Когда карета остановилась, стало понятно – никто ничего не выключал, мы в неосвещённый переулок заехали. Следом прозвучало:

– Всё, ведьмочка. Сиди тихо и думай о предстоящей расплате за мои услуги.

Я невольно закатила глаза – в следующий раз, когда будет просить помощи у меня, тоже какое-нибудь такое условие выдвину. Помимо материального поощрения, конечно.

Даже хотела это решение озвучить, но не успела – Морис из кареты выпрыгнул. Глухо хлопнула дверца, и я в самом деле осталась наедине с собой.

Посидела так чуть-чуть, потом придвинулась к противоположному окну и даже застала финал рабочего совещания с группой захвата. Дальше вообще неинтересно – мужчины направились к выходу из переулка после чего банально растворились в пространстве.

Не сказать, что мне прям очень хотелось поучаствовать в задержании – в конце концов, я – ведьма, а не магичка с полным арсеналом боевых заклинаний, – но не ёрзать уже не получалось. Что там? Как? А вдруг я смогу помочь? Вдруг не справятся без меня?

Рука, как и некоторое время назад, сама нырнула в карман и нащупала пузырёк с сонным зельем высшей концентрации. Ну а я, поёрзав ещё чуть-чуть, дёрнула за ручку в намерении открыть дверцу и выйти наружу.

В успехе манёвра не сомневалась! Даже помыслить не могла, что ничего не получится, но… ручка не поддалась, дверца тоже. Зато в окне мелькнуло лицо возницы, который приложил палец к губам и сделал запрещающий жест – мол, не дёргайтесь, девушка. Сидите и не жужжите.

Казалось бы, ничего особенного, но я прямо-таки взвилась! Это Морис дверь заблокировал, да? Ещё и вот этого охранника приставил? Ну зараза! Ну гад!

Спустя ещё секунду, я вспомнила, что настоящий гад – это не Морис, а рыжий Дотс Лардар, и возмущение чуть утихло. Зато три новых безуспешных попытки выбраться из кареты я всё-таки предприняла, а потом…

– Бах! – донеслось с улицы. – Бабах!

Следом – приглушённая вспышка, и ещё парочка таких же.

Сердце застучало, как у зайца, и поджилки затряслись, и вообще всё. Следующие пять минут ожидания напомнили самую долгую, самую жуткую вечность, ну а после неё…

Дверь кареты распахнулась, и на сиденье небольшую клетку поставили. Света по-прежнему не хватало, но «содержимое» клетки я всё-таки разглядела и выдохнула:

– Ну неужели…

– Укугу! – радостно ответили мне.

Дверь экипажа опять закрылась, мы с пленником остались наедине, и я, вернув пузырёк с сонным зельем обратно в карман, принялась ощупывать клетку на предмет запирающего механизма. Даже что-то отыскала, но открыть этот замок не смогла. Увы.

Дилемма решилась после окончательного возвращения Мориса – он по замку магией шандарахнул. А едва мы с Жориком воссоединились, и хорёк принялся тереться и гугукать, жалуясь на судьбу, верховный назвал вознице какой-то адрес…

После этого дверь снова закрылась, а карета плавно тронулась с места.

– Всё закончилось? – спросила я. – Вы его взяли?

Морис ответил в присущей ему манере:

– Хочешь сказать, что ты во мне сомневалась?

– Не то чтобы очень, но ведь всякое бывает.

– Маленькая глупая ведьмочка, – покачав головой, насмешливо пробормотал верховный. Ну а я почти случайно бросила взгляд в окно и увидела важное. То, что в самом деле стоило увидать.

Дотс Лардар! В согнутом виде, с руками, скованными силовыми наручниками за спиной, он выглядел весьма гармонично. Ощущение помятости, которое намекало на то, что рыжего несколько раз приложили, дополняло этот образ прямо-таки идеально.

И хотя подробностей мне пока не озвучивали, было ясно – захват состоялся стремительно и стал для неумелого похитителя шоком. Это опять-таки радовало. Вот так ему и надо. Будет знать, как к ведьмам приставать!

Я видела Дотса всего несколько секунд, но этого хватило. Тот факт, что пленника ведут к лошади и явно собираются перебросить через седло и доставить к месту предварительного заключения как наполненный известной субстанцией мешок, тоже воодушевил.

Проследивший за моим взглядом Морис хмыкнул и вот теперь сказал нормально:

– Конечно, взяли, Ясь, и ты обязательно встретишься с ним на суде. Правда, он будет отпираться, уверять, что не посылал никаких записок…

Брюнет замолчал, а я фыркнула. Крепко сжала Жорика в объятиях, позволила хорьку лизнуть мой нос и лишь теперь вспомнила про адрес, названный вознице.

– А мы сейчас куда?

Морис не ответил, и, невзирая на все хорошие поступки верховного, я занервничала. Отдельным поводом для переживаний являлся тот факт, что адрес казался знакомым, только вспомнить подробности я никак не могла.

Удивительно, но мучить меня всё-таки не стали, сказали после непродолжительного молчания:

– Едем в агентство, где работает твоя Танка.

Мы с Жориком замерли, переглянулись – ну, насколько освещение позволяло, – а потом…

– Ясинка, милая, – прозвучало хищно, – я всё понимаю, но чтобы этого вредителя я больше не видел.

– Вредителя? – переспросила растерянно. – Вы опять поссорились? Но когда успели?

– Он меня через клетку укусил, – скрипнув зубами, заявил маг.

Укушенный палец Морис тоже показал, и я невольно улыбнулась, а Жорик притворился, будто никакого отношения к событию не имеет. Я, глядя на его невинную физиономию, даже хотела сказать кое-кому, что с пальцами нужно быть осмотрительней – в смысле, не суй куда не надо! – но… Нет, смолчала. И принялась ждать встречи с Танкой. Вот она обрадуется, когда заявимся в её контору в четыре утра.

Я до последнего верила, что после визита к Танке меня отвезут в «Южный бриллиант», где и оставят. Однако верховный поступил ровно так, как обещал – едва я передала хорька сонной и жутко изумлённой подруге, экипаж взял курс на королевский дворец.

Не сказать, что подобный поворот расстроил, но бровки домиком всё-таки встали, и ладони потеть начали. Когда же въехали на тот самый двор и Морис, выпрыгнув из кареты, требовательно протянул руку, я в настоящее смятение впала. Он серьёзно? Он в самом деле собирается… плотскими утехами со мной заниматься?

Ночь уже отступала, глухая чернота сменялась предрассветной серостью. Дворец, точнее слуги, просыпался, и надежды на то, что мой визит сохранится в секрете, уже не оставалось.

А ещё на меня косились! Причём все и дружно, начиная со стражей и заканчивая полотёрами. Именно последнее заставило выдохнуть, смиряясь с происходящим, и гордо задрать нос. Ну да, я иду с мужчиной в его спальню, и что?

Вслух я точно ничего не говорила, но Морис, глядя на меня, сильно развеселился. До этого момента вёл за руку, а теперь за талию приобнял, как бы подчёркивая, что деловыми отношениями тут и не пахнет.

Я опять-таки не испугалась и только после того, как очутились в тех самых покоях и Морис запер входную дверь, ощутила дичайшую неловкость. Просто вспомнила, что на мне пропитанная потом нижняя рубашка, что волосы в беспорядке и на приличную девушку, которую хочется целовать во все доступные места, я сейчас точно не тяну.