— А чего ты только сейчас спохватилась? Раньше не могла спросить? Я бы тебе подогнала парочку кандидатов. А так… не знаю. Уже пристроила всех, кого могла.

— Да я как-то не думала, — сейчас я ей почти не вру. Да, я совсем не думала, что Микаэла в этот раз прилетит не одна, и что все получится именно так. — Но сейчас понимаю, что хочу провести больше времени с дочкой, и часть обязанностей мне надо немного… делегировать.

— Что именно? — вопросительно смотрит на меня Инга.

— Да хотя бы организацию — сверку расписания, перенос сеансов, обзвонить-написать. Так-то я сама справлюсь.

— Не справляешься. Ты какая-то вечно задолбанная. Давно пора себе помощника взять.

Еще один момент, за который я смогла бы щёлкнуть её по носу, будь это неправдой. Но, к сожалению, Инга права. С тех пор, как моя ассистентка, с которой мы проработали последние три года, ушла в декрет, я так и не смогла найти ей достойную замену. Катерина была идеальной — ответственной, лёгкой, весёлой, ещё и интересовалась психологией. В итоге, последние пару месяцев я стараюсь справлять с организацией консультаций сама — а Инга вот считает, что так и не справилась.

— Ладно. Попробую ещё через рекрутеров пробить или сама по сайтам поищу. Прорвёмся, — интересно, кого я в этом убеждаю — её или себя?

— Слушай, ну если совсем туго будет, у меня есть одна кандидатура… Но это так, запасной вариант, может, сам человек ещё не захочет. Он просто не очень любит всякую нудную работу.

— Ассистировать — это не нудно! — обиженно возражаю я, неприятно поражённая тем, что что-то в моей работе может показаться скучным. — Ассистент — это почти правая рука! Я на Кате даже новые направления обкатывала — самый что ни на есть креатив! Соавторство!

— Ну ладно, ладно, разошлась… Может, и понравится ему.

— Да кто это? Что за такой ценный кадр, за которого я борюсь, толком его не зная?

— Племяш мой. Двоюродный, — принимая от официанта чашку с молоком, говорит Инга. — Я его не так часто вижу, больше в интернете слежу. Очень талантливый парень, вот прямо ручаюсь за это. Но, Женёк, он не из таких, кого заставишь, опять и снова тебе говорю. Он популярный тиктокер, и сам будет выбирать, с кем работать. Так что обещать ничего не могу. Но я передам, что тебе нужен сотрудник и что с тобой может быть интересно. А дальше, хозяин-барин, мое дело маленькое. Как сам решит, так и будет.

— Стой, стой… Тиктокер? А сколько ему лет?

— Ему? — с удовольствием причмокивая и надламывая кусочек безе с десерта, Инга то ли делает вид, то ли вправду не понимает, почему я задаю этот вопрос. — Семнадцать! А что ты так всполошилась, Евгения Васильевна? Ты что, эйджист?

— Здравствуйте-приехали! Он же несовершеннолетний! Как я с ним договор заключать буду?

— Оформишь как стажёра, всех дел.

Все-таки Инга начинает меня потихонечку злить. Ощущение, что после новости о том, что ее любимая Микуля прилетает в этот раз не одна, а с «мерзким папашей», она просто-напросто тихо троллит меня в отместку за испорченные планы. Потому что с Ромкой, когда он приедет, ей все равно придётся столкнуться — и я снова увижу, как меняется ее поведение.

В нем не будет ни капли той агрессии, которую вижу я, лишь натянутое дружелюбие: «Эх, ну мы-то с тобой… Сколько лет-сколько зим! Не чужие люди!» и какая-то скрытая нервозность, с которой она не может совладать, но прекрасно ее замечает. И злится на себя. А потом — на весь мир, на меня, видящую и понимающую это, на любого свидетеля ее неестественного натянутого поведения, когда она — больше не роскошная женщина, а нервная школьница, пытающаяся пошутить перед старшеклассником, внимание которого ей хочется заслужить.

Я все это понимаю и делаю скидку, но… не сегодня. Не сейчас, когда у меня и так куча проблем, которые, чтобы не слететь с катушек, я задвинула куда-то в дальний угол сознания, стараясь не думать, а просто делать, что могу, по мере сил.

Не сейчас, когда телефон разрывается от звонков назойливой клиентки, которая, единственная из моих постоянных, может вот так трезвонить мне вне договорённого времени и требовать консультацию в ультимативной форме. И я знаю, что не смогу её убедить, донести важность личных границ, потому что это истероидный тип, и если её понесло, она не будет слушать никого, кроме себя.

Не сейчас, когда нужно позвонить в компанию, где я иногда покупаю комплексное питание и забронировать меню на четыре недели в расчёте на двух человек, взрослого и подростка, с ежедневной доставкой к десяти. Не сейчас, когда надо заказать Ромке номер в отеле, а у меня от одной мысли об этом мурашки бегут по спине и пересыхает во рту — ведь он прилетает так надолго впервые за последние несколько лет, и я до сих пор не в это силах осознать.

— Женя! Евгения Васильевна, алё! — Инга щёлкает у меня перед носом пальцами. — Ты чего? Ты нормальная вообще, или уже заранее репетируешь дурку, в которую скатишься после визита своего Гарипова?

— Мне надо идти, — я поднимаюсь, понимая, что сегодня из меня плохой объект для шуток, и если я дам отпор, то боюсь, он будет слишком сильным для Инги. И общаться со мной она больше не захочет.

Поэтому уйду я. Это была плохая идея — выбираться в люди, пытаясь найти успокоение.

Покоя в ближайший месяц мне точно не видать.

— Рассчитаешься за меня, — я кладу на стол свою часть по чеку. — У меня консультация, я спешу.

— Ты… чего это, Жень? Женя! Женёк, ты куда?! — кричит она мне вслед, пока я спускаюсь вниз к выходу из торгового центра, даже не оглядываясь.

Я просто хочу побыть одна, и чтоб меня никто не трогал.

Инга догоняет меня на выходе из центра, хватает под руку и быстро тащит от колёс проезжающей мимо машины, водителю которой плевать на пешеходные зоны и нашу безопасность.

Вот и я так хочу. Чтобы мне было на все плевать. Но получается пока что плохо.

— Женьчик… Ну ты чего? Чего распсиховалась? Я же на полном серьезе помочь хочу — ты спросила, я ответила, кто у меня есть. И насчёт стажировки я тоже не шутила — если Егорка согласится, бери его, не раздумывая, я же не со зла про эйджизм брякнула. Ты не смотри, что он малой, не надо его недооценивать. Там голова такая — во! Дом советов с идеями! А если не согласится — найдём тебе ещё кого-то, я сама этим займусь, а то ты уже и так… не в себе. Вон, тебе трезвонит кто-то, а ты никак не реагируешь. Нет, мать… Аккуратно! — она обводит меня вокруг лежачего полицейского, пытаясь утянуть в более спокойный переход. — Тебе обязательно нужен ассистент. И не только потому, что Микуля приезжает, а вообще, по жизни. Надо больше отдыхать. Да прими ты этот звонок или отбей его, наконец! — у Инги пунктик на незавершённых процессах, они жутко ее нервируют.

Быстро бросаю взгляд на экран смартфона, который все это время держала в руках, отбиваясь от звонков Аллы, или Аллочки, как она упорно себя называет и так же упорно желает видеть меня вне обговорённого времени.