— Неужели ты? — фыркнул Батрак, хотя несложно было догадаться, что это показное веселье.

— Ну не ты же! Так что попытка меня убить может оказаться очень плохой идеей.

— Вот и проверим, когда мне будет удобно. У нас с тобой еще много дней наедине в море!

Терпеть не могу ожидание, особенно такое — бессрочное, затянувшееся. А Батрак, скорее всего, уже догадался об этом, он попросту издевается надо мной. Уж не знаю, что он задумал, но прямо сейчас он на меня бросаться не собирался, а собирался уйти. Мне бы его отпустить, а я не мог, только не без последнего вопроса.

— Подожди.

— Что еще?

— Если уж я все равно умру, расскажи мне, что случилось с Рэдж, — попросил я. — Это ты должен.

— Кому? Тебе, что ли?

— Ей — она была твоей дочерью. Она бы хотела, чтобы я узнал.

Он поднялся со стула, но к выходу не пошел и все-таки ответил мне.

— Я этого по-прежнему не понимаю и не чувствую… Родства. По-моему, оно переоценено. Но я могу сказать тебе, что случилось с Региной. Ты достаточно далеко зашел, это нужно как-то поощрить. Регина мертва.

— Ты убил ее?

Не знаю, как у меня получилось произнести это так спокойно, да еще и остаться на месте.

— Нет, — покачал головой Батрак. — Сначала я не собирался ее трогать, она была погрешностью, а не проблемой. Наш с ней первый разговор действительно прошел так, как я тебе говорил. Я был уверен, что мы расстались, а она продолжила за мной следить и увидела то, что ее не касалось.

— Как ты похитил ту семью в горах?

— Я только готовился забрать их, но не суть важно. Она увидела лишнее. К счастью для меня, она сама сообщила мне об этом, когда пришла на повторный разговор.

Почему она не сказала мне?! Я ведь мог помочь, тогда еще было время, был шанс… Но разве я поверил бы ей? Нет, не поверил бы. Рэдж понимала это и попыталась со всем справиться сама.

Она не смогла… Никто бы не смог.

— Она сказала тебе об этом, потому что все еще считала отцом, — указал я. — Она тебе доверяла! Разве это для тебя ничего не значило?

Но Батрак и глазом не моргнул.

— Абсолютно ничего. Я никогда эту псевдосвязь, которая якобы образуется по умолчанию, не понимал. Она хотела ответов, и я отправил ее в место, где эти ответы были.

— То есть ты просто швырнул ее в тот мир?!

— Да, смысл примерно такой.

— Тогда с чего ты взял, что она мертва? — допытывался я. — Ты отправил ее туда живой, она могла выжить!

— Нет, не могла.

— Почему?

— Потому что там не выживает никто.

— Ну а ты?

— В том числе и я, — холодно отозвался Батрак. — Я там тоже не выжил.

* * *

Говорят, что ожидание смерти хуже самой смерти. Наверное, в большинстве случаев это действительно так. Вот только я особого страха почему-то не чувствовал.

Это не значит, что я не поверил Батраку. Очень даже поверил: Крысиным Королем за красивые глаза не называют. Я не тешил себя надеждой, что смогу сопротивляться, я слишком хорошо помнил, что Арсения Батрака боялись даже великолепно вооруженные наемники Громова. Они говорили, что его нельзя убить, зато он убивать умеет. При столкновении с ним я могу либо бежать, либо умереть, а бежать тут некуда.

И все же думал я не о том, что меня ждет, а о Рэдж. Картинка упорно не желала складываться. Я не верил, что моя жена мертва, но и не понимал ее странные способы связи со мной. Главным вопросом сейчас оставалась причина, по которой Рэдж заманила меня на этот корабль. Вряд ли ради встречи с Батраком, он сюда метнулся, уже когда заметил меня возле корабля, должно быть крысы напищали. Но что тогда нужно было Рэдж? То она говорит мне не ходить за ней, то подкидывает этот билет, и на смену решения у нее ушло всего несколько дней. Это совсем на нее не похоже… Что же я упускаю, чего не знаю?

На размышления об этом и уходили долгие часы, так что бояться смерти я не успевал. Я думал, что это будет неожиданно или что Батрак начнет меня изводить, раз уж ему захотелось. Но то, что приближаются мои последние часы, я понял сам, потому что нельзя было не понять.

Над морем начал сгущаться туман. Я в жизни такого не видел! Над спокойными озерами