Я не поделился этим подозрением с Депой.

Депо клянется, что не обучала Кара и его стражей дже-дайским навыкам защиты от выстрелов, она говорит, что Кар уже свободно владел этим навыком, когда она впервые встретила его. Если то, что она говорит, - правда, то он, должно быть, научился всему сам. А идею он, возможно, почерпнул из тех самых историй, которыми я в дни наивной молодости бездумно поделился с наивными друзьями.

И вот: по странной замкнутой случайности Кар Вэстор может быть моей ошибкой.

Источник металла остается загадкой. Хотя Кар никогда никому ничего о нем не рассказывал, у меня есть определенные подозрения, откуда этот металл берется.

Броня космического корабля.

Тысячи лет тому назад, еще до Ситхской войны, когда генераторы щитов были столь огромны, что их можно было установить только на самые большие корабли, на более мелкие космические корабли устанавливалась броня из зеркалоподобного суперпроводящего сплава, который вполне успешно выдерживал стрельбу медленных лазерных пушек того времени.

Думаю, Кар во время длившегося год тэн пил'трокэла наткнулся где-то в джунглях Корунайского высокогорья на древний джедайский космический корабль, который разбился на этой планете и с которого пошли его предки… и мои.

Немногим ранее сегодня вечером я узнал истинную правду о Каре Вэсторе. Не только, кто он и зачем он…

Но и какое значение он имеет.

В определенный момент во время перехода Кар нашел пещеру, которую счел достаточно защищенной от огня ТВК и от обнаружения со спутников, и объявил привал для того, чтобы ночью излечить лихорадку Беша и Шрам. Все время до этого Беш и Шрам, привязанные, словно груз, к носилкам позади траводава, оставались в танатизиновом сне. Жестокие порезы, что нанес им Террел, были сшиты тканевыми перевязчиками из захваченного медпака, но раны все же не залечивались: внутренние исцеляющие процессы их тел, как и все остальные, были подавлены танатизином.

Депа присутствовала при ритуале вместе со мной и с несколькими избранными. Пара акк-стражей вынесла ее на портшезе из хауды. Она прикрывала себе глаза хрупкой рукой: у нее снова болела голова, а ярко-белый свет от горящего тайрууна, местного дерева, причинял лишь еще большую боль. Мне показалось, что она вообще предпочла бы пропустить церемонию. Но когда Кар положил тела Беша и Шрам лицом вниз на покрытый мхом пол пещеры и разорвал их рубашки на спинах, Депа дернулась и села прямо. Несмотря на то что она по-прежнему прикрывала глаза, свет от костра создавал в них красные и серебряные всполохи. Она сосредоточенно наблюдала, закусив маленькими зубками нижнюю губу и теребя уголок рта возле ожога.

Кор опустился на корточки позади Беша и Шрам и начал тянуть одну ноту, а какой-то незнакомый мне корун тем временем впрыснул ребятам противоядие. Гудение Вэстора стало более глубоким, и в нем родился пульсирующий ритм, подобный медленному биению человеческого сердца. Кар вытянул руки, | закрыл глаза и продолжил тянуть одну ноту, а я почувствовал движение в Силе, ураган Силы, абсолютно не похожий на то,, | что я наблюдал при работе лекарей-джедаев… или вообще кого бы то ни было, занимающегося лечением.

Внезапно вдоль их позвоночников проступила красная полоса, а секундой позже она превратилась в блестящую вязкость свежей крови, что струилось прямо сквозь кожу… и, я думаю, подробности здесь излишни. Достаточно сказать, что Кар каким-то образом использовал Силу, использовал пиле-котан, для того чтобы убедить личинок ос лихорадки в том, что они выбрали неправильное место для вылупления. Использовав тот же самый животный инстинкт, что позволяет личинкам дойти от жала осы до центральной нервной системы жертвы, Кор заставил их мигрировать…

Из Беша и Шрам.

И таков был объем его мощи, что вся их извивающаяся масса, почти килограмм, отправилась прямо в полыхающий тайруун, где личинки горели и лопались, принося в пещеру запах сгоревших волос.

В середине этой невероятной демонстрации Депа наклонилась ко мне и прошептала:

– Ты никогда не задумывался над тем, а не ошибаемся ли мы?

Я не понял, что она хотела этим сказать, и она махнуло хрупкой рукой кудато в сторону Вэстора.

– Подобная мощь и подобный контроль… без единого дня тренировки. Потому что то, что он делает, естественно: столь же естественно, сколь и сами джунгли. Мы, джедои, тренируемся всю нашу жизнь: учимся контролировать наши естественные эмоции и желания. Мы столь многим платим за ношу мощь. И кто из джедаев мог бы совершить подобное?

Мне нечего было ответить: мощь Вэстора вполне сравнима с мощью мастера Йоды или молодого Анакино Скайуоке-ра. И у меня не было желания спорить с Депой по поводу джедайских традиций или необходимости разделения между тьмой и светом.

Так что я попытался сменить тему.

Я сказал ей, что Ник поделился со мной правдой о подделанной бойне и о ее сообщении но информационном диске, и напомнил ей, что она вчера намекала на некий план, связанный со мной, что она хотела чему-то меня научить или что-то мне показать. Об этом я и спросил.

Я спросил, чего она надеялась достичь, завлекая меня сюда.

Я спросил, каковы ее условия победы.

Она сказала, что хотело рассказать мне что-то. И все. Это было сообщение, которое она могла бы послать и в виде субкосмического стона: строчка-другая, не более. Но я должен был оказаться в войне, увидеть войну, испить, съесть, вдохнуть и почувствовать запах войны. Иначе бы я не поверил.

Она сказало мне: «Джедаи проиграют».

И тогда там, в пещере, пока личинки ос лихорадки вылезали из тел и лопались в огне тайрууна, я расписал ей цифры: лоялистских систем по-прежнему в десять раз больше, чем сепаратистских, у Республики огромная производственная база и невероятное преимущество в ресурсах… И это было лишь начало огромного списка причин, по которым Республика неминуемо победит.

– О, я зною, - был ее ответ. - Республика вполне может выиграть. Но джедаи проиграют.

Я сказал, что не понимаю, но это, кок мне кажется теперь, было не совсем правдой. Правдой, я думою, было то, что Сило сказала мне, представ в виде Депы тогда, в аванпосте: я уже понимаю все, что нужно понимать.

Я просто не хочу в это поверить.

Она сказала мне, что я сам выказал причину поражения джедаев.

– Причина, по которой ты освободил балаваев, Мейс, - сказала она, - и есть та причина, по которой джедаи будут уничтожены.

Война - это ужас, сказала она. Ее слова: - Ужас. Но ты не понимаешь того, что оно и должна быть ужасом. Так и выигрываются войны: причинением таких ужасных страданий врагу, что он более не способен сражаться. Нельзя рассматривать войну с позиций законов, Мейс. Нельзя сражаться, защищая невинных, потому что невинных нет

Она сказала нечто очень близкое к тому, что в джунглях Ник говорил об исследователях джунглей: мирного населения не существует.