ЧЕЛОВЕК-ПАУК летел над крышами Манхэттена. Нью-Йорк купался в лучах летнего солнца, и окна небоскребов сияли точно драгоценные камни. Но сегодня он этого почти не замечал. Полеты, которые обычно приносили ему огромное удовольствие и, собственно говоря, были одной из тех вещей, делавших жизнь Человека-Паука такой увлекательной, потеряли свое очарование. С тех пор как Мэри Джейн уехала, у него совсем пропал вкус к жизни.

Паучок попытался избавиться от этой мысли и сделал вид, что выбросил ее на видимый в десятках метров внизу тротуар. В конце концов, она же не навсегда уехала.

Она повернулась к нему как-то утром пару недель назад, где-то дней через десять после того, как улеглась вся эта заваруха вокруг Венома с Хобгоблином, и очень жизнерадостным тоном произнесла:

– Дорогой, мне нужно отдохнуть от твоей жизни.

– Что, прости? – переспросил Питер.

Она погладила его по щеке.

– Я не хотела, чтобы это прозвучало так постоянно… Слушай, тигр… мне нужен перерыв. На прошлой неделе мне пришла открытка от тети Анны. «Почему бы тебе не бросить все и не приехать повидать меня на следующей недельке?» – спросила она. А почему бы мне и не приехать? Я уже три года обещаю ей, что загляну в Майами, как только в моем рабочем графике выдастся перерыв. А поскольку я постоянно была так занята…

– Да, – ответил Питер, – я знаю, я должен был найти для нас способ попасть туда.

– Так что, смотри, – продолжила ЭмДжей, – время для этой поездки просто так не наступит. Такое не случается даже в жизни нормальных людей, что уж говорить о нашей. Мне кажется, я сама должна выбрать это время. Думаю, мне нужно съездить повидать ее. Хотя бы для того, чтобы она от меня отстала. Тон ее последних открыток… стал немного резковат. Так что я собираюсь выбраться на юг. Я не буду торопиться и поеду на поезде. Давненько я не ездила куда-нибудь на поезде… говорят, сервис там стал гораздо лучше.

– Ну не знаю, ЭмДжей, – протянул Питер, – поезда сходят с рельс. Они опаздывают. К тому же, самолетом дешевле…

– Самолетом дешевле, потому что они избавятся от тебя уже через два часа, – сказала ЭмДжей, – а поездка на поезде займет целую ночь.

– Но людей убивают в поездах.

– Только в романах, – решительно возразила Мэри Джейн, – И только в поездах первого класса. Уверена, на поездах Amtrak никогда никого не убивали. Атмосфера совершенно не та. А ты, – сказала она, обнимая его за шею, – просто не хочешь, чтобы я куда-нибудь уезжала без тебя.

– И это чистая правда, – признал Питер, скорчил пристыженную гримасу и обнял ее, – неужели это настолько очевидно?

Она ласково улыбнулась.

– Из тебя бы получилась отличная открытая книга, – сказала она, – ты упустил свое признание. Разве что кто-то должен быть Человеком-Пауком.

Питер усмехнулся.

– Ты просто не хочешь расставаться.

Несколько минут спустя, когда у Питера появился шанс глотнуть немного воздуха, он ответил:

– Нет. Не хочу. Никогда.

Она покосилась на него.

– В ванной давка возникнет.

– Ты поняла, что я имел в виду.

– Да, – признала она, – но понял ли ты, что я имею в виду? Питер… – Она снова его обняла. – Чтобы другой человек мог дышать, иногда ты должен хотя бы немножко его отпускать. Я знаю, что это вопрос доверия. Но неужели ты всерьез думаешь, что, если ты хотя бы ненадолго меня отпустишь, я не вернусь?

– Нет… но…

– Тогда расслабься, – она улыбнулась, – я тоже буду скучать. Очень. Мне просто нужен… – Она пожала плечами. – Назовем это отпуском в нормальном мире. Мире, где супергероев и суперзлодеев ты видишь только в новостях по телевизору.

– Ты уверена, что уезжаешь всего на две недели? – спросил Питер, снова прижимая к себе жену.

Она улыбнулась и обняла его.

– Для героя, – заметила ЭмДжей, – ты порой бываешь таким нытиком. Кроме того, мне нужно сделать еще кое-что. А именно поискать работу. У меня складывается такое ощущение, что в этом городе в последнее время для меня не осталось никакой работы в кино или на телевидении.

– Я заметил, – признал Питер.

Мэри Джейн произнесла это гораздо мягче, чем могла бы. Ей пришлось отказаться от роли, которая уже была у нее в кармане, когда узнала, что Нью-Йорк вот-вот взлетит на воздух, а Человек-Паук, похоже, застрял прямо в эпицентре взрыва. В те мрачные минуты, которые Питер порой переживал среди ночи, его по-прежнему поражало, что ЭмДжей отклонила сделанное ей предложение и не улетела вместе с продюсерами той мыльной оперы в Лос-Анджелес. Он бы ее не винил. Даже наоборот. Оборачиваясь назад, Питер признавал, что в ту ночь, когда Хобгоблин угрожал взорвать Манхэттен, ему было бы гораздо спокойней, если бы его жена убралась из города в какое-нибудь безопасное место. Но у Мэри Джейн были свои предпочтения. Однако с тех пор то ли из-за слухов о ее отказе от роли после удачного прослушивания, то ли просто из-за старого-доброго невезения, ЭмДжей вообще перестала получать какие-либо предложения.

– Серьезно, милый, – произнесла ЭмДжей, – наших денег надолго не хватит. Прямо сейчас я не вижу вокруг ничего, что позволило бы тебе существенно увеличить свои гонорары в «Бьюгл». А ты?

– Ну, – ответил Питер, – нет. Есть целых тридцать человек, которые соперничают за те же слоты в газете, что и я. И некоторые из них куда более талантливые фотографы, чем я…

– У тебя есть серьезное преимущество, – заметила Мэри Джейн, – ты умеешь делать хорошие снимки супергероев… и суперзлодеев. Никто не сравнится с тобой в этом. – Ее глаза сверкнули. – Но у этого преимущества есть свой предел. Я следила за тем, что в последнее время происходит в модельном бизнесе. И внезапно в Майами началась настоящая движуха. Куча модельных и рекламных агентств и тому подобных компаний перебираются туда. Им нравится тропический климат: хорошая погода и есть куча отличных локаций для съемок. Они там все на короткой ноге, вместе ведут дела и все такое. Думаю, будет неплохо, если у меня получится влиться в модельный бизнес. Тем более, что мне не придется тратиться на жилье: тетя Анна не против, чтобы я пожила у нее.

Питер кивнул.

– Всего две недели?

– Ну, потребуется немного времени, чтобы примелькаться и проверить все возможности. А что, если я найду работу?

– Оставайся там, – немедленно и с энтузиазмом ответил Питер. – Работай. Зарабатывай миллионы долларов. Не останавливайся. Я приеду туда и стану твоим содержанцем.

ЭмДжей улыбнулась.

– А они говорили, что благородство умерло. Ты же знаешь, что я бы предпочла остаться с тобой. Но кто-то должен приносить домой бекон, – она пожала плечами, – нет никакого смысла сидеть сложа руки и ждать, когда же мне что-нибудь подвернется.