Нисколько не боясь ее ответа. И неожиданно для себя огорчилась, когда задав вопрос, не услышала ее задорного ку-ку.

— Это что-то значит? — как-то озадаченно уточнил у меня Марк, обратив внимание на то, что я в смятении отвернулась от них.

Отвечать я не стала. Лишь буркнула, что хочу вернуться обратно.

Вряд ли он поверил в мою усталость, но спорить не стал. И мы отправились обратно в лагерь. Подойдя к тару, я, даже не прощаясь, шмыгнула внутрь, оставив Верту высказывать слова благодарности за прогулку. За нас двоих. В отличие от охотника, моя приятельница знала, что с некоторыми вопросами стоит повременить. Для собственного душевного равновесия.

Спать мы легли рано. Судя по звукам, доносившимся до нашего жилища, главарь вольных решил отпраздновать появление в его лагере гостей. И нам с графиней стоило радоваться, что никто не стал приглашать нас на это мероприятие.

Я, предупредив девушку, позволила проявиться своему тотему. Как бы ни обещали нам на разные голоса безопасность, полагаться я привыкла только на себя. Ну и, конечно, на свою кошку.

Уснули мы быстро. Успев перед этим обменяться короткими, но емкими характеристики каждому из мужчин в нашей компании. Меня интересовало ее мнение о Марке. Была у меня надежда, что она сможет утвердить меня в возникших в отношении его персоны подозрениях, которые никак не хотели переходить в полную убежденность. Тем более, после того, как он признался мне, что ощущает на себе влияние чар, уничтожив этим один из самых весомых аргументов.

Ей же хотелось узнать об Алексе. И я, насколько это было в моих силах, убедила ее, что он достоин внимания такой девушки, как она. Правда, упустив в своем рассказе ту ночь, с которой и начался наш путь сюда. Пусть это и было до его встречи с ней, но к чему мне ее расстраивать.

Проснулась я ночью от ощущения пристального взгляда. Точно зная, что такого быть не может, прислушалась к происходящему вокруг меня. Но кроме обычных ночных шорохов не услышала ничего. Приоткрыла глаза, тут же наткнувшись на светящийся в темноте вертикальный зрачок ленны.

Судя по тому, с каким вниманием смотрела на меня кошка, она явно желала, чтобы я отправилась вслед за ней. Спорить было бесполезно: этот зверь проявлял чудеса настойчивости, когда ему что-то было нужно.

Спать легла я в штанах и нижней рубашке, чтобы в случае опасности не терять время на одевание. Поэтому лишь натянула сапожки и накинула плащ, недовольно поглядывая на ждущую меня у выхода из тара проказницу. Ведь опять втянет меня в какую-нибудь авантюру, и потом доказывай, что не имеешь к этому никакого отношения.

Ночной воздух был наполнен свежестью и буквально пьянил разлитыми в нем запахами. Будоража странные желания: слившись сознанием со своим зверем броситься в густую чащу. Ощущая упругость сильного тела бежать и бежать. Наслаждаясь каждым мгновением слияния с окружающим тебя миром.

И хотя моя киска была явно не против такого развлечения, направилась она отнюдь не в сторону леса, а к стоящему справа шатру. Тому самому, где расположились Ньялль и Марк.

Сердце с тревогой сжалось — я уже могла предположить, что там увижу.

Мы с девочкой неслышно скользнули внутрь. И я ничуть не удивилась, тут же почувствовав холод металла на коже. Пусть радуется, что убрал его до того, как я успела разозлиться.

— Что случилось? — тихо спросила я у Ньялля, который явно не был рад моему появлению. Кстати, очень взаимно.

Впрочем, и без его ответа мне уже было все ясно. В неярком свете кристалла свернувшееся у очага тело Марка выглядело точно так же, как в ту ночь в бывшей избушке травницы.

— Ты знаешь, что с ним? — задала я свой второй вопрос, опускаясь на колени рядом с охотником.

Делая вид, что не заметила отсутствия ответа еще и на первый. И не удивляясь, что и этот он тоже решил проигнорировать.

— Как часто у него такие кошмары? — сделала я третью попытку получить хоть какую-то информацию.

Сама же, нисколько не надеясь на чудо, провела ладонью по влажному лицу.

— Раньше было не чаще, чем раз в месяц, — снизошел он до общения со мной.

Что бы это ни было, с момента последнего приступа не прошло и недели. И это меня тревожило.

— Он сам тянется к огню? — уточнила я, вспомнив, при каких обстоятельствах нашла охотника в прошлый раз.

— Он говорит, что тогда холод отступает быстрее, — опять порадовал меня Ньялль.

— Тогда тащи сюда все одеяла. И постарайся ничему не удивляться, — тоном, не терпящим возращения, отдала я приказ.

Сама же… скинув плащ, начала расстегивать брюки. Стараясь не смотреть на то, как в глазах барса появляется понимание того, что именно я собираюсь делать. Как ни странно, возражать он не стал. Демонстративно отворачиваться, тоже. Хотя… к оборотням такие понятия, как стыдливость, применять не стоило. И пусть их поведение редко когда выходило за рамки принятых в обществе приличий, к виду обнаженного тела они обычно относились спокойно. А если принять во внимание, что я осталась в белье и пусть и короткой, но рубашке, все выглядело вполне пристойно.

Он, ни слова не говоря, расстелил пару одеял поближе к очагу, и, несмотря на свою хрупкость, без видимых усилий перенес на него скрючившегося Марка. Лишь после этого взглянув на меня, словно уточняя, не передумала ли я.

И хотелось бы, но… я не могла оставить своего мужчину. Не в природе это нашего рода. Мы хоть и любим свободу, но уже если кого выбрали — не отдадим. Будь даже это сама смерть. Правда, собственнических инстинктов надолго не хватало, лишь до появления долгожданной дочери. Но пока это не случилось… Марк будет принадлежать только мне.

Уже знакомая мне волна прошла по телу охотника, когда я прижалась к нему, устраиваясь не столько удобнее, сколько плотнее. Дождалась, когда Ньялль укроет нас одеялом и всеми плащами, которые были в таре, и подоткнет со всех сторон.

— Ты посторожишь? — негромко, словно боясь спугнуть установившуюся тишину, произнесла я, когда его лицо оказалось близко от моего.

Вместо ответа он только фыркнул. Но меня это нисколько не задело. Марк, ощутив живое тепло, зашевелился, пытаясь придвинуться ко мне еще ближе. Обвил меня руками, заставляя уткнуться носом ему в шею.

Его дыхание с каждым уходящим мгновением становилось все спокойнее и глубже. Лишь изредка прерываемой волной судороги и глухим стоном.

А потом… я провалилась в сон. Под мерный стук его сердца, и чувствуя, как возвращается тепло в его тело и сила в руки, которые крепко обнимали меня.

Второе пробуждение было похоже на первое. Проснулась я от взгляда. Коснулась сознанием ленны — та в ответ фыркнула. Судя по ощущениям, она была очень недовольна тем, что я прервала ее развлечение. И насколько я могла разобраться в том, что почувствовала за краткий миг слияния с ней, она играла с Ньяллем.

Предательница!!!