Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Я едва могу поверить, что ты любишь меня, Иан. Я была убеждена, что у тебя нет сердца.
– Оно есть. Просто ты связала его в болезненный узел.
Тесс улыбнулась от мысли, что у нее была над ним такая власть, но затем ее веселье стихло и сменилось грустью.
– Я сомневаюсь, что плохая слава о тебе была лишь из-за твоих проступков. Подозреваю, Ричард приукрашал твои грехи при каждой возможности.
– Я уверен в этом. – На секунду губы Иана сжались. – Я, безусловно, вовсе не святой, Тесс, но, черт возьми, как же меня выводило из себя то, что ты считала Ричарда святым.
Услышав раздражение в его голосе, Тесс посмотрела ему в глаза и искренне произнесла:
– Теперь я знаю, что это не так, Иан.
В его глазах читалось сочувствие.
– И все же я сожалею, что тебе пришлось узнать о его проступке.
– Нет, я должна была знать. Я хотела знать. – Тесс нахмурилась. – Теперь я понимаю, почему моя крестная вовсе не обрадовалась, когда мы с Ричардом обручились. Но сегодня она сказала мне, что даже до этого она хотела, чтобы я вышла замуж за тебя, несмотря на твое распутное поведение или же, наоборот, благодаря ему.
– Правда?
– Да. Она призналась, что хотела поженить нас четыре года назад и пыталась свести нас на моем первом балу.
– Я знаю, – ответил Иан, не скрывая иронии. – Я пытался уклоняться от ее намерений, но до тех пор, пока не увидел тебя. Ты стояла рядом с Ричардом и смеялась, а потом твой взгляд упал прямо на меня. Но, когда ты влюбилась в него, ты стала для меня табу. Мне было чертовски трудно находиться рядом с тобой, Тесс. Представь, каково это – постоянно хотеть то, что не сможешь получить.
– Леди Уингейт думала, что ты завидуешь Ричарду.
– Так и было, я ему дико завидовал. Но, как и Ричард, благодаря тебе я хотел стать хорошим человеком. Чтобы завоевать твое уважение и восхищение. Я хотел, чтобы ты смотрела на меня такими же глазами, какими ты смотрела на него.
– Ты и есть хороший человек, Иан. Ты неоднократно доказал это.
– Разве?
– Ну конечно. То, что ты приютил Джейми и сделал его своим воспитанником, достойно восхищения.
Иан пожал плечами.
– Моя репутация и так была запятнана. Еще одно пятно не ухудшило бы ситуацию. – Его лицо прояснилось. – И к тому же я полюбил мальчишку.
Их взгляды были прикованы друг к другу.
– Он может не жить с нами в Беллакорте, но…
– О боже, Иан, что ты! Я не хочу, чтобы ты прогонял его. Как ты и сказал, он лишь невинный ребенок. И ему нужны мать и отец.
– Леди Уингейт считает, что я слишком балую Джейми, но я хочу, чтобы он рос, зная, что его любят.
– Так и будет. Мы оба будем его любить.
Иан поцеловал ее в висок, а затем откинулся назад.
– Ты удивительная, ты это знала?
Его взгляд был настолько живым и теплым, что она и сама вмиг оживилась.
– Я поражена, что ты так считаешь. Я думала, что ты презираешь меня за то, что я такая беспросветная идеалистка.
– Никогда я так не думал. Я в восторге от твоей страсти, Тесс. Твоя преданность своим идеям делает тебя той, кто ты есть. – Его губы растянулись в улыбке. – Правда в том, что я недавно решил попробовать поухаживать за тобой, потому что, по словам твоей крестной матери, ты окончательно вышла из траура по Ричарду. А затем я вошел и увидел, как вы с Хеннесси целуетесь. В тот момент ревность съедала меня изнутри… Ему повезло, что я не избил его до полусмерти.
– Его поцелуй был чисто импульсивным, Иан. И я ответила на него лишь потому, что хотела узнать, каково это – целовать другого мужчину, а не только Ричарда. Если тебе от этого станет легче, скажу, что мне ни капельки не понравилось целоваться с Хеннесси. Я ждала, чтобы этот поцелуй закончился побыстрее.
Иан оставил на ее губах свой собственный нежный поцелуй.
– По крайней мере, твой бессмысленный эксперимент побудил меня к действиям. Я не мог дать тебе уйти дважды. На самом деле я был рад, когда леди Уингейт настояла на том, что нам надо пожениться.
– Я не знала об этом, – мягко произнесла Тесс.
– Я не хотел, чтобы ты об этом знала. Для своей же самозащиты я должен был установить между нами барьеры. Я специально годами взращивал твою враждебность ко мне.
– И поэтому ты не хотел, чтобы я узнала о твоей щедрости?
– Да. Потому что ты могла бы смягчиться по отношению ко мне. Я же хотел, чтобы мы оставались противниками, чтобы мне было легче сопротивляться тебе.
Тесс не смогла удержать смех.
– Тебе это замечательно удалось, Иан. Меня всегда раздражало, как сильно ты меня волновал.
– Ты тоже запала мне в душу. Ты была в моей голове, в моих чреслах, в моем сердце… – Иан сдавленно рассмеялся. – Я не хотел влюбляться в тебя, но потерпел неудачу. Чем больше я сражался с тобой, тем больше я хотел тебя.
– Со мной было то же самое, – призналась Тесс.
Он облегченно вздохнул.
– Жаль, что я не догадался о твоих чувствах раньше. Ты могла бы спасти меня от ужасных мучений сегодня днем. Я настолько отчаялся, что навестил твоих подруг в поисках совета насчет того, как мне завоевать тебя.
– Каких подруг?
– Фанни Ирвин и сестер Лоринг.
– Серьезно? Ты просил их совета? И что же они сказали?
– Что прежде всего я должен признаться тебе в любви.
– Знаешь, они были правы, – согласилась Тесс. – Полагаю, Иан, я сумею простить тебя за то, что ты утаил от меня правду. Но, пожалуйста, пусть между нами больше не будет никаких секретов.
– Это касается и тебя, любимая.
Тесс вопросительно изогнула бровь.
– Какие же секреты я утаила от тебя?
– Ты скрывала тот факт, что любишь меня. Это возмутительная недомолвка.
– Я даже сама об этом не знала, как же я могла сказать тебе?
Он снова нежно прижался к ее губам.
– У тебя больше нет оправданий. С этого момента я хочу постоянно слышать, насколько сильно ты меня любишь.
– Это не составит для меня труда, любимый.
Он снова начал целовать ее, но затем остановился.
– О, и еще кое-что. Больше никаких «вы» и «ваша милость», когда ты обращаешься ко мне. Это меня крайне раздражает.
– А зачем, по-твоему, я это делаю?
Своим поцелуем Иан стер с ее лица насмешливую улыбку и заставил Тесс сдаться.
Но, когда он снова дал ей спокойно дышать, она остановила на нем свой взгляд.
– Я ведь говорила серьезно, Иан. Я и правда хочу, чтобы у нас с тобой был настоящий брак, пусть его начало было просто ужасным. Я не хочу, чтобы он был бесчувственным союзом, который основывается лишь на физическом влечении.