целоваться. Если сюда сейчас войдет Валерия, подумал я, будет грандиозный скандал.

Я провел по гладкой коже между ногами Новии и нащупал влагалище. Помедлил немного и погрузил палец внутрь. Другой рукой схватил за голую грудь, тоже забравшись за отворот туники. Новия страстно задышала и я испугался что она сейчас закричит или громко застонет.

— Доминус, заседание не начнут без вас, — напомнил Парсаний из-за двери.

Я оторвался от Новии и схватил ее за талию обеими руками. Девушка выглядела разочарованной.

— Я хочу, чтобы трахнул меня, прямо сейчас, — сказала она, отходя чуть дальше.

Покачав головой, я ответил с большим сожалением:

— Мне надо идти, меня ждут государственные дела. Я приду к тебе ночью, обещаю, — и мысленно добавил: «И узнаю, точно ли ты хотела отравить меня».

Новия странно посмотрела а меня и прошептала:

— Тогда иди. Ты ведь идешь в зал заседаний? Пусть твое оно пройдет на высшем уровне, слышишь, доминус?

Ну что же, при таком искреннем пожелании надо действительно поторопиться. Сенаторы и советники и вправду заждались. Я еще раз поцеловал Новию, глядевшую на меня со странной настораживающей улыбкой и вышел из комнаты.

Затем поспешно отправился на первый этаж.

Заседание проходило в уже знакомом мне зале, где всегда по утрам проходили совещания комитов. С этими имперскими чиновниками вас уже давно следовало познакомить ближе. Я и сам узнал о них совсем недавно.

Комиты были созданы прежними императорами, великими людьми, при которых империя процветала. Для того, чтобы добиться наилучшего управления державой, правители поручали вести дела наиболее доверенным людям, которые могли распространить власть и поручения императора по территории всей страны.

Издавна повелось так, что комиты делились на гражданских и военных. Эквирий — это мероприятие сугубо гражданского характера, но все равно участие военных требовалось для обеспечения общественного порядка. Поэтому в заседании участвовали все семь гражданских и двое военных комитов. Почти всех их я намеревался в скором времени заменить своими людьми, однако пока не нашел подходящих кандидатов.

Должности у комитов были тоже экзотические. Чего стоил, например, комит личного имущества, лицо, ведавшее личным имуществом императора, доходы с которого шли на государственные нужды. Далее шел главный конюший императора и управитель колесниц, от него тоже много зависело на предстоящих гонках.

Затем был комит священных щедрот, проще говоря, министр финансов, ведающий государственной казной. Рядом с ним сидел комит частного имущества, то есть главный чиновник, отвечавший за сбор доходов с разных имуществ императора, которых у него имелось немало. Надо допросить хорошенько этого человека, он мог много чего рассказать интересного про мои деньги.

Помимо них, был министр внутренних дел — комит федератов, военачальник федератов, подчиненный магистру милитум. Это тот самый старик, занимающий эту должность, обругал меня на прошлом заседании и покинул его.

Кроме того были еще комиты доместиков, то есть начальник конницы и начальник пехоты. Это были государевы ока в армии, отвечавшие за порядком в легионах и приглядывающие за командирами, нечто вроде политрука в Красной советской армии.

Я собирался отдать должности доместиков Лакоме, а на пост комита федератов поставить Донатину, как раз когда появился дядя и расстроил все мои планы. Ничего, я еще отыграюсь после праздника Эквирий.

В общем, сейчас заседание проходило в старом составе, да ещё и вдобавок прибыли факционарии партий и советники курий, местных муниципальных органов власти. Все они разместились за длинным столом, проходящим от стены до стены, сидели и тихонько переговаривались друг с другом, ожидая начала заседания. Во главе стола сидел хмурый дядя, рядом с ним о чем-то шептался Цинна.

Для меня выделили отдельный большой стол, расположенный буквой «П» и примыкающий концами к подсобной двери у дальней стены помещения. Удачный, однако маневр, чтобы отделить меня от остального народа и в тоже время расположить подальше от всех, чтобы я не мог вмешаться в заседание и влиять на него.

Войдя в комнату, я обнаружил, что места совсем нет, Лакома и Донатина расположились у уголочек в самом дальнем конце комнаты. Вот что значит опаздывать на заседания, все удобные места заняты другими.

Присутствующие поднялись, приветствуя меня, а я уселся за длинный и неудобный стол, оказавшись практически в полном одиночестве и вдали от основных событий.

Не теряя времени, дядя Павел сказал:

— Что же, поскольку император явился, мы можем начинать заседание. Комит по конюшням, пожалуйста, доложите процедуру.

Главный императорский конюшний встал и начал скучно и нужно рассказывать о завтрашней церемонии. В общих чертах процедура мне была известна, однако я слушал внимательно, вдруг найду чего нового и полезного.

Я никогда не любил эти заседания, считая их пустой тратой времени, но должен признать, что временами на них можно услышать и раздобыть ценную информацию, а также завести полезные знакомства.

Кстати, о знакомствах. Где там этот претендент на место Севера, прасин по имени Дувиан? Все лидеры партий явились в одеждах, подчеркивающих их принадлежность к той или иной партии, поэтому я легко нашел прасинов в зеленых плащах и туниках.

Это что же, вот этот незнакомый мне мужчина с седой шевелюрой и черной бородой, то и дело подглядывающий на меня, и есть кандидат на должность факционария? Хм, судить о людях по внешности я не привык, но он производил впечатление простоватого неотесанного парня из деревни с квадратной головой и торсом, неспособного долго продержаться на высших местах в партии. Или это он специально держит себя так незамысловато, чтобы сбить с толку врагов?

Я еще долго разглядывал присутствующих и размышлял о том, как мне быть дальше с партиями и как бы обеспечить победу тому, кто мне нужен, пока конюшний описывал процедуру.

Наконец, он замолк и сел, а на его место вышел казначей и завел еще более скучную песню о том, что на проведение игр не хватало денег и пришлось изыскивать средства и перебрасывать их из других статей расходов. Это уже было более интересная для меня информация и я собирался даже кое-что записывать, чтобы затем задать уточняющие вопросы и взялся за перо.

На самом деле я сумел почерпнуть из сказанных им слов немало ценных сведений. Оказывается, бюджет страны состоял из двух и даже трех частей, имперской, моей личной, государственной, то есть, всей страны и бюджетов муниципальных, то есть принадлежащих каждому городу и поселению отдельно.

Я до этого слышал, что император обладает собственной казной, но вот почему-то никто до этого не удосужился мне рассказать об этом точно и поведать информацию, сколько там денег и где она вообще находится. Из туманных намеков казначея я