На кого охоту устраиваете?

Кое-что Бритый уже знал, поэтому подруги лишь посвятили его в последние события. И Мариша завершила рассказ такими словами:

– Так что мы решили немного проследить за этим подозрительным Виктором. Сейчас-то он дома. Анька с Юлей и Павлом сидят на пустыре под его окнами и не сводят с них глаз. Свет там горит, так что Виктор точно дома.

– И что? – спросил Бритый. – И что нам с вами делать, если этот Виктор так и просидит всю ночь дома? Мы все тоже будем сидеть и ждать, соизволит ли он выйти? Не знаю, как у вас, а у меня есть дела поинтересней. И потом, судя по вашему описанию, этот Виктор компьютерный наркоман. Сидит целыми днями за монитором, гуляет по своей виртуальной реальности и нос из квартиры почти не высовывает. И, как я понял, опять же из вашего рассказа, сегодня он уже выходил один раз из дома. На мой взгляд, для такого субъекта – это и так выше нормы.

– Но что же делать? – растерялись подруги.

– Надо его как-то выманить из его логова, – сказал Бритый. – Я так понимаю, что вы подозреваете его в том, что он похитил и где-то держит свою соседку Елену Шлюпикову, она же тетка Лиса. Так?

– Так, – кивнула Инна.

– Ну, если так, то кто-то из вас может к нему заглянуть на огонек и поинтересоваться, не возвращалась ли его соседка домой. А когда он скажет, что нет, то можете радостно сообщить, что видели сегодня мельком его соседку. Увы, в сумерках догнать ее не удалось, к тому же выглядела она какой-то напуганной. Но вы точно уверены, что это была она. Кстати, давно ваш подозреваемый засел дома?

– Мы его караулим уже часа три, – сказала Инна.

– Ну так скажите, что видели ее час назад, – подсказал Бритый. – Если она и в самом деле в его руках и еще в силах передвигаться, то ваш Виктор поневоле занервничает. И выдаст себя, помчавшись проверить, как там его пленница.

Инна с Маришей переглянулись. К этому времени возле них появилась еще и Юля, которая оставила наблюдательный пост на Аню с Павлом. Ей тут же пересказали план Бритого.

– И кто из нас пойдет к этому субъекту? – спросила Юлька. – Честно вам говорю, я его нюхать не могу. Меня сразу стошнит.

– Если тебя вырвет прямо на него, то это только вызовет ненужную задержку в деле, – согласилась Мариша. – Ладно, пусть Аня с Павлом продолжают сидеть в засаде, ты, Юлька, оставайся с Бритым, а мы с Инной вместе пойдем во вражеский лагерь. Вдвоем он нам ничего не сделает.

– Если сделает, я ему все кости переломаю, – мрачно пообещал Бритый. – А потом с живого кожу сдеру и собакам на его глазах скормлю. А потом…

– Достаточно, достаточно! – воскликнула Мариша. – Общий смысл мы уловили. Ты нас подбодрил, спасибо тебе.

И подруги двинулись к Виктору в гости. Судя по всему, гости не часто заглядывали к Виктору. Потому что его голос, когда он спросил через домофон, кто к нему пожаловал, звучал очень удивленно. И мягко говоря, не слишком приветливо.

– Это снова мы! – хором воскликнули подруги. – Можно нам подождать Лену у вас?

Виктор издал какой-то невнятный звук вроде кашля, но дверь открыл. Подруги поднялись к нему на этаж. Виктор их уже ждал, стоя в дверях своей квартиры.

– Ваше упорство достойно лучшего применения, – не без раздражения в голосе заметил он. – Почему вы уверены, что именно сегодня дождетесь Лену? Я ведь вам сказал, что она улетела.

– Улетела? – переспросила у него Инна. – Нет, я этого не поняла. Я думала, что Ленина бабушка жила где-то поблизости.

– Никуда Лена не улетела! – влезла в разговор Мариша. – Мы ее сегодня видели.

– Вы видели Лену? – внезапно дрогнувшим голосом спросил у них Виктор.

– Да, видели, – решительно кивнула Инна и на всякий случай добавила: – Обе видели, так что это точно она.

– И давно вы ее видели? – последовал со стороны Виктора мгновенный вопрос.

– Около часа назад, – охотно сообщила ему Мариша. – Мы ее окликнули, но она выглядела какой-то испуганной. И то ли нас не услышала, то ли не захотела разговаривать. Мы, конечно, поспешили к ней, но в сумерках она куда-то делась.

– Не может быть, – сказал Виктор. – Вы, должно быть, ошиблись. Это была не она! Скажите, что вы ошиблись!

– Но почему не она? – удивилась Инна. – Почему мы ошиблись? Вполне возможно, что как раз это была и она! Можно мы ее подождем у вас?

– Нет, нет! – испуганно воскликнул Виктор. – Я как раз и сам собирался уходить. Так что извините!

И он совсем невежливо захлопнул дверь перед носом подруг. Те обменялись торжествующими взглядами и спустились вниз, где и присоединились к своим. Рыбалка началась. Наживка была благополучно заброшена, и, судя по всему, рыбка охотно ее заглотнула.

– Видела, как он затрепыхался? – шепотом спросила Инна у Мариши. – Весь синий сделался!

– Ага, – кивнула Мариша. – И дышать начал, словно ему воздуха не хватало.

– Если сейчас он выйдет из дома, глаз с него не спускать! – велел Бритый, когда подруги вернулись к остальным и доложили о результатах эксперимента. – Напуганный психопат может пойти и на крайние меры.