class="p1">Сесили открыла глаза и прищурилась от яркого сияния снега. Остановилась на узенькой полке шириной с ботинок и осторожно перенесла вес на ноги, чтобы «кошками» вгрызться в снег.

И вскрикнула, когда боль пронзила левую ногу. Колено отказывалось подчиняться ей.

— На помощь! — Крик получился тихим, как хрип.

К тому же вокруг не было никого, кто мог бы услышать ее, кроме Дуга. А ему она нужна была мертвой.

Страховка дернулась. Она дернула веревку в ответ, показывая, что до сих пор жива. Ей показалось, что она услышала свое имя. Его как будто принес ледяной ветер. Хотя падение было слишком долгим, ей все же удалось остановиться, и, похоже, до маршрута было недалеко.

Однако когда Сесили снова дернула за веревку, на нее свались перила. Конец веревки размахрился. Она уставилась на него. Веревку обрезали? Или она пристегнулась к перетершейся веревке, которая просто порвалась?

Жаль, что у нее не хватает опыта понять разницу.

На мгновение ветер стих. Высоко над ней раздался голос и треск рации:

— Сесили сорвалась. Спасти ее не смог.

Дуг не станет спасать ее. Даже пытаться не будет. Он видел, как она падала, и оставил умирать.

Но она еще не умерла.

Сесили сглотнула боль.

Она не может здесь оставаться, не может, раскинув руки и ноги, лежать на почти крутом склоне из снега и льда. Она опять оказалась в западне, только на этот раз в зоне смерти, где каждая минута без движения приближает ее к концу.

— Ты в порядке?

Сесили услышала голос. Женский. Она приподняла голову и прищурилась от яркого света — во время падения с нее слетели защитные очки. Порывшись в кармане, нашла простые темные очки и надела их.

— Не могу! Не могу сдвинуться! — Но голос не подчинялся, и каждое слово прерывалось учащенным дыханием.

— Я вижу маршрут, до него всего несколько шагов. У тебя все получится!

У Сесили звенело в голове. Она решилась еще раз посмотреть вверх, туда, откуда звучал голос, но гора была пуста. Может, выше кто-то есть?

Какая разница. На этот раз ей придется сдвинуться с места.

«Полагайся только на себя, Сеси».

Голос бабушки. Сесили осторожно подвигала здоровой ногой. Подтянула ее под себя, затем оперлась на нее и встала. Шатаясь, вдавила «кошку» как можно глубже, а потом медленно подтянула другую ногу и оперлась на нее. Каким-то образом ей удалось отойти от края полки.

— Я иду! — крикнула она. А может, и не крикнула, понять она не смогла. Но все равно продвигалась вперед. И это было главным.

Когда мозг вспоминал, что она находится в зоне смерти, что она без страховки и без дополнительного кислорода, что вокруг нет никого, кто мог бы помочь, Сесили останавливалась и давала волю панике. Когда больная нога подгибалась под ее весом, пользовалась руками. Перчатки промокли от снега, но она не могла снять их.

Шаг за шагом.

Наконец Сесили увидела на снегу ярко-синюю веревку перил и цепочку следов. Она бросилась вперед; она была готова целовать веревку, если б лицо не закрывал воротник. Пристегнувшись, рухнула на колени и расплакалась.

Она знала, что нужно встать. И еще знала, в каком направлении идти: вниз.

Дуг где-то на горе. Он думает, что она мертва. Разбилась. Он велел ей идти вниз. Когда она не послушалась, пошел за ней. Чтобы спасти? Или воспользоваться шансом и убить, когда никто не видит? Голова кружилась. Все потеряло смысл. Да, она слышала голос Кэрри, ясный, как звон колокола, когда та призывала двигаться. Совершенно очевидно, что мозг снова играет с ней в игры. А что, если Дуга не было на вершине? Она слишком долго носила в себе чувство вины и стыда, а история, рассказанная в третьем лагере, вытащила их на поверхность… Естественно, сознание не могло не вызвать в воображении человека, похожего на Кэрри, и в этом образе воплотились ее худшие страхи быть обвиненной в смерти той женщины.

А как же перила?

Сесили не знала. Но она знала, что страх реален.

И боль в ноге реальна.

И приближающийся буран реален.

Она спиной чувствовала, как он копит силы, как ветер все злее и злее набрасывается на нее. Нужно добраться до базового лагеря, прежде чем он разразится. Нужно найти Элиз и Зака. Убедиться в том, что с ними все в порядке. И если недавние события не галлюцинации, нужно оказаться там, где Дуг не сможет застать ее в одиночестве.

Сесили смотрела то в одну, то в другую сторону, то вверх, то вниз по склону, но Дуга нигде видно не было — не было видно вообще никого. Это служило лишним доказательством тому, что ей все привиделось. Порывы ветра становились все чаще.

«Дыши».

Холодный воздух наполнил легкие. Ощущение было странным. Когда она представляла, как будет дышать здесь, то предполагала удушье. Может, как когда тонешь.

Но все оказалось не так.

Ветер с удовольствием покусывал открытые участки щек между воротником и солнцезащитными очками и сильными порывами грозил свалить с ног.

То есть воздух здесь есть. Только он делает не то, что должен.

Как же она устала…

Сесили пробиралась сквозь снег, но мышцы отказывались работать. И не только мышцы, но и кровь. И легкие. И мозг.

На самом деле все было просто — в воздухе недоставало кислорода: присутствовала лишь треть от того количества, что требовалось организму. Высотомер показывал, что она все еще находится выше восьми тысяч метров. В зоне смерти.

«Он идет за мной?»

Она резко остановилась и оглянулась. Силуэт в нескольких метрах над ней. Он преследует ее, разрушая своими тяжелыми шагами девственный снежный покров. Но нет… Девушка поморгала и поняла, что это тень облака на склоне горы.

Теперь, когда мозгу не хватает кислорода, нельзя доверять даже глазам.

«Он идет следом? Или ждет внизу?»

Сесили не подозревала, что сердце может биться еще быстрее. Но оказалось, может. Оно буквально скакало галопом. Дыхание ускорилось. Сесили судорожно втягивала в себя разреженный воздух. Голова кружилась.

Какая разница, где он — выше или ниже?

Сейчас нужно думать о том, как выжить.

Она пошла с той скоростью, на которую была способна. Всего один неверный шаг отделял ее от пропасти глубиной в тысячу метров. Фантомные шаги не отставали.

Надо побыстрее спуститься с горы.

И ей придется сделать это без чьей-либо помощи.

И тут она краем глаза заметила ярко-розовый комбинезон. Совсем рядом с тропой. Элиз. Слава богу! Элиз имеет огромный опыт восхождения; может, она объяснит, что происходит. Может, это ее голос