я стал? Мальчиком на побегушках в твоем тайном любовном романе?

— Помни, что она любит такое же сладкое, как и я.

— Тогда ей, должно быть, нравится, когда оно горькое.

Я хмурюсь. — Ты хочешь что-то сказать, Иезекииль?

— Вовсе нет. — Он качает головой.

— Выкладывай.

— Ты все равно не собираешься слушать.

— Ты прав. Но ты можешь, по крайней мере, подыграть. Так веселее.

— Похоже, у мисс Джонс повышенный вкус в кофе. — Иезекииль цыкает на меня. — И такой разочаровывающий вкус в мужчинах.

Я хмуро смотрю на него.

Он поднимает руку, сохраняя невозмутимость. — Я сейчас же принесу ей кофе.

— В последнее время ты становишься очень вспыльчивым.

— Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится, Алистер.

— Эй!

Он игнорирует меня.

— Не забывай, кто… — дверь захлопывается, — подписывает твои чеки на зарплату.

Я один.

Я поджимаю губы, а затем хихикаю.

Есть еще… Я смотрю на часы… пара минут до звонка. Я открываю свою электронную почту и начинаю печатать.

Кому: Кения Джонс

От: Холланд Алистер

Тема: Инструкция по приготовлению кофе

Дорогая мисс Джонс,

Иезекииль зайдет с чашечкой кофе, чтобы вы могли понаблюдать и проанализировать. Я бы хотел, чтобы вы думали обо мне, когда вкус коснется вашего языка, поскольку я ожидаю аналогичного ощущения, когда вы будете подавать мне кофе в будущем.

Я уверен, вы осознаете, насколько важен кофеин для ведения моего бизнеса, и, поскольку теперь вы являетесь моим основным поставщиком кофе, я хотел бы подчеркнуть важность этой задачи.

Если ты будешь стонать, я хотел бы услышать об этом.

Если ты оближешь губы, я хотел бы на это посмотреть.

Да, на этот раз я запрашиваю личный отчет, потому что о подобном опыте невозможно прочитать, несмотря на ваши изысканные навыки рассказывания историй.

Этот отчет ожидается сегодня к полуночи, где я лично опрошу вас обо всех способах получения удовольствия вашим ртом. Я с нетерпением жду ваших отзывов.

До тех пор, с уважением.

Холланд Алистер

Генеральный директор Fine Industries

Мне все равно, получу ли я ответ. Одна мысль о ее реакции наполняет меня до краев.

К сожалению, мне придется подождать, пока закончится моя встреча, прежде чем я смогу проверить свой почтовый ящик.

Два часа спустя я выгибаю спину и отталкиваюсь от стола. Лицензионная сделка для Fine Industries продвигается хорошо. Поначалу мне не хотелось убирать руки с руля, но теперь я чувствую себя лучше из-за игры на правах.

Белль взрослеет слишком быстро. Это обжигает меня каждый раз, когда мне приходится иметь дело с неотложными делами вместо того, чтобы проводить с ней время.

Как только Fine Industries начнет распределять нагрузку, я смогу убрать ногу с педали газа. Наконец-то у меня будет время вывозить ее на пикники и в зоопарк. Ради нее я даже отважусь на эти невероятно убогие крытые игровые площадки с заполненными микробами ямами для игры в мяч.

И, может быть, я приглашу Кению с собой. Познакомлю ее с Белль. Посмотрим, как они поладят.

И, может быть…

Звук моего телефона вырывает меня из фантазий.

Это предупреждение с моей электронной почты.

Кому: Холланд Алистер

От: Кения Джонс

Тема: Будь осторожен, Иначе Можешь Подавиться

Дорогой мистер Алистер,

Я получила кофе от Иезекииля. Согласно вашим указаниям, я просмотрела его и сделал пометки на ваш вкус и предпочтения.

К сожалению, я понимаю, что кофе был очень горячим, и в будущем это может оказаться опасным, поскольку я могу представить, как он попадет на очень чувствительную часть вашего тела и подгорит до хрустящей корочки.

Кроме того, сладость напитка может привести к тому, что вы переборщите. Вы можете задохнуться или даже упасть на пол из-за попытки двигаться слишком быстро и слишком рано.

Пожалуйста, обратите внимание, что личный отчет не требуется. Меня не будет в офисе вместе с остальной производственной командой, пока мы будем убеждать фабрику освободить для нас место в их производственном графике. Эта задача является довольно сложной, поскольку они не заинтересованы в том, чтобы способствовать запуску нашего бэби-бокса.

Кстати, спасибо тебе за это. Я не могла придумать лучшего применения своей субботе. Я искренне благодарна за то, что у меня есть такой босс-машина.

С уважением,

Кения Джонс

Менеджер по продажам бэби-боксов

Я смеюсь так сильно, что в комнату врывается Иезекииль.

Когда он видит, что я просто указываю на свое электронное письмо, он закатывает глаза и отступает.

Я снова прочитал электронное письмо.

Кения Джонс — это чертовски восхитительно. Она возбуждает меня так, как никто раньше.

Я не хочу отрываться от этого сообщения, но заставляю себя вернуться к работе. Она ясно дала о себе знать, и я думаю, что буду настаивать, если продолжу преследовать ее сегодня.

Стук в дверь нарушает мою концентрацию.

Это Иезекииль.

— Только что звонил Сазербург из "Бэби Бокс". Он хочет знать, когда будет удобно втетиться.

— Для нашего крупнейшего клиента? — Я смотрю на часы. — Он мог бы прийти сейчас, если бы захотел.

— Должен ли я сообщить ему?

Я киваю. Бэби-бокс — это ступенька к величию, к которому стремилась Belle's Beauty. Мы уже получаем поток предложений о партнерстве. Начать с такого престижного бренда, как Baby Box, было правильным шагом.

Я тру глаза и массирую спину. Стыдно признаваться, но, возможно, мне придется вложить деньги в одно из тех ортопедических офисных кресел. Лучше пользоваться гаджетами для пожилых людей, чем портить себе спину и выглядеть так, будто я дожил до старости.

Раздается три стука в дверь.

Я удивленно поднимаю взгляд. — Войдите.

— Мистер Алистер. — Сазербург врывается в комнату, как будто мы давно потерянные кузены, встретившиеся на ежегодном рождественском ужине. — Как у тебя дела?

Я хмурюсь от его энтузиазма. — Сазербург.

Мой голос холоден, но это, кажется, не смягчает его ослепительной улыбки. Он стягивает с шеи красный шарф и устраивается на моем диване, как будто это гостевой дом.

Раздражение ползет по моему позвоночнику, но я отпускаю его с глубоким вздохом. Обслуживание клиентов не относится к компетенции наших продавцов и административного отдела. Моя работа — делать так, чтобы союзники Belle's Beauty тоже были счастливы.

Разглаживая рукой пиджак, я заставляю свое выражение лица выглядеть менее суровым и сажусь на стул напротив него.

— Я не ожидал, что ты приедешь так быстро.

— О, я был поблизости и решил заглянуть. — Он ухмыляется. — Мисс Джонс здесь?

— Зачем тебе это знать? — В моем голосе звучит раздражение.

— Без причины. Без причины. — Он отмахивается от слов, как от безобидных комаров. — Я проверяю состояние нашего звездного игрока на январский абонемент.

— Мы готовимся так