нашла заранее, что вкупе привело ее в нормальное настроение. Черныш быстро освоился со своим новым положением. Ему понравилось гулять днем по садику на крепкой привязи, а ночью спать в большой клетке. Да и в ящик деньги сыпались, пусть и немного, но на еду ему этого почти хватало. Шарби разобрался со своими книгами, научился варить еще пару интересных зелий — и это не считая того, что по вечерам он вел свое расследование. Хотя оно практически стояло на месте, он не тревожился по этому поводу: пусть все уляжется, тогда убийцы успокоятся и расслабятся. Только без Калши он скучал…

Когда раздался стук в дверь, Шарби как раз был внизу. Он искренне удивился: кому они могли понадобиться? У дверей стояла высокая красивая молодая девушка.

— Господин Шарбоин? — спросила она мелодичным голосом.

Шарби кивнул.

— У меня письмо к вам от Мастера Калшерона.

Шарби улыбнулся. Никак, Калши вернулся из столицы уже Мастером. А ему не сообщил, значит — готовится. А в письме должно быть официальное приглашение. Прочитав несколько строк, мальчик удовлетворенно хмыкнул: Калши приглашал их всех на новоселье завтра вечером.

— Передай Мастеру, что я принимаю его приглашение.

Девушка поклонилась и быстро ушла, а Шарби вернулся к своим делам. Поздно вечером, когда Свева вернулась из «Золотой подковы» он прочитал всем приглашение.

— Вы сможете завтра найти время?

Балора хмыкнула.

— Знаю я твоего Калши… Ему, на самом деле, никто, кроме тебя не нужен. А нас он пригласил только потому, что одного тебя приглашать будет невежливо. Иди один, извинись за нас, скажи, что дела помешали нам прийти — и всем от этого будет хорошо.

Шарби повернул голову. Свева согласно покивала, а Менса пожала плечами.

— Вот так и решим, — подытожила Балора.

Поэтому следующим вечером в башню Шарби пошел один. Как всегда, его растрогало то, что он по-прежнему имел свободный доступ в башню — как будто он продолжал жить вместе с волшебниками. Вход в покои Калши внешне не изменился, но внутри стало все по-другому. Видимо, Калши специально ждал его, потому что он появился в холле почти одновременно с Шарби.

— Поздравляю тебя, — улыбнулся Шарби. — Извини, ни Балора, ни Менса, ни Свева прийти не смогли: дела…

По довольному виду Калши он понял, что Балора оказалась совершенно права. Калши даже не стал скрывать своей радости, что Шарби пришел один.

— Вот и замечательно! Посидим, поговорим… Я по тебе соскучился.

— Я по тебе тоже.

— Сначала меня задержал Магистр, а потом я занялся обустройством дома… Хотел сделать все сам, а тебя пригласить уже на все готовое. Сегодня.

— Ну, показывай, что тут у тебя…

Комнат у Калши было поменьше, чем у Мастер-Лорда. Спальня и кабинет были одной небольшой уютной комнатой. Не было и отдельной столовой, зато кухня была раза в два больше.

— Мне всегда нравилось сидеть в кухне, — извиняющимся тоном пояснил Калши.

— А со слугами своими познакомишь? — спросил Шарби.

Калши смутился, но молча кивнул. Они сели на кухне все вместе. Засмотревшись на трех девушек, Шарби пропустил их имена мимо ушей. Одну он уже видел раньше, но две остальные были совсем не похожи не нее. Первая была невысокой, с совсем детским лицом, но большой грудью. Другая же была, красивей других, с тонкой талией, большими бедрами и точеными чертами лица. Шарби подумал, что, пожалуй, таких красавиц он и не видел. Наконец, он понял, что так пристально смотреть — совсем не вежливо, и обратился к тарелке. Еда была… Нельзя сказать, что плохая, не хуже, чем в приличном трактире, но Шарби был избалован готовкой Свевы и остался не совсем удовлетворен. Так как думал он совершенно без эмоций, «тихо», по выражению Мастер-Лорда, то можно было надеяться, что Калши не будет обижен. Юноша обиженным и не выглядел, но было заметно, что ему не слишком удобно за праздничным столом. Шарби догадался, что тому не терпится закрыться вдвоем в кабинете, без посторонних, и постарался быстро доесть то, что ему положили. Только он отставил последнее блюдце, как Калши ухватил бутылку сидра и позвал его за собой.

— Ты как на иголках сидел, — заметил Шарби, сев на его постели и подобрав ноги.

Калши смущенно улыбнулся.

— От тебя ничего не укроется… Как-то я себя неловко чувствую в роли хозяина и Мастера, особенно сейчас, когда ты где-то ютишься… А когда ты так садишься, мне кажется, что все по-старому…

Шарби хмыкнул.

— Ничего страшного. У нас разные судьбы — и заниматься мы будем разными делами. Я стану профессиональным зельеваром, а ты будешь управлять этой башней, а может даже и всем Орденом. От того, что мы будем реже видеться, занятые своими заботами, наша дружба не развалится. И нечего стесняться того, что ты занял положенное тебе место прямо сейчас. Лучше скажи мне вот что: я-то думал, что ты эту девчонку с поместья Крайверона к себе привезешь. Ты же ей обещал!

Калши равнодушно пожал плечами.

— Я передал ей весточку с надежным человеком сразу же, как только получил ранг. Оказалось, что она вышла замуж через три месяца после нашего отъезда. Я могу только порадоваться, что наша связь не отпугнула от нее женихов.

— Это хорошо, — одобрительно сказал Шарби. — С теперешними ее даже сравнить нельзя… Где ты нашел таких красавиц?

— Да чего тут искать-то? Желающих устроить родственницу в услужении магу предостаточно. Мне помогли старшие Мастера — просто прошлись по знакомым и намекнули. После чего, мне осталось только выбрать. Кстати, Свева не согласиться немного поговорить с Кейли? Сам видишь, она хоть и старается, но готовит пока не очень…

— Думаю, она не откажет, если ты ее попросишь. Ты же у них у всех в любимчиках ходил!

— Конечно, сам схожу и попрошу. Иначе будет просто неприлично.

Шарби с улыбкой смотрел на друга. Высокий ранг ничуть не изменил его. Он остался все таким же стеснительным и робким. Но он мог уже вполне самостоятельно принимать важные решения и в опеке больше не нуждался… Они просидели в тишине несколько минут. Как бы хорошо ни было с друзьями, с которыми можно поговорить обо всем на свете, нет никого лучше друга, с которым можно вместе помолчать, когда слова просто не нужны. Это тишина была светлой и наполненной радостью от встречи, от того, что они успели соскучиться друг по другу, и даже от того, что дела разлучат их — неизвестно на сколько. Первым молчание нарушил Калши:

— Знаешь, я девочкам все уши о тебе прожужжал…

— И что?

— Ну, я говорил о