Старый воин всю дорогу не поднимал головы, надеюсь, потому что ему было хоть капельку стыдно. Неужели он всерьёз думал, что я не просчитаю ошибки врага и реально позволю положить себя на спину? К тому же кому, как не Седрику, знать, что меч, положенный на горло, не может его рассечь. У мечей другая заточка, это не нож, не сабля и не кинжал.

У самонадеянного дроу не было шансов, а я отлично знал, куда и зачем протянуть руку. Будь это человек, он бы умер в ту же минуту, а раз выжил, значит — серебряный залп! И всё. Кого не устраивает, могут жаловаться в Страсбургский суд на неправомочные ведения поединка. Пока положительных результатов не было, но если кому-то очень уж надо, милости просим, развлекайтесь, нам не жалко.

…Когда я вернулся домой, Капитана уже не было. На столе в прихожей лежал чистый лист бумаги и авторучка. Видимо, намёк на то, что я должен написать полный отчёт о причинах сложившейся ситуации, способах её исправления, извинения, клятвы, что больше не буду, и всё такое прочее. Понятно, как всё доделаю, отчитаюсь.

Одну проблему я решил, за дампир с подружками пойду после обеда, заберу, провожу сюда, если надо, помогу перетащить добычу. Мне вроде бы дали срок до вечера? Прекрасно, значит, писанина подождёт…

Примерно минут через пятнадцать Хельга и дядя Эдик ввалились в прихожую.

— Папуль, ты не скучал? — Моя дочь кинулась мне на шею в тот момент, когда я выходил из ванной. — А мы в магазине тебе всяких полезных вкусностей набрали. Кефиры, йогурты, мягкий сыр для салатов. И отруби!

— Отруби? Это то, что едят крестьяне в неурожайный год? — поморщился я, так как доводилось пробовать, и не раз.

— Па, ты что?! Это жутко полезная вещь! Не в каждом приличном супермаркете встречается.

— Хм… может, мне не старинное оружие из замка таскать, а наладить поставки отрубей?

Хельга чмокнула меня в щёку и скользнула с двумя пакетами на кухню. Бывший бог поманил меня пальцем.

— Я всё знаю.

— Как переводится с китайского название реки Хуанхэ?

— Не в этом смысле, умник, — надулся он. — Ты не дождался нас и ушёл в Закордонье. Наверняка ловил там своего приятеля или развлекался с Даной! Кстати, ты так ни разу и не сказал мне, какого цвета у неё бельё.

— Красное, — на автомате признался я. — Тьфу на тебя, извращенец! Не смей совать нос в наши отношения, тебя они никаким боком не касаются. Ещё раз увижу тебя пускающим слюну под стеной, когда Дана гуляет на ней в коротком платье, я тебе в рог дам!

— Я не подсматривал! Я любовался и оценивал, а это совершенно разные вещи! — Дядя Эдик наставительно постучал указательным пальцем мне по лбу. — Звук глухой. Странно, обычно бывает звонкий. Ну ладно. Ты убил его?

— Да.

— Капитан знает?

— Ещё нет, собираюсь позвонить.

— Не доверяй ему.

— Не понял, — остановился я. — Он мой шеф, командир, с чего вдруг такие подозрения в его адрес?

— В чей?

— Эд, какого северного мха?! Ты только что сказал, чтоб я не доверял капитану граничар!

— Не ори! Я сказал?! — изумлённо вытаращился на меня дядя Эдик, накручивая на авторучку прядь волос у себя на затылке. — Ставр, я же псих, кого ты слушаешь? Я до сих пор ругаюсь с Чебурашкой из-за песенки про голубой вагон, а ты меня отвлекаешь! Хочу карамельку!

— Па, — откликнулась с кухни моя дочь, — идите уже завтракать.

— Хочу весёлую карамельку!

— В смысле голландский чупа-чупс с марихуаной? — окончательно запутался я, потому что этот дурдом начинал действовать мне на нервы.

— Нет, па! Там внизу, у подъезда, повесили приглашение в детский театр. «Танцы с весёлой шалуньей Карамелькой!» и фото та-а-акой девицы! Короче, он всё понял неправильно.

Дядя Эдик взвыл от обиды и кинулся на кухню мстить племяннице за правду. Я же прошёл к себе в комнату, открыл планшет, бегло проверил почту и нашёл среди своих старых продаж нужное фото.

— Один в один, — пробормотал я, сравнивая нож, когда-то проданный Некроманту, с ножом перевёртыша. Мы опять играли против того же самого врага, и разница лишь в том, что теперь его всё это, похоже, только развлекает.

Он (она, они?) тасует колоду, бросает фишки, жертвует фигурами, словно бы исследуя методом тыка наши силы и возможности. Если раньше игра велась исключительно ради Хельги, то теперь я уже и не знаю, на кого делать большую ставку. Волки-призраки, летающие викинги, бароны и вампиры, нечисть из-за Граней, дроу в обличье Фрола, непонятные действия Белого Комитета, развязавшего боевые действия у самого моего дома, чтоб их!

Раздавшийся за моей спиной грохот заставил меня едва ли не подпрыгнуть вместе с планшетом! Прямо из гобелена на мою кровать вылетел страшно похудевший, избитый, поцарапанный, но довольный собой белый цверг.

— Я вернулся к моей госпоже!

— Десигуаль?! Какого пьяного ёжика?! — Я поспешил схватить его за плечи и встряхнуть. — Как ты сюда попал? Переход через фреску невозможен. Это сложная магическая система, тебе через неё нельзя.

— Меня перебросили…

— Кто?

— Не знаю, — честно улыбнулся карлик, почти теряя сознание от голода и упадка сил. — Но он… сказал, это… типа вам передать на словах: «Дана не придёт».

— Десик! Обезьянка моя! — В спальню ворвалась привлечённая шумом Хельга.

В порыве неуправляемой радости она так стиснула несчастного, что белый цверг реально отключился. Эд вбежал следом с упаковкой хорошо замороженных пельменей, уверяя, что именно ими и надо лечить подобные заболевания — просто бить пакетом по башке!

Я же тупо глядел на сотовый телефон, не зная, звонить Капитану или нет. В голове бились всего три слова: «Дана не придёт»…

После того, что случилось с Фролом, где гарантия, что у меня дома был Капитан, а не тот же дроу? Пройти через фреску или гобелен могу лишь я, Эд и Хельга, а также те, кого мы ведём с собой. Десигуаль никак не мог пройти сам!

Но он здесь, и кому я теперь могу доверять? Во что верить, если Устав, положения, правила и даже научно разработанные законы магии без всяких объяснений нарушаются на каждом шагу? Кто может сам создавать миры и менять их? Кто не знает, чем занять себя в Вечности? Кому мы все трое так трогательно интересны, что нас никак не хотят оставить в покое?!

Я почувствовал резкую боль в левом подреберье. Неприятно. Раньше такого не было. Надеюсь, не сердце…

— У нас пять минут на сборы!

— Па? — недоумённо вытаращилась Хельга. — Десику нужен покой. И ветеринарная помощь. Можно я пока с ним тут посижу?

— Хорошо, милая.

— Я тоже останусь дома, — мгновенно подкатился дядя Эдик, заговорщицки подмигивая мне. — Должен же кто-то из взрослых присмотреть за этим белобрысым предателем? С его появлением в доме стали пропадать конфеты и стиральный порошок. Думаю, он просто его жрёт.