class="p1">— Нет. Это был Торк. Ему на Севере сожгли лицо демонопоклонники-Гераты.

— Понял. Значит просто совпало, что вы оба всадники-наемники со шрамами. Хотя на тебе вообще лица почти не осталось. Это описали бы не как шрамы. А вот в Нессене ты лично вербовал людей, да?

— Бандиты. Надо бы взглянуть на них и решить насколько они надежны. — пояснил стратег. — Оказались ненадежны. Слабоваты для “работы”, которую я предлагал.

— Слабоваты? Знаешь, у фразы “Ты сильный, ты справишься” есть продолжение. “Я умный, я не возьмусь”. Те бандиты показали наличие мозга в головах и теперь у них все хорошо, в отличие от тебя. Они еще сказали, что вы платили не монетами, а камнями и весовым золотом. Сокровища Севера?

— То, что удалось спасти от ваших загребущих рук. А теперь убей меня и покончим с этим.

— Так просто? После всего, что было? Нападение на лагерь легиона у Мелиодана. Боги, тогда еще был жив Геноций и он вывел войска давать тебе отпор. Затем несколько сражений в землях Кринтар. Атака на нас в лесу, бой за переправу через реку, даже несколько боев. Знаешь, Аргет я на тебя за все это не в обиде. Даже покушения, черт с ними. Я бы сдал тебя Сенату или что-то в этом роде. Но Эйлит…

— Кто? — северянин нахмурил свое уродливое лицо, которое ему обезобразили в попытках скрыть прошлую личину.

— Девушка из Гератов, которую ты случайно захватил. Она еще обещала тебя свести с Белквергостом. Это я ей посоветовал. Я пытался спасти ее. А в итоге… Знаешь, Аргет, у тебя ведь был шанс начать жизнь с чистого листа. Но Поций прав. Грязь поражений некоторым людям буквально в кожу въедается. В душу. И ты хотел реванша. Пусть через убийство, но хоть какого-то реванша со мной. Путь в никуда. И ведь ты не дурак. Дураки стратегам не становятся. Все почти твои планы были… дерзкими по крайней мере. Неожиданными. Будь у меня чуть меньше удачи или у тебя ее чуть больше и все могло бы повернуться иначе. Однако твои нормальные планы служили инструментами обиды, мести и глупых амбиций. Почему вы напали на нас, вместо того, чтобы помочь мне покончить с Бьорами? Заменили бы их в статусе федератов. Ограбили бы старых врагов.

— Потому что вы зараза. — емко ответил Аргет. — И вам нужны не союзники, а рабы и шлюхи.

— Что-то личное, да?

— Не твое дело, имперец. Я провел часть юношества в вашем гадюшнике. Когда вернулся, то понял, что нас ждет. Какую судьбу вы готовите всем соседям. Я презирал Геора и его псов, но они были верны вам. А потом Антавий Карр решил задавить их просто так. Лишь бы урвать себе славу и деньги.

— Ну видишь. Не просто так, а за славу и деньги. Политика — грязное дело.

— Ваша политика особенно. Давай уже! Доставай меч и покончим с этим!

— Меча не будет. Был бы, но Эйлит простить тебе я не могу. Поэтому… Видишь вот эту девушку. Несмотря на миленькое личико она довольно опасная колдунья. Впрочем, ты сам это можешь глянуть через систему. Так вот, она сейчас выжжет твою тень силой Великого Пламени и превратит в умертвие. После чего, ты пойдешь вон туда… — я указал рукой на Запад. — Идти, идти и снова идти — вот что тебе предстоит. Если повезет и разъезды Ксериона тебя не настигнут, то дальше уже безлюдные пустыни. Будешь шагать, пока не сотрутся ноги, а когда сотрутся поползешь вперед. Твой любимый путь в никуда.

— Постой… — в голосе Аргета появилась тень страха. — Та девчонка, я помню ее. Понял о чем ты. Монстр! Поверь, я ничего ей не сделал! Это было чудовище. Небо изменилось… Что-то напало на нас.

Меня вдруг передернуло. Эти слова... Эти слова я уже однажды слышал. Только где и когда? И почему они мне кажутся такими важными? Я отвернулся от Аргета и заходил из стороны в сторону, пытаясь сосредоточиться. Он что-то еще говорил, но мысли мои были слишком далеко. Лав. Это как-то связано с Лавертией. Вспоминай! Давай, Миша! Из тьмы давнишних воспоминаний появилось бледное лицо древней ведьмы. Мысли ворочались со скрипом, пытаясь вытянуть из забытья крупный фрагмент прошлого. Меня накрыла какая неясная тревога.

— Монстр. Это было чудовище. Небо изменилось… — повторил шепотом я.

Точно. Это была часть видения. Пророчества, которое Лав мне показала после взятия Либаны. Тревожный, даже пугающий набор образов предполагаемого будущего, пронизанный ощущением надвигающейся катастрофы.

Аргет еще пытался что-то говорить, но я, выхватив меч, широким ударом рубанул его по шее. Голову не отсек. Клинок ушел вниз, а не в бок, однако для смертоубийства хватило.

"Ваш уровень повышен". — вдруг объявила мне система, слегка улучшив настроение.

Подожди… За убийство вражеских стратегов дополнительные очки опыта дают? Интересно. Очень интересно. И что будет, если убить стратега, скажем, тридцатого уровня?

— Мой господин, мне превращать его в умертвие? — отвлекла меня Арамиа.

— Просто сожги. Хотя нет. Сожги так, чтобы ничего не осталось. Даже костей. Сотри его существование. Этот человек создал мне много проблем. Превратить в умертвие и заставить вечно брести — красивый жест. Символичный. Но вдруг кто-то наткнется на него и как-то снова использует против нас. Нет уж. Хватит с меня Агрета/Эламы. Сжечь надежнее. Давай, приступай.

Я отошел подальше вместе с Касс, двигаясь на встречу ветру. Снял шлем.

— Ты о чем-то волнуешься? — спросила девушка.

— Да. — ответил я не оборачиваясь. — Что такое судьба? Набор вариантов, которые мы выбираем или путь, выбранный кем-то для нас без нашего ведома? Уже давно я видел на Севере фрагмент пророчества. Забыл почти про него, а сегодня оно начало сбываться. Можно ли еще свернуть или это тоже путь в никуда? Не надо отвечать. Это сложные вопросы, которые нужно задавать не тебе. Но просто надо кому-то их высказать. Выговориться. А теперь извини. Надо побыть в тишине. Надо постараться все вспомнить.

Я смотрел вперед на холмистую линию горизонта. В голове медленно всплывали образы прошлого. Лав... Я тогда сумел ненадолго будто оказаться в ее голове. Увидел, как она воспринимала меня. Двуногий кусок мяса, подобно большинству людей.