– Я тоже этого не хочу.

Будучи преисполненной решимости донести ему свою мысль, она схватилась пальцами за отворот его пиджака.

– Я хочу быть твоей женой во всех возможных смыслах этого слова. Я хочу, чтобы ты был моим спутником жизни, Иан, а не просто любовником. Я хочу мужа, друга и напарника.

– Думаю, я могу гарантировать тебе это.

Проницательный взгляд его серых глаз прошел сквозь ее сердце, а выражение лица было настолько искренним, что она не могла ошибиться в его чувствах к ней.

Но Тесс осознала, что должна была дать ему понять, какие чувства она испытывает к нему.

– Ты сказал, что я должна двигаться дальше, и я готова сделать это. Я больше не хочу тратить свое время. За последние два года я все же кое-что узнала и поняла, что счастье и любовь нельзя отпускать, – они имеют слишком высокую цену.

Она на секунду задумалась.

– И я не хочу, чтобы Ричард снова встал между нами, – добавила Тесс более мягким тоном, припомнив их последнюю ночь в Фалуэлле, когда она произнесла имя Ричарда. Иан отреагировал тогда со злостью, почти с горечью.

Она еще сильнее обвила руками его шею, желая уверить его в этом.

– Я клянусь тебе, Иан, сейчас нет никаких причин для ревности.

Он кивнул в ответ.

– Я надеюсь, ты сдержишь свое обещание. Я не хочу, чтобы в нашей брачной постели присутствовал Ричард.

– Этого не будет, – быстро сказала Тесс, полагая, что теперь они смогут избавиться от своих призраков.

В ответ Иан коснулся своей щекой ее затылка, а затем притянул Тесс к своей груди и крепко сжал ее. Она ощущала его силу и чувствовала себя защищенной.

Тесс оставалась в этом положении в течение нескольких ударов сердца, ее голова покоилась на его плече, и она наслаждалась моментом нежности. Но уже в следующее мгновение она почувствовала, как между ними нарастает жар.

– Иан? – прошептала Тесс ему на ухо.

– Да, любимая?

– В Фалуэлле мы сошлись на том, что будем делить постель лишь для того, чтобы снять наше сексуальное напряжение, но я хочу спать с тобой каждую ночь начиная с сегодняшнего дня и до конца моих дней.

– Тесс, ты читаешь мои мысли.

– Думаешь, мы можем начать прямо сейчас?

– Думаю, да. Я припоминаю, что у тебя так и не было подобающей первой брачной ночи. Я обещаю загладить эту свою оплошность сегодня вечером.

– Разве мы должны ждать до вечера?

Иан поднял голову, и на его лице появилась улыбка, от которой у нее усилилось сердцебиение. Он встал, по-прежнему держа Тесс на руках.

– Я думал, что ты уже никогда не спросишь.

Иан отнес ее наверх, в свою спальню, и подбросил дров в камин, чтобы изгнать из комнаты холод ноябрьского вечера. Затем они раздели друг друга, не отрываясь от нежных поцелуев, томительных ласк и счастливого смеха.

Их брак уже не был битвой, не был пропитан духом соперничества, о чем с радостью подумал Иан. Вместо этого они впервые скрепят их союз как настоящие муж и жена, проявляя друг к другу истинную любовь. Мысль об этом наполнила его тело удовольствием.

Тесс жадно смотрела на него, а он наслаждался красотой ее улыбки и теплом ее тела. С самой первой минуты его привлекло к ней ее великодушие, но теперь он восхищался своей женой, зная о ней намного больше.

Иану всегда было мало ее. Физическое желание стало лишь частью его влечения к ней. Только находясь рядом с ней, он получал колоссальное удовольствие. Даже простые вещи каким-то образом были ему в новинку. Каждое мгновение с Тесс он познавал что-то, о чем даже не подозревал и чего ему, как оказалось, так не хватало.

Обнажив прекрасное тело любимой, Иан распустил ее волосы и нежился в роскошных локонах, которые ниспадали волнами на ее спину. Затем он перешел к нежной коже на ее плечах, после чего медленно двинулся губами ниже, к спелым холмам груди.

Когда он начал ласкать языком ее затвердевший сосок, Тесс вздохнула от удовольствия и запустила пальцы в его волосы.

– Я всегда считала тебя самым ужасным мужчиной среди всех живых, – призналась она еле слышным шепотом, – теперь же я думаю, что ты самый прекрасный человек на всем белом свете.

– Я уже не тот заносчивый дьявол, каким был раньше, – согласился Иан, приподняв голову. – По правде говоря, именно любовь сделала меня более скромным.

– Ты – скромный? Я никогда в это не поверю.

Ее улыбка, как и всегда, мучила его, но на этот раз в ее глазах появилась новая искра – искра любви. Он наслаждался этим взглядом, наслаждался вызовом в ее голосе. Иан подозревал, что она продолжит провоцировать его, поэтому снова поцеловал ее, не давая ей заговорить.

Тесс ответила на поцелуй, и их губы слились воедино, а ее руки прикасались к нему так, что он не мог нормально дышать от мучительного желания.

Когда же оно стало почти невыносимым, Иан отвел ее к кровати и уложил на постель. Некоторое время они просто наслаждались друг другом… Обнимали, целовали, ласкали, оставляя на телах друг друга следы страсти.

Ему так хотелось оказаться внутри нее, но он сдерживался, чтобы этот момент продлился как можно дольше. Они ласкали и гладили друг друга до тех пор, пока оба не начали дрожать.

Лишь после этого Иан переключился на грациозное, сочное тело Тесс. Разместившись между ее бедер, он перенес свой вес на локти, чтобы держать ее в поле зрения и смотреть ей в глаза, когда она будет извиваться под ним от наслаждения.

Страсть полностью поглотила ее, он мог с уверенностью сказать это по дрожи ее тела. А когда он нежно вошел в нее, он почувствовал, насколько теплой и влажной она была в ожидании этого момента.

Но захватило его вовсе не это, а взгляд, которым она смотрела на него. Золотой свет от огня в камине мягко окутывал лицо Тесс, а в ее темных глазах, светившихся бриллиантовым блеском, поселилось выражение радости.

Эта картина заставила его сердце сжаться от любви.

– Я целую вечность ждал, чтобы любить тебя так, как сейчас, – с благоговением промолвил он.

Страстно обвив его торс ногами и выгнув спину, Тесс попыталась быть к нему как можно ближе.

– Я тоже, – подхватила она, не сводя с него своих темных блестящих глаз.

Плененный и завороженный ее взглядом, он начал медленно двигаться, чувствуя, как Тесс обволакивает его, как она любит его. Сильный голод и одновременно нежность, казалось, вырывались из него наружу, когда они сотрясались в первобытном ритме, усиливая огонь в телах и испытывая яростную потребность друг в друге.

Когда Тесс мягко простонала, произнеся его имя, Иан зашел в нее еще глубже, будто бы заявляя на нее права, и заполнил ее настолько, что она начала задыхаться. Содрогаясь от желания, она умоляла его не останавливаться и продолжать.