— Лапка?

— Да, папуль? — Хельга подняла трубку после пятого гудка.

— Где вы?

— Пока в «Гранд Ривере», дядя Эдик бегает по винному ряду, ищет какой-то вересковый мёд. Взять ему сок?

— Хорошо. Только не покупай кока-колу, у него с неё башню срывает. — Как мне казалось, я раздал все необходимые указания. — Мне надо отлучиться на часок. Присмотри за ним, ладно?

— Ок. Без проблем. А ты куда?

— По делам, — завершая разговор, ответил я и повесил трубку.

Всё, время не ждёт. Надеюсь, шеф тоже найдёт себе занятие до моего возвращения. В конце концов, у нас много книг, пусть почитает что-нибудь из истории холодного короткоклинкового оружия Болгарии или Грузии. Я встал на кровать и шагнул в гобелен…

Видимо, Эд, возвращаясь, всё-таки установил какие-то временные рамки, и заспанный Метью был крайне удивлён моему явлению.

— А-а-ах, — зевнул он, продирая глаза. — Мой лорд? А-а чё вы так… а-ах, рано?

— Петухи уже пропели, — на ходу бросил я. — У меня много дел, поэтому разбуди Седрика. Если он не убьёт тебя сразу, а сначала выслушает, пришли его ко мне. Потом оседлай Центуриона, если и он тебя не убьёт, то выйди из замка и позови ко мне Серого Брата…

— …если он меня не убьёт, — тупо закончил Метью, и я кивнул.

А парнишка ловит мысли на лету! Ещё бы знать ему, что в случае с волками слово «если» лишнее… Так что скоро мне понадобится новый паж, можно объявлять вакансию.

Я прошёл коридором до своей комнаты, не спеша переоделся и задумался. Если Фрол скрывается в наших лесах, то волки найдут его, где бы он ни прятался. Чем бы он ни был вооружён, у меня хватит людей, чтобы заставить его ответить на все вопросы. А мне очень хочется спросить, как он сюда попал, чего забыл и кто за всем этим стоит…

— Мой лорд? — В двери осторожно сунулся Метью. — Ваше приказание исполнено, Седрик и Центурион ждут во дворе.

— Почему вернулся живой?

— Случайность, — честно признался он. — Одного я слегка потыкал длинным копьём, чтоб проснулся, а в другого кидал камешки. Они просто до меня не дотянулись…

— Хвалю за сообразительность.

— Спасибо, мой лорд. Мне идти в лес, будить волков?

— Нет, я передумал. Просто возьми охотничий рог в сторожевой башне и протруби пару раз. Это будет сигналом Серому Брату.

— А также всем в нашем замке, кто ещё спит, — кисло довершил он. — Представляете, как им будет приятно? Может, мне лучше сразу к волкам?..

— Доблестный рыцарь не ищет лёгкой смерти, — пафосно напомнил я. — Короче, хватит спорить, иди труби!

Когда он уковылял, мне оставалось лишь взять лёгкий меч местного производства и перекинуть за спину стальной арбалет. Не самая удобная штука, но из него я стреляю лучше, чем из лука. Ещё лет пять назад пытался заказать у кузнеца в столице маленький арбалетик голливудского типа, с пистолетной рукоятью и тонкими болтами, но увы… Ничего не вышло. Мощность не та, пробивная сила в разы ниже, прицельная стрельба на пять метров, и вообще, появляться с таким в приличном обществе несолидно. Оружие лордов и господ — меч! В крайнем случае боевой топор. Всё прочее уже роняет ваш феодальный статус до уровня простого наёмника, не все перемены приветствуются, и с этим приходится считаться.

Пока шёл по коридорам, раздался трубный рёв охотничьего рога — что ж, юный самоубийца постарался на славу. Пока мечники ловили его на крепостной стене, чтобы коллективно выразить самую глубокую благодарность, я вышел во внутренний двор. У колодца, зевая, стояли суровый Седрик и мрачный Центурион. Оба, мягко говоря, не в настроении. Сожалею, парни, но дело срочное.

— Извинений не будет, — сразу предупредил я, затыкая рты обоим. — Слушайте сюда. Мне нужен ваш совет и помощь. Тот чужак, что застрелил дракона, мой бывший друг, и в этом проблема.

Говорил я долго, минут десять, со всеми деталями, подробностями и лирическими отступлениями. В кои-то веки эта парочка выслушала меня молча…

— Ставр, — осторожно начал чёрный конь, когда я закончил речь и предложил всем высказаться, — в отличие от всех постоянных обитателей замка мне известно, что такое огнестрельное оружие. Я читал журналы и даже знаю, как оно выглядит. Ты уверен, что твой сослуживец тебя просто не пристрелит?

— Сир? — поддержал его старый крестоносец. — Если этот человек так подставляет вас, почему вы по-прежнему называете его другом?

— Хорошие вопросы, — согласился я. — Ответа нет. Есть интуиция, ощущение, предчувствие. Я не хочу его убивать, но мне нужна правда.

— А если его цель отныне именно вы, а не миледи Дана?

— Седрик, я не знаю ничего! Поэтому обязан спросить, а уже потом рубить сплеча. Трупы, понимаешь ли, как правило, малоразговорчивы.

— Некромантия нам в руки? — предложил Центурион и сам понял, какую сказал глупость. — Шутка! Разумеется, мы не станем заниматься чернокнижничеством, колдовством и прочими штучками, запрещёнными к употреблению Церковью и караемыми святой инквизицией. Аминь! Довольны?

Мы с Седриком обменялись понимающими взглядами: если нашего непарнокопытного болтуна ещё не сожгли за длинный язык, то это лишь вопрос времени. Никто и никогда так не нарывался на конфликт с инквизицией, как этот жеребец. Центурион и законопослушание суть антагонисты, в моём мире он был бы классическим оппозиционером всем партиям сразу! Честное слово, ради него бы Немцов с Хакамадой переименовались в «Конское яблоко» и пахли бы так же…

— Собственно, я уже осёдлан, — вернул меня к реальности мой конь. — Подпругу затягивал сам, зубами, уж извини, к твоему благородному Метью доверия нет. Мутный он какой-то…

Я понял, что если вступлю в полновесный диспут ещё и на эту тему, то уже никуда не уеду. Поэтому молча пожал руку Седрику, влез в седло и потребовал открыть нам ворота. Старый крестоносец лишний раз напомнил, что соберёт лучших людей и сделает всё как надо. В крайнем случае он непременно отомстит за мою смерть. Но почему меня оно не утешает?..

Когда выехал за ворота, в ста шагах от леса уже стоял большой полярный волк. Он вежливо рыкнул на Центуриона, мой конь столь же деликатно приподнял переднее левое копыто в знак приветствия.

Я обратился к Серому Брату, не покидая седла:

— В наших лесах появился чужак. Он убивает драконов огнём и громом. Я не верю, что твои волки не знают, где он.

Вожак смущённо пожал плечами. Допустим, знают. И что?

— Тогда почему ты не доложил мне? Разве по нашему договору твои братья не должны охранять замок?

Волк подумал и отрицательно покачал головой, на его хитрой морде готическим шрифтом было написано: этот договор сдох, как только Сколл и Хати в едином порыве улетели на недоеденную Луну! Угроза его стае миновала, и если до этого он исполнял все мои приказы, то теперь наши соглашения стоят не больше костей старого барсука, съеденного в прошлом году на католическое Рождество без подливки…