– У тебя было достаточно времени для того, чтобы все осознать и раскаяться. – Я с удовольствием поймала на его лице гримасу неподдельного ужаса. – Немедленно убери свое заклятие. Иначе доброй королеве придется стать очень злой.

– Она слов на ветер не бросает, – подтвердил Кендрик. – Боевая женщина, я бы на такой женился.

Робин зашипел как рассерженный кот.

Нашли время, чтобы меня делить, два дурака.

– Я разрешу тебе говорить, но провести меня не получится, – сказала я некроманту. – Если попытаешься произнести не то заклинание, будешь долго лечиться от ожогов. И лучше тебе сразу сделать все правильно, потому что я терпеть не могу запах паленой плоти.

Меня-то можно обмануть, а мою магию нет. Так что пусть пеняет на себя.

Сгоревший кляп осыпался прахом, и некромант закашлялся.

Черный хвост пантеры нервно заходил ходуном.

– Викки, не переусердствуй. Он всего лишь исполнитель, а не истинный похититель.

Что?!

К счастью, несмотря на некоторую дезориентацию, я не потеряла связь с магией и все мои чары остались на месте.

– И ты знаешь, кто его нанял?

– Конечно. Я об этом догадался, когда вел свое расследование. Многое указывало на некромантов, поэтому я, покрутившись у академии, быстро напал на нужный след. Студенты народ глазастый и болтливый, от них не укрылось, что наследник престола взял моду приезжать сюда, хотя до этого не питал страсти к некромантии.

– Позволь, угадаю, – вмешался в повествование Кендрик. – Ты, желая угодить своей ненаглядной королеве, полез к Леопольду с обвинениями, а ему это почему-то не понравилось. О чем ты думал, идиот хвостатый? В этом жестоком мире надо рассчитывать на себя, а не на магию!

– Вот только не начинай! Зато твой ловкий брат сбежал из плена, добрался до Академии Смерти и нашел ректора в этом зале для ритуалов. Моя вина лишь в том, что я опоздал на пару минут. Если бы боги подарили мне больше удачи, я бы ни за что не дал Ранделлу наложить заклятие на Джейми.

Тревога не желала меня покидать, как бы я ни заставляла себя успокоиться. Все уже под контролем. «Заказчика» мы прижали, так что магистру-некроманту все равно некуда деваться. Сейчас сообщу ему эту «радостную» новость, и он сдастся.

Только…

– А где…

Повинуясь чутью, я повернулась к каменному столу и едва не выругалась вслух. В этом момент желтый лис поставил на него черные лапы и, охваченный тем же светом, что и бедный Джейми, обернулся человеком.

– Вам не переиграть меня, – победоносно возвестил Леопольд. Его пропитанные магической энергией волосы шевелились в воздухе как в воде. – Робин, дружище, вы не ожидали меня здесь увидеть? Как жаль, что все ваши старания были напрасны. А вы, Виктория? Так же самонадеянны и поэтому быстро списали меня со счетов? Так легко поверили в свою королевскую силу. Бездарный Блэкмун был прав, говоря, что рассчитывать надо только на себя.

Надо было ему еще на балу хвост прищемить. Всей его семейке разом!

Я угрожающе понизила голос:

– Отойди от моего сына.

Леопольд запрокинул голову, наслаждаясь собственным смехом.

– Женщины настолько глупы! Это сын покойного короля Лисьего дома, в котором нет ни капли вашей крови. Разве чужой ребенок стоит ваших переживаний? Развернитесь и уйдите, и, может, наши королевства останутся союзниками.

– Ни за что!

– Тогда вы все умрете. Моей новой силы хватит с лихвой, чтобы уничтожить вашу дружную компанию. А магистр Ранделл позаботится о ваших душах. Ох, не хотел бы я после смерти попасть в руки такому искусному некроманту.

Из горла пантеры раздался перекатывающийся рык.

– Он хочет завладеть силой Джейми. Она уникальна.

Принц снисходительно кивнул:

– Она уже моя. Я чувствую, как новая магия бежит по моим венам. Теплая, как майское солнце, магия жизни и холодная, как родник, магия смерти. Скоро я наполнюсь ею и стану сильнейшим магом всех королевств.

Вот уж размечтался!

В воздухе замерцали красные искры и, на лету соткавшись в огненные стрелы, полетели в Леопольда. Столкнувшись с его золотистой скорлупой, все они разбились маленькими фейерверками.

Принц даже не поморщился.

– Виктория, вы не сможете причинить мне вред. Это же родственная магия, она и позволила мне вернуть истинный облик. Ох, вы столько всего не знаете! Похоже, как раз ваша неопытность и погубила вас. Печально, недолго вам удалось побыть королевой. О, нет-нет!

Он вытянул раскрытую ладонь, и спустя секунду я поняла, для чего. Кендрик вскрикнул, и револьвер из его руки так далеко отлетел, что оружие ударилось о стену, разбив каменному черепу лоб.

Везде подстраховался, венценосная сволочь. И ведь же думает, что никакой управы на него нет! Тоже мне, царь и бог нашелся…

Мой взор устремился к белой статуе. Наверняка это богиня, и месяц украшает ее чело явно неспроста.

Лунная богиня. Любимая покровительница жителей Железной луны.

Белая. Гладкая. Каменная.

А ткань на глазах настоящая. Странно видеть ее на статуе.

И вряд ли ректор Академии Смерти поддался какому-то местному суеверию, укрыв небожительнице половину лица. Есть в этом смысл или даже умысел.

Все эти размышления пронеслись в моем сознании за долю секунды, и я, не сходя с места, сожгла ослепляющую богиню ткань. Пепел, тая, посыпался по ее белому лицу и груди.

Судя по тому, как сдавленно охнул Ранделл, я была на верном пути.

– Что? Другие боги позволяют безнаказанно творить зло? Покровителям смерти не важно, что сейчас убивают невинного ребенка? Боитесь, что Лунная богиня узнает о ваших темных делишках?

Леопольд лениво посмотрел себе через плечо.

– Боги часто бывают глухи и слепы. Да и я не маленький мальчик, чтобы бояться наказания якобы подсматривающего за мной божества.

Золотистый ореол засиял еще ярче, делая Джейми и Леопольда самих едва отличимыми от статуй.

Робин бросился туда с намерением атаковать врага, но на него напрыгнул Кендрик и крепко обхватил руками.

– Как только вся сила перетечет к нему, Джейми умрет! – воскликнул Робин, пытаясь скинуть с себя физически сильного старшего брата.

– Он убьет тебя, прежде чем ты до него доберешься, – яростно сопя, возразил тот.

Леопольд равнодушно пожал плечами:

– Бесполезный спор. Вы все умрете, и мне без разницы, в каком порядке.

Возомнил себя неуязвимым.

– Лунная богиня! – воскликнула я так, что мне почудилось эхо. – Прости, я не знаю, как тебе молиться и как тебя зовут, но услышь меня! Ты столько раз являлась людям, чтобы избавить их от бед и горестей, неужели теперь ты закроешь глаза на эту несправедливость? Помоги мне спасти сына!