Рядом стояла черноволосая красавица в меховом плаще и тянула руки к его добыче.

– Кто тут? – отшатнулся он.

– Джейн! Ты украл мою вещь, а я возьму твое сердце. Ты никогда меня не забудешь…

В шее Ступникова торчала рукоятка кухонного ножа. Из раны на черную рубашку вытекала кровь. Красное на черном выглядит просто мокрым. Все равно, как можно было с самого начала не заметить, что управляющий мертв?

«Кто-то отвел нам глаза», – подумала Лариса. Она оставила Алину и поднялась на ноги. Впрочем, Ступников уже не нуждался в медицинской помощи. Рука убийцы прикончила его мгновенно.

Бушинский с тем же отчаянным выражением лица смотрел на труп.

Ренат оторопело озирался по сторонам. Только что он был моряком, а теперь…

– Этот Бьёрн где-то совсем близко!..

– Вы заговариваетесь, – заметил Бушинский, ища выход из безвыходного положения.

Лариса могла бы поклясться, что им продолжают отводить глаза. В этой просторной деревянной кухне все обманчиво. Люди, имена, чувства и мысли. Ступников – не Ступников. Бушинский – не Бушинский. Алина – не Алина. Здесь всё перепуталось, смешалось – время, любовь, ненависть, онлайн-игра и древний миф. Все тропки сошлись на маленьком пятачке у кухонного стола. Это лишь кажется, что жизнь – реальна и все вокруг знакомо и привычно. Человек тешится этой иллюзией, как дитя – дареной игрушкой.

– Вы хотели узнать, кто из вас убийца? – спросила Лариса, глядя на Бушинского. – У Ступникова неопровержимое алиби. Вам не удастся свалить вину на него.

– Я не убивал…

Она ощущала чье-то присутствие. Бесчувственная Алина, мертвый управляющий, растерянный Бушинский – это не все участники конфликта. Главный персонаж остается за кадром?

Ренат встряхнулся и потребовал у Бушинского объяснений.

– Что здесь произошло? Признавайтесь, или я звоню в полицию!

Он не собирался этого делать. Угроза предназначалась для хозяина дома, который выглядел заторможенным. Вероятно, он был в состоянии шока.

У Рената слипались глаза, его тянуло присесть. Чтобы взбодриться, он наседал на Бушинского.

– Говорите же! У вас ровно минута!

– Я… вошел в холл и услышал голоса, – промямлил коммерсант. – Ступников и Алина ругались. Я подслушивал. Потом раздался женский крик, что-то упало… Я ворвался внутрь и… застал эту картину…

Он старался не смотреть на управляющего. Каждое слово давалось ему с трудом.

– Что вы застали, Бушинский?

– Аркадий сидел за столом, Алина лежала на полу… У меня помутилось в голове при виде ее безжизненного тела… Я сразу вспомнил Татьяну!.. Подумал: ну вот, опять!.. Кроме Ступникова в кухне никого не было. Я обвинил его в убийстве… он не откликнулся… Мне стало жутко!.. Чуть сердце не остановилось!.. Хотелось бежать прочь, как можно дальше от всего этого… но мои ноги подкашивались… Я заставил себя сделать пару шагов и наклонился к Аркадию… И вдруг врываетесь вы…

Лариса безуспешно пыталась вообразить, что тут разыгралось на самом деле. Кто-то умышленно препятствовал этому. Как она ни старалась, в сознании лишь вспыхивали отдельные «кадры»: Ступников что-то сует Алине под нос… крадущийся из холла хозяин дома… занесенный в воздухе нож…

Она повернулась к Бушинскому со словами:

– Вы сказали, они ругались. Что вы слышали?

– Женский голос показался мне странным… Понимаете, Алина огрызалась, хотя ей не свойственна агрессия. Ступников наезжал, она не уступала. Мне вообще показалось, что голос принадлежит кому-то другому…

– Возможно, вы плохо ее знали, – заметил Ренат, подавляя зевок. – Вы босс, она секретарша. Ее положение не позволяло ей дерзить. А Ступников для нее никто, такой же наемный работник.

– Вы не допускаете, что здесь был кто-то еще?

– Кто, например? – вмешалась Лариса.

– Не знаю!.. Где вы были? Этого не должно было случиться… Я рассчитывал на вас…

– Перед вашим приездом мы вынуждены были спрятаться в гараже.

Бушинский опустил голову.

– Черт… Я вас подвел!.. Все пошло наперекосяк… Ступников предложил обмыть сделку, я сдуру заартачился, отказался идти в ресторан… Он что-то заподозрил и решил возвращаться в Трошино. Куда мне было деваться? Пришлось ехать с ним. Он потащил с собой Алину… По дороге я звонил вам несколько раз, но вы не брали трубку…

– Досадная оплошность с нашей стороны, – кивнул Ренат. – Однако и вы не безупречны, Самсон. На что вы надеялись? Убить человека в доме, полном людей, и выйти сухим из воды?

– Да не убивал я…

– Алина очнется и все расскажет, – заявила Лариса. – Она в глубоком обмороке, но я приведу ее в чувство.

– Постойте! Так это же она убила Аркадия! – вскричал Бушинский, словно спасительная мысль сию минуту осенила его. – Она! Больше некому! А когда поняла, что натворила… потеряла сознание.

– Не вяжется, дружище, – возразил Ренат. – Минуту назад вы утверждали, что ваша секретарша даже голос не повышает, а теперь в убийцы ее записали. По-вашему, это Алина зарезала Беспалого, вашу жену и Ступникова?

Бушинский перевел взгляд с Рената на Ларису, потом уставился на распростертую у стола девушку и развел руками.

– Да… я что-то не то сказал…

– Почему вы не позвонили управляющему и не попросили его открыть ворота, когда подъехали? А перелезли через забор и прокрались в собственный дом, как преступник? Зачем подслушивали?

Бушинский молчал, кусая губы и покрываясь потом.

– Н-не знаю… – наконец выдавил он. – На меня затмение нашло. Я вдруг решил, что не надо никому звонить… Мне стало интересно, как вы себя поведете… что предпримет Аркадий, когда застанет в доме чужих людей… В общем, я поступил дико, нелепо…

– Любопытство одолело?

– Со мной что-то не так в последнее время… С тех пор, как я познакомился с Джейн… Впрочем, какое знакомство?.. Оказывается, это Алина переписывалась со мной по просьбе Ступникова! Я сам слышал, как они говорили об этом. Он платил ей деньги за подлость! Значит, история с Джейн – его затея. Автор рукописи – Ступников!.. Проклятый лицемер…

– Так и есть, – подтвердил Ренат. – Вы стали жертвой розыгрыша.

– Разве он не заслуживает смерти? Как бы вы поступили на моем месте?

– Вы признаетесь в убийстве, Бушинский?

– Нет… нет… Я бы мог убить Аркадия, если бы кто-то не сделал это до меня…

– Из-за чего ссорились Алина и Ступников? – спросила Лариса. – Что они не поделили?