Три года без сладкого. Никаких отлучек в мир живых до распоряжения Владыки. Вы же не возражаете? — уточнил он, глядя на меня.

— Отличное решение.

Дракон Смерти расхохотался.

Вот это я осел.

Я дважды осел!

Никто из Совета Ороха не призывал. Они бы не осмелились! Это сделал Дракон Смерти. И мою гвардию призвал тоже он — я взрослый мальчик, и способен решить свои проблемы самостоятельно, без привлечения войск.

А вот за язык я себя потянул самостоятельно. И в яму, собственноручно вырытую, прыгнул тоже сам.

Орох первым преклонил колени.

Недобитые и покалеченные, как муравьи из залитого водой муравейника, расползались в разные стороны.

Совет мешкал. Те, что поумней, хлопнулись ниц. Те, что идиоты — нарвались на эволюцию. Моя сумеречная гвардия испепелила дезертиров, ловко пикируя с воздуха сияющим мечом возмездия.

Сдается мне, план по возведению меня на жесткий и неуютный трон разрабатывался очень давно, и не знал о нем разве что только я.

Покружив над ареной, драконы тенями скользнули вниз и уселись вокруг меня плотным кольцом. Опустилась тьма, укутала тишину густым маревом предзнаменования. В бесконечном иссиня-черном полотне неба прорезалась черная звезда, сияющая ярче ночной темноты. Сияющая таким черным светом, что поглощал собой все, и не оставлял не малейшего шанса.

— Черная звезда из пророчеств! — по Верховному совету прошлась взволнованная волна шепотков. Сомневающиеся сдались. Все сошлись в едином порыве и в безмолвии момента принесли мне клятву верности.

Клятву, о которой я не просил.

В абсолютной тишине отчетливо проскрежетали мои зубы.

— На два слова, Владыка! — прорычал, хоть во фразе не было ни единого рычащего звука.

— Слушаюсь и повинуюсь, — иронично ответил Дракон Смерти и поднялся, когда тьма рассеялась.

Она расползалась неохотно и только лишь потому, что я продавливал ее силой. Может, неживым свет и не обязателен, но я пока вполне себе из плоти и крови.

— Ты давно это задумал! — обличил Владыку, отведя на приличное расстояние и прикрыв нас пологом невидимости.

— Виновен, — бессовестно ответил он, изменившись настолько, что я усомнился, правда ли передом мной Дракон Смерти. Он словно помолодел, скинув с себя бремя правления. — Но ни капли не раскаиваюсь. Я стар, слаб. Посмотри на мои раны? Не смог противостоять кучке чиновников. Какой из меня Владыка? Но ты пришел в сиянии славы и навел порядок. Молодец. Поздравляю. Теперь сдохнуть — не вариант.

Есть во всем этом один несомненный плюс — вместе с троном мне достанется и бесконечная сила Дракона Смерти. Во время инициации он мне ее передаст, во всяком случае, так гласят легенды. Значит, я смогу защитить Бриану и приструнить даже Алфирею. Но я буду обречен на участь свидетеля жизни своей женщины, не смеюя нарушить древний закон: никогда нога Дракона Смерти не ступала в мир живых.

— Ты подлец.

— Виновен.

— Интриган.

— Абсолютно верно.

— Я отказываюсь от трона.

— Иди и скажи это им.

Мы посмотрели на Верховный совет, смиренно сидящий на коленях с виновато-понурой головой, на весь состав сущностей первого порядка, призванный Орохом для моей инициации, на Сумеречных драконов, гордыми и подлыми тенями ожидающих моего распоряжения.

— Пойду и скажу.

— Вперед.

Мать твою иномирную!

Глава 65

Бриана Дероуз

Я подлетела в воздух и с грохотом повалилась на пол. Мир застлало ярко-золотой пеленой, перед глазами водили хороводы звездочки в обнимку с обрывками путаных воспоминаний, во рту — привкус крови, в животе — мерзостное ощущение, словно меня вот-вот вывернет.

— Невероятно!!! — восхищенно произнесла доктор. Я совершенно точно помню ее голос. Где? Откуда?

Мама… Элгад… Чешуя, сапоги…

Как же раскалывается голова!

Я попыталась подняться, но ослабленные руки не слушались, и я рухнула лицом в ковер.

— Невероятно! — повторила злодейка. Просто потому, что хороший человек такой ерундой заниматься бы не стал.

Ее голос дрожал то ли от возбуждения, то ли от того, что ей тоже досталось. Я не могла посмотреть — черно — золотые пятна раскрашивали картину мира корявыми осколками. Я не видела даже очертания предметов, словно находилась сознанием в другом измерении. Измерении разбитых зеркал.

— Кто бы мог подумать, что меня настигнет такая невероятная удача? Белая и Ключ в одном флаконе! Это же надо!

Женщина присела на корточки рядом со мной — я почувствовала ее тяжелую, давящую ауру и противное дыхание на своей щеке. Она небрежно убрала волосы с моего лица и произнесла:

— Девочка, не бойся. За невероятный подарок, что ты мне сделала, я награжу тебя. Я заберу ненужную тебе силу. Я правильно ею распоряжусь. А ты сможешь жить прежней жизнью. И больше никто тебя не потревожит, потому что без магии — ты мешок с кровью и костями, не более.

Какое прелестное сравнение. Но да, подходит случаю. Я ощущаю себя именно так.

Женщина погладила меня по голове и предупредила:

— Будет немного больно. Все же, я заберу часть тебя. Несущественную и неважную для твоего жизненного состояния. Потерпи.

И столько заботы в голосе, что аж прослезиться готова!

Нет конечно. Она ликовала, как ребенок, которому подарили желанную игрушку, хотя он уже и не надеялся.

Морозный холод прокатился от макушки до пяточек, когда женщина прошептала слова заклинания. Меня трясло, как если бы я пролежала пару часов в морозильнике. Внутренности сжались, огненный комок метался во мне с яростью магмы, ищущей выход в земной коре, для извержения. Бросало то в холод, то в жар. Женщина едва ли не кричала, и как только на ее вопли вся съемочная группа не сбежалась? Где они вообще? Они хоть обо мне беспокоятся или, может, прохлаждаются на берегу, попивая коктейль, пока меня тут убивают?

А меня совершенно точно убивают! И я ничего не могу противопоставить. Хваленая родительская защита не работала! Только метался внутри огненный комок, злодейка пыхтела, отпускала в его адрес матерные ругательства (вряд ли они часть заклинания) и начинала сначала.

Все закончилось также внезапно, как и началось. По щелчку пальца пропало все: боль, жар, холод, ощущение мягкой, но мощной силы внутри.

Наступила пустота.

Алфирея, я вспомнила, кто передо мной, устало свалилась на ковер рядом и, прикрыв лицо рукой, простонала от наслаждения. Никак магический оргазм получила.

— Это невероятно!

Да мы уже все поняли!

Я попыталась перевернуться на спину. Ватное тело повиновалось с огромной неохотой. В душе зияла черная дыра размером с бесконечность. Такое же ощущение было в животе и голове.

Что-то изменилось. Что-то важное.

— Поверить не могу, что отец спрятал ее в тебе. Это гениально! Я бы в жизни ее не нашла. Просто бы не подумала тут искать. Как думаешь,