Разговаривать не хотелось. Мы молча устроились вдоль стен друг напротив друга. Я делала какие-то заготовки: щиты, огненный шар, молнии, еще что-то, что могло помочь, а могло просто сохраняться в камнях браслета, если мы окажемся в зоне блокирования магии. Собственно, потому маги и любили использовать драгоценные камни, что они сохраняли созданные заранее сферы. В остальных изделиях заклинания так или иначе, но рассеивались.

Пока сидели, я заметила, что не одна готовлюсь к возможным столкновениям с противником. Льерт занимался каким-то сложным плетением. Воздух вокруг него потрескивал, а когда заклинание втекло в камень перстня, тот засиял ровным изумрудным светом. Магистр поморщился и достал из пространственного кармана кожаные перчатки с обрезанными пальцами. Тоже верно, не следует демонстрировать врагу всю степень готовности изначально.

Динар и Маркус словно соревновались, кто больше заготовок создаст. Серьга в ухе старшего напоминала праздничную гирлянду, благо сияние было не таким ярким. Кольца у него тоже давно отбрасывали блики на стены. Вот только настроение от этой красоты не улучшалось. Средний задумчиво плел что-то не столь замысловатое, как Льерт, но и у него выходили достаточно сильные заклинания. Врагам не позавидуешь. Если все мы ударим одновременно, никакой щит не выдержит дольше нескольких секунд.

Робин смотрел в стену перед собой, и на ней периодически возникали тени то от розы, то от гроздьев ягод, то оригинальное соцветие или ветка незнакомого мне растения. Основной у него была природная магия, только на первый взгляд кажущаяся слабой. В связке с магией земли она разрушала не хуже, чем огненная или воздушная. Разве что убивать брат не мог, если была возможность обойтись без жертв. С другой стороны, кто его просит убивать, достаточно придержать, а остальные доделают все сами. Ну и опасность для жизни мага никто не отменял.

Что делал Стив, я не видела, все-таки сидел он далековато. Но в какой-то момент Льерт поднялся и подошел к нему.

— Первый раз такое плетение вижу, — магистр устроился рядом.

— А, это я в свое время экспериментировал от делать нечего, взял за основу… — дальше я не слушала. Все понятно. Мальчики нашли тему для беседы, теперь будут разбираться, что да как. Уж я магистра знаю хорошо — пока сам не освоит, не успокоится.

Впрочем, долго опыты не продлились, вернулись наши разведчики. По лицу Хелени было сложно что-то понять, а вот Тром заметно нервничал. Наверное, будь он один, непременно ввязался бы в драку.

— Что там? — Стив мгновенно забыл, что объяснял. Льерт поморщился, но пришлось отложить разговоры на потом.

— Там десять человек, — начала докладывать Хелени. — Судя по виду — наемники, бандиты, в общем, ничего серьезного. Один, правда, с какими-то амулетами, но тоже, надо полагать, из этой же братии. А если и маг, то спешно обученный.

— Прям как я, — не удержалась от комментария.

— Кристи, ты себя с этим отребьем не равняй, — мгновенно напустилась на меня сестра. — Тебя учат хоть и ускоренно, но основательно, уже сейчас можешь часть практики выпускного курса сдать, а те хорошо, если огненными шарами кидаться научились по мишени. Поставь щит не первого, а хотя бы второго порядка, так сразу по кустам разбегутся, потому что умения не помогают больше. Бандиты, они бандиты и есть.

Развивать дискуссию я не стала.

— Что-то еще?

— Обойти не удастся, — заговорил Тром. — Дорога только одна — мимо них. Там как раз расширение хода. Если и есть какие-то ответвления, то мы их не увидели.

— Значит, ответвление есть, — решил Маркус. — Иначе они бы не стали размещать там людей.

— Убивать их смысла нет, нас могут обнаружить, — Робин задумчиво изучал какое-то плетение. — Но и оставлять врагов за спиной тоже глупо.

— Есть у меня одна мысль, — решил Льерт. — Вы у них бутылки или бочонок не заметили?

— Нет, но они явно что-то пили, в воздухе стоял запах, — Тром посмотрел на Хелени.

— Пили. Про запах не скажу, у меня обоняние слабее, — задумалась сестра. — Но если у таких не будет с собой чего покрепче чая, то на месте такая братия долго не задержится. Двинутся на поиски. Значит, их снабдили всем необходимым. Или закрыли глаза на наличие того, что не нужно для основного дела.

— В таком случае попробуем, — решил Льерт, извлекая из пространственного кармана почти прозрачный пакет с каким-то порошком.

Мы быстро собрались и выдвинулись обратно. Через какое-то время стал слышен громкий смех, крики. Судя по тому, как активно идет гулянка, уснут эти оборванцы и сами через пару часов. Вот только у нас не было этого времени. Поэтому пришлось пойти на крайние меры.

Льерт жестами показал нам держаться немного позади, а сам медленно двинулся к выходу. В какой момент его фигура стала размываться в воздухе, я не поняла. Маскировочное заклинание действовало отлично. Если не знать, что рядом есть человек, ни за что не догадалась бы. Главная проблема — тени, которые он все равно продолжает отбрасывать. А в нашем случае еще и то, что разбойники от культа не сидели на месте, а перемещались по относительно небольшому пространству. Я, прищурив глаза, следила, как тень на полу перестала двигаться и замерла рядом со стеной. Потом в воздухе чуть заметно замерцало — порошок выплыл из пакета и почти неразличимым облачком двинулся в сторону людей. А через какое-то время магистр словно из ниоткуда возник рядом с нами.

— Если даже и не попадет в вино, все равно подействует, — едва шевеля губами, сообщил он. — Теперь назад и ждем, у нас есть около получаса. Может меньше, я это средство еще не испытывал.

Вскоре голоса начали затихать, хотя люди бодрились, потом все затихло, а через какое-то время тоннель огласил громкий храп.

— Готово, — довольно произнес Льерт, и мы двинулись дальше.

Я хотела поинтересоваться, зачем тут оставили такой отряд, но не стала. Вполне возможно, культисты решили подстраховаться. Если даже они не наши выход, это еще не значит, что его нет. Возможно, они просто не достаточно хорошо искали. При этом сама охрана красноречиво свидетельствовала, что никто не надеялся на наличие выхода. К тому же наличие охраны в месте разветвления свидетельствует о том, что люди в культе не дураки. Возможно, другой ход не так и непроходим, и открывается каким-то механизмом с другой стороны.

В пещере задерживаться не стали, быстро нырнув в первый ход из двух. Впрочем, оказалось, что по этому ответвлению далеко не уйти. Какое-то время ход был нормальным, но постепенно свод стал опускаться, а после и стены начали подходить друг к другу, в результате чего продвигаться дальше стало почти невозможно. Тром попытался проползти дальше, но и он быстро вернулся, сообщив, что мыши там, может и пройдут, но такой большой змее, как он, уже тесно. Словом, тупик. Даже если потом окажется, что именно этот ход и является самым коротким путем туда, куда нам нужно попасть, воспользоваться им мы не сможем. Магия творит чудеса, но уменьшать рост живых существ никто еще не научился. Эксперименты в этой области доказали, что подобное не возможно, поскольку живая материя обладает иными свойствами, нежели не живая, и любые изменения несут необратимые изменения. Убивают, одним словом. Исследования свернули, а все наработки уничтожили, даже в запретных фондах ничего не сохранилось, кроме цели и результата.