— Марецкий ему должен сказать о статье в моем журнале. По логике вещей он поедет в редакцию выяснять со мной отношения. Наша встреча в ресторане так и осталась для него загадкой. Кстати. Книге он не придал никакого значения. Иллюстрации его не заинтересовали. Зато на Филиппа он произвел неизгладимое впечатление. О таком герое можно только мечтать.

— Паша нас не подвел.

— Хорошо бы он не вывел нас на чистую воду.

Машина Слепцова поехала в сторону Садового

кольца.

Женщины вышли из машины. К ним подошел Марецкий.

— Я сделал все, что мог. Жаль, что он не работает криминалистом в моем отделе. Этого парня на мякине не проведешь. Трудную задачку вы перед собой поставили, уважаемые дамы. Извините, но мне пора на службу.

— Спасибо, Степан Яковлевич. Будем держать связь.

Из двора выехала красная спортивная машина. Шофер вышел, его место заняла Лиля. Надев дымчатые очки, она сорвалась с места и помчалась догонять Слепцова. Бурцева села за руль «Вольво» и сделала то же самое.

Эпизод восьмой. Съемка без дублей

Кабинет Бурцевой. Она разговаривает по телефону. Входит Лиля.

— Он подписал книгу? — спрашивает хозяйка кабинета, сосредоточившись на телефонной трубке.

Ответ по громкой связи.

— Все прошло по сценарию, без сбоев. Очень спокоен. Смотрел на меня с подозрением, но верил тому, что я говорил. Единственный прокол — я забыл название итальянской фирмы его ботинок. Но это к лучшему. Он понял, о чем идет речь, а я выглядел вполне убедительно.

— Хорошо, спасибо. Получите гонорар у помощника режиссера. Будьте на связи. Возможно, Слепцов еще раз вернется к дому актрисы.

Бурцева положила трубку.

— Вот что, Алена. Твой муж заезжал в частное детективное агентство. Пробыл там час. О чем и с кем он разговаривал, я не знаю. Оставила ему пугающую записку на лобовом стекле: «Будь осторожен, эти люди не шутят».

— Ты бы еще написала: «Грузите апельсины бочками. Братья Карамазовы». Зачем?

— Сама не знаю.

— С агентства не спускай глаз. Найми других сыщиков следить за этими. На нашем пути возникла серьезная помеха. Покойная жена Павла уже пользовалась услугами этого агентства. В нем работают профессионалы. Руководит агентством женщина. Самым сильным звеном у них считаются Журавлев и Метелкин. Тертые калачи. Журавлев хорошо знаком с Марецким. Старые друзья. Марецкого надо предупредить. Он не из болтливых, но подстраховаться необходимо. Ты переправила книги Павлу на дачу?

— Только одну. Типография задерживает. Здесь не Франция, дорогуша. Кругом бардак. Ни на кого нельзя положиться. Но и одна книга способна вывести его из себя. Твой остроумный финал с побегом через окно возымеет должный эффект. Ты ему показалась?

— Кошмар. Мне было страшно, когда он взглянул на меня. У меня ноги тряслись. На педаль попасть не могла. Он узнал меня. Мне его жалко.

— Ты еще заплачь. Бедненький Пашенька. Упади перед ним на колени и попроси прощения. Хватит нюни распускать! Ты взялась за серьезный проект, и никто не говорил, что все пройдет чисто и гладко. Вложены колоссальные деньги. Твои в том числе. Если мы провалим дело, останешься нищей. Возьми себя в руки. Тебе придется с ним общаться напрямую. Очень важный эпизод. И не вздумай броситься ему на шею.

— Ладно! Все! Хватит. Встретимся в штабе.

— Постой, Алена. Тебе надо встретиться с этой шлюхой.

— Полиной?

— Да. Ты говорила, что он часто пользуется ее услугами. Может, она ему опять понадобится. Почему бы нам ее не привлечь к проекту? Я не верю в то, что Павел сможет выстрелить в человека.

— А она сможет?

— Сможет, если ты ее заинтересуешь.

Эпизод девятый. Три работающие камеры

Спортивный зал школы. Здесь находится штаб съемочной группы. Кругом ящики с оборудованием, осветительные приборы. На стене школьная доска, увешанная фотографиями, листочками с записями, вырезками из газет. Три стола с компьютерами вдоль той же стены. Сплошной кавардак. Все завалено бумагами. На противоположной стене экран, на тумбочке проектор. Атмосфера деловая, народу много, но каждый занят своим делом.

Под баскетбольными кольцами мягкие маты в кожаных чехлах, а на стене мишени. Человек посторонний вряд ли смог бы определить, куда он попал. В офис, спортзал или на съемочную площадку.

Во всяком случае, Полину еще ни разу ни один клиент не привозил в школьный спортзал, да еще с такой необычной начинкой.

Растерянную девушку подвели к одному из столов, за которым сидела красивая шатенка в дымчатых очках.

Клиент, снявший проститутку на ночь, представил женщин друг другу.

—Это Полина. Девушка получила деньги за ночь, так что время беседы не ограничено. Познакомьтесь, Полина. Жена Слепцова — Елена Сергеевна Новоселова. Она же продюсер и режиссер картины, посвященной ее мужу.

Молодой человек ретировался.

Шатенка встала, сняла с себя парик и превратилась в блондинку. Когда она сняла очки, Полина увидела ярко-зеленые глаза.

— Присаживайтесь, Полина. Я хочу с вами поговорить.

— О том, как ведет себя ваш муж в постели? Не помню. Мы с ним спали один раз, и это было очень давно.

— Я не ревную. Мне кажется, что вы хорошо относитесь к Павлу. Только по этой причине я решила с вами встретиться. Умерла его первая жена, и он остался беспризорным. Не буду скрывать, я хочу его вернуть. Но для начала его надо вывести из кризиса.

— Лечение током. Реанимация с помощью электрических разрядов? Не получится. Он хоть и пьяница, но голова у него работает. Не обманете вы его.

— На первом этапе его трудно обмануть. Он трезво смотрит на вещи, пока наблюдает со стороны. Но, превратившись в участника проекта, в главное действующее лицо, он поверит в предлагаемые обстоятельства. Вы правы. Для этого придется применить шокотерапию и выбить его из привычного режима. Новый образ жизни — новое мышление. Огонь, вода, медные трубы — и человек перерождается.

— Не поздновато ли пятидесятилетнего мужика перевоспитывать?

— Перевоспитанным он никому не нужен. Пробудившимся от спячки, ценящим свой талант, дорожащим своей жизнью, целеустремленным и трудоспособным, знающим цену времени — вот каким он мне нужен. Человеком, понимающим других, себе подобных, сочувствующим, а не холодным критиком, взирающим на окружающих с высоты собственной непогрешимости.

— Какие громкие слова. Что за ними стоит?

— Познание им самого себя. Он живет иллюзиями и ошибочными представлениями о людях и о себе самом. Человек не знает, на что он способен, пока не проявит себя в разных ситуациях. Сидя на диване с бутылкой коньяка в руках, до сути собственных проблем не докопаешься. Всегда найдутся виноватые, завистники, подлецы, негодяи и враги. Инстинкт самозащиты и веры в собственную непогрешимость губит талантливых людей. Они обижены на весь белый свет. Собственное «я» среди обвиняемых не присутствует.