– Понятия не имею… Я пропустил начало ссоры. Он все повторял: «Волосы… волосы…»

– Волосы?

Ренат задумался. Он подошел к телу Ступникова и внимательно осмотрел его руки. Между пальцев покойника застряла длинная светлая волосина. Управляющий был чем-то разгневан и вымещал свою злобу на секретарше, таская ее за волосы?

Ренат оглянулся на Алину. Ее роскошная шевелюра рассыпалась по полу, короткая юбка неприлично задралась, ноги были согнуты в коленях. Красивые икры, изящные лодыжки, узкие босые ступни. Туфли девушки валялись в холле, один каблук был сломан. Похоже, Ступников с ней не церемонился, приволок в кухню силком. Очень она его разозлила. Интересно, чем?

Никто не торопился оказывать Алине помощь, будто это действие было под запретом. Секретарша дышала, но не двигалась и не открывала глаз. Ее грудь едва заметно вздымалась.

– С ней все будет в порядке, – обронила Лариса.

– Она что-нибудь слышит?

– Вряд ли. Хотя…

– Она ведьма! – выпалил Бушинский. – Она все может! Это она убила Аркадия, поверьте!

Рядом с правой рукой убитого на столе валялась яркая бумажка. Ренат удивленно хмыкнул:

– Это еще что?

Бушинский вытянул шею, заглядывая.

– Фантик от конфеты… Где-то я видел такие же!

Ренат смотрел на обертку от «Трюфеля», словно та могла раскрыть ему страшную тайну. В его сознании быстро, хаотично мелькали картинки. Вазочка с конфетами… бледное лицо Татьяны… выпотрошенная сумочка секретарши…

– Я вспомнил! – обрадовался Бушинский. – Такие же «Трюфели» были на тумбочке в кладовой, когда… когда…

– Когда вы обнаружили там тело жены? – подсказала Лариса.

– Да! Рассохина любит такие же! Она угощала меня за чаем…

Он замолчал и сжал губы. Обертка от конфеты включила его ум. Бушинский заставил себя размышлять, несмотря на странное отупение, поразившее всех присутствующих.

Лариса представила, как Ступников и Рассохина пьют чай с «Трюфелями» на этой же кухне. Потом он угощает этими же конфетами Татьяну… потом чья-то рука берет из вазочки горсть «Трюфелей» и кладет в сумочку…

Она поискала глазами сумку Алины. Та висела на спинке стула. Молния раскрыта, внутри виднеется косметичка…

Девушка вдруг пошевелилась и застонала. Лариса метнулась к мойке, плеснула в стакан воды из-под крана и брызнула ей в лицо. Только Алина может объяснить, что все это значит. Фантик, волос… мертвый управляющий…

Бушинский рухнул на кухонный диван и закрыл лицо руками.

– Она лжет!.. Я не убивал Аркадия…

Алина вполне оправилась и сидела за столом бледная, но решительная. По ее словам, она не выдержала потрясения и потеряла сознание, когда ее шеф ворвался в кухню и ударил Ступникова ножом. Все произошло в считаные секунды.

– Я закричала… и больше ничего не помню…

Она не спрашивала, откуда взялись Лариса и Ренат. Это не ее дело. Хозяин может пригласить своих друзей в гости когда угодно.

– Лживая тварь… – процедил Бушинский. – Это ты писала мне вместо Джейн! Прикидывалась и паясничала! Тебя бы следовало прикончить!

– Слышите? Он мне угрожает…

– Они со Ступниковым потешались надо мной! Ты продалась ему за жалкую подачку?

– Он меня заставил…

– Жадность тебя заставила! Я тебе мало платил? Да?

Обстоятельства, которые привели к трагической развязке, постепенно прояснялись.

– Это с подачи Ступникова вы приняли Алину на работу?

– К сожалению, – кивнул Бушинский. – Он попросил меня устроить ее куда-нибудь, а мне как раз нужна была секретарша. Я не ожидал от Аркадия подставы. Сам дурак! Пригрел змею на груди.

– Я не знала, что переписка имеет серьезное значение, – оправдывалась Алина. – Аркадий уверил меня, что у вас принято подшучивать друг над другом. Типа традиция! Он просто хотел повеселиться. Говорил, что вы тоже обожаете розыгрыши! Я не понимала, во что ввязываюсь.

– Невинная жертва? – усмехнулась Лариса.

– Я все делала, как велел Аркадий. Не понимаю, за что он на меня набросился! Схватил за волосы, совал под нос какой-то фантик! Я очень испугалась и молилась, чтобы поскорее приехал Самсон Карлович… Но я не хотела, чтобы он убивал Аркадия!

– Не верьте ей! Когда я ворвался в кухню, Ступников уже был мертв.

– На рукоятке ножа остались отпечатки пальцев убийцы, – заявил Ренат. – Легко проверить, чьи они. Вы утверждаете, что девушка лжет?

Бушинский замешкался с ответом. Он побагровел, потом кровь отхлынула от его лица. Каждая секунда молчания свидетельствовала против него.

– Там мои отпечатки…

– Как же они туда попали?

– От ужаса я не соображал, что делаю… Взялся за рукоятку, чтобы вытащить нож из раны… но сразу одумался и отдернул руку…

– А тут мы нагрянули!

– Это правда, клянусь…

Ренат вздохнул и повернулся к Алине, которая сидела ни жива ни мертва. Она покосилась на труп, и ее передернуло.

– Можно перейти в другую комнату? Я больше не могу здесь находиться! У меня опять начнется приступ…

Лариса вдруг спросила:

– Почему Ступников выпотрошил твою сумочку? Это ведь произошло еще в машине?

– Откуда вы знаете? – удивилась Алина. – Да… Я красилась. Он разъярился ни с того ни с сего, высыпал мои вещи… а потом заставил собирать…

– Из-за чего вы поссорились?

– Наверное, я ему чем-то не угодила. Я очень испугалась!.. Не помню, что он кричал…

– Вы были на выставке живописи в галерее «Бенефис»?

Лариса назвала день, когда Бушинский отправился на свидание с Джейн и встретил в зале Рассохину.

Алина задумалась на минуту.

– Да, по просьбе Аркадия… Я должна была поехать туда и ждать до закрытия. Перед этим я отправила шефу сообщение, которое он мне продиктовал…

– Тварь! – не сдержался хозяин дома.

– Никто ко мне не подошел, кроме охранника… – продолжила девушка. – Я чувствовала себя не очень хорошо. Меня кругами водило по залу, и я слушала всякую ерунду…

Бушинский нецензурно выбранился.

– Ступников, скотина! Они на пару с этой девицей издевались надо мной!

– Значит, Рассохина реабилитирована?

– К черту Рассохину! Не удивлюсь, если Аркадий использовал и секретаршу, и редактора моего журнала. Он прислал обеих на выставку, чтобы запутать меня, подлить масла в огонь. Я мог бы догадаться! Он ведь журналист, как и я. Ему ничего не стоило накропать историю, которая… свела меня с ума. Я идиот! Но не убийца…