– Некоторые, несомненно, были, – кивнул Хранитель Истории. – Но ты недоволен по иной причине.

– Было обещано…

– Помню, юноша, помню. Что хочешь знать?

Майрон шумно вздохнул, слишком многое вертелось на языке, любопытство требовало утоления. Наконец бывший волшебник решил.

– Сын Джассара? Ни в одной летописи не сказано, что у него был сын. Или дочь.

– И, тем не менее, у него нас было несчётное количеств, – молвил старик. – Жар-Саар жил многие тысячи лет и всё это время являлся образцом здоровья, бессмертной силы. Его тяга к женщинам никогда не ослабевала, а семя было крепко, и дети рождались неизменно здоровыми, красивыми, крепкими. Не смотри, что дряхл, юница, я пережил свой срок на много, много тысяч лет.

К столу приблизился господин Гроз. Как понял Майрон, его приталенный белый костюм с серебряными и золотыми вставками на воротнике, рукавах и штанинах являлся артефактом, привязывающим элементаля к Валемару. Внутри малой формы таилась мощь целого урагана, гнев бури тысячелетия. И вся эта мощь ныне посвятила себя тому, чтобы поднести напитки на подносе, аккуратно расставить бокалы. Древняя эльфка Сезир сидела в сторонке, протянув босые ступни к железной печке и посмеивалась над чем-то.

– Если вас…

– Ансафаритов, – вставил Хранитель Истории.

– Если вас было так много, то почему мир забыл о вас?

– А зачем о нас вообще было помнить, коли все мы, все до единого, родились немощными? Бездарными.

Майрон не донёс бокал до рта.

– То есть?

– Ирония, юноша. Вся сила, вся несметная мощь была сосредоточена внутри нашего отца. Никуда она из него не уходила, ни детям не передавалась, ни внукам, ни правнукам. Более того скажу, он зачинал детей от самых могущественных магесс мира, которые были счастливы слиться в экстазе с Абсалоном. Но все их дети также оказывались немощными.

– Почему, дедушка? – спросила Райла.

– Он тоже хотел знать почему? – ответил старец. – Не то чтобы бессмертному требовался наследник, он ведь был вечен, наш отец. Однако же неспособность достойно продолжить род печалила его, Жар-Саар остался единственным. Сгинул его дед Жар-Махмаад, пророк Сиркха, Указывающий Пути. Сгинул его отец Жар-Клумаад, седьмой сын Жар-Махмаада. Сгинули все шестеро братьев его: Жар-Дермиаал, Жар-Кузгаалир, Жар-Вахилаам, Жар-Жектаани, Жар-Умгифаан и Жар-Фиаал. Мой отец остался последним истинным волшебником в семье.

– А что с ними стало, дедушка?

– Я и сам охотно узнал бы об этом, юница. Но ко времени моего рождения все эти имена помнил один лишь Жар-Саар, а он не считал нужным особо откровенничать с детьми. Нас ведь были тысячи за всё время, я говорил? Тысячи смертных, которые рождались, чахли и умирали на его глазах. Вероятно, чтобы не разрывалось сердце, он решил не привязываться слишком уж. Или ему изначально не было дела до немощных…

Майрон производил в уме нехитрые подсчёты. Как бывшего волшебника его задела одна деталь.

– Седьмой, говоришь?

– Что? – Сбитый с мысли старик недовольно нахмурился.

– Ты сказал о братьях, отце и деде Абсалона. Я впервые услышал их имена, хотя название Сиркха, легендарного мира магии, проскальзывает в некоторых манускриптах древности. Они все явились в Валемар оттуда?

– Верно, – кивнул Жар-Куул, – под предводительством Жар-Махмаада, моего прадеда. Отец упоминал вскользь, что тот был волшебником невероятной силы и с пророческим даром к тому же, но неуживчивый, вздорный. То ли сам покинул Сиркх, то ли его изгнали вместе с семьёй. Вместе они переселились в Валемар, а о том, как жили и чем кончили, не спрашивай. О том не знаю.

– Может ли быть так, что Джассар Ансафарус был самым младшим сыном Жар-Клумаада, – седьмым?

– Может быть, он не уточнял…

– А Жар-Клумаад был седьмым сыном Жар-Махмаада. Семь на семь, – заветное уравнение магии.

Даже охотница, никогда не обучавшаяся Искусству, знала, сколь большой смысл волшебники вкладывали в числа.

– Седьмой сын седьмого сына? Как в сказках?

– Именно, Райла.

– И что это должно значить? – продолжила Райла.

– Самое малое: что Абсалон родился для великих свершений. Маги до сих пор считают, что седьмой сын седьмого сына, как и седьмая дочь седьмой дочери, – это индивиды, способные на невероятные свершения. Но только в тех случаях, когда их не пытаются культивировать. А попытки были. К тому же некоторые «седьмые» не раскрываются. Просто не хотят искать великого жребия, а силой их заставить также нельзя. Вот и пропадает потенциал втуне…

– Поздравляю, – подала голос от камина Грандье Сезир, – ты установил, что богоравный волшебник, владыка всего мира, был способен на великие свершения! Как же мы без тебя не додумались?

Она залилась хрипловатым смехом.

– Не обращай внимания, – посоветовал серый старец.

– И не думал. За столько-то веков жизни внутри неё, верное, все свежие чувства давно испортились, – остался только пропитанный уксусом сарказм.

Смех резко оборвался.

Инициативу перехватила Райла, которой было очень интересно, как Хранитель Истории смог прожить столь долгий срок. Он ведь был живой древностью.

– Кхе, – надсадно кашлянул Хранитель Истории, – всё дело в кипучей натуре нашего отца, юница. Некоторое время он желал преодолеть изъян своего потомства и добиться рождения полноценного Ансафарита. Чтобы достичь этого Жар-Саар изучал потомков уже существующих, искал корень нашей немощи, пытался преодолеть его. Как правило объекты исследований оставались немощными. Изредка в ходе экспериментов они, то бишь мы, гибли. Но ещё реже заканчивалось тем, что у нас появлялись собственные Гении. Ты знаешь, что такое Гении, юница?

Райла постаралась аккуратнее выбирать слова:

– То, как ты ставишь вопрос, дедушка, заставляет меня усомниться, что знаю.

– Пусть твой наречённый пояснит, как-никак Академию Ривена окончил.

Уши Райлы немного покраснели, но она всё же перевела взгляд на седовласого.

– Что такое гении, Майрон?

Тот прочистил горло и стал набивать трубку табаком.

– Термин многозначный. Изначально, гении – духи-хранители различных мест. Поместные божества, обладающие огромной силой на ограниченной территории. Со временем это понятие расширилось, его стали прикреплять к отдельным людям и даже целым семьям. Духи умерших предков символически помещались в семейные усыпальницы и становились гениями родов. Даже в современном Амлотианстве существуют гении…

– Ангелы-хранители? – догадалась Райла.

– Совершенно верно. Но всё это является древним, наиболее архаичным значением термина. Волшебники называли «Гениями» сверхъестественные способности, которыми могут пользоваться даже простые смертные, и которые не зависят от гурхановой подпитки. К примеру, есть заклинание Огненный Шар, которое можно изучить, освоить, сплести, зарядить гурханой и воплотить, – если ты волшебник; а есть, скажем, Гений Огненного Шара. С ним достаточно просто захотеть, чтобы создать сгусток взрывного пламени. Полагаю, именно об этих Гениях говорит…