— Он? Меня? — вскинула удивленно брови и расхохоталась, да только смех невеселым вышел. — Он мне нужен был, как снег прошлогодний! Предшественник твой жизнь мне задолжал. Был у меня давным-давно возлюбленный. Бросил он однажды вызов хозяину вулкана, да проиграл. С тех пор я только и думала о том, как отомстить. А месть сладка, только когда соперник твой теряет что-то для него поистине важное. Заговорила я меч на хлад и стужу, чтоб ты хозяина вулкана убил.

— А Веста как же?

— Девицу его мне бы ничего не стоило в ледяное изваяние обратить, да только все само свершилось. Мне и пальцы студить не пришлось. А вот ты, Редрик, — вновь шагнула к нему, — ты с лихвой долг вернул. Отомстил и за меня тоже.

Редрик умолк. Да и что тут скажешь? Он ведь хотел хозяина вулкана погубить, Весту освободить, а боги его молитвы и услышали, дали желаемое. Одну только Вею в том винить несправедливым будет. Он не меньше ее в случившемся виноват.

— Уходи, — велел устало. — Лети к себе на север, дальше наши дороги сами по себе пойдут.

— Редрик, — протянула к нему белые руки, но под его взглядом дотронуться не решилась, — потом-то все иначе стало. Приглянулся ты мне. Слышишь? — спросила почти жалобно.

— Нет, Вея, — покачал головой. — Тебе не я нужен, а хозяин вулкана. Будь я простым кузнецом, ты бы и глазами в мою сторону не повела.

— Что ж, твое право так думать, — отступила на шаг, вскинула голову. — Помни только, что меч-то любому заговорить можно, лишь бы держать его умел.

— Ты, Вея, меня не запугивай. Ступай себе.

— На празднике свидимся, — обронила напоследок.

Знала, что запретить он ей не сможет. Традиция есть традиция. Ежели хоть одному охранителю в доме в ночь праздника отказать, другие не одобрят.

— Свидимся, Вея.

Глядел в огонь и ждал, пока Метелица гору не покинет. Ветра горные взвыли на десятки голосов, а потом смолкли. Только после того Редрик вновь к работе вернулся.

Глава 33

— Неблагодарный! Неблагодарный! Неблагодарный! — вторила Вея ветрам, что у горы завывали. Пролетела в потоках студеного ветра над верхушкой вулкана, борясь с поселившимся в сердце гневом, а сама только и мечтала о том, как бы снегом засыпать и саму гору, и тех, кто внутри.

За три десятка лет Вея привыкла Редрика своим считать. Хоть и не венчаны они ни огнем, ни льдом были, все ж знала, что он в ней нуждается. Тепла-то в их встречах, может статься, и недоставало, а вот искры ледяные да огненные так и летали. Потому на прием столь холодный, что хозяин вулкана оказал, Метелица не рассчитывала. Льда ей и своего, видят белые снега, хватало. И смекнула тут же, что прошлого уж не вернуть. Ничего не будет, как прежде.

Приметила Вея, каким взглядом Редрик на Лиссу смотрел. На Вею так же тот глядел, что проклятый предшественник Редрика сгубил. Метелица сразу уразумела: ежели и была у них с Редриком связь, все эта девка разрушила. В глазах ее бесстыжих сразу вызов приметила.

Супруга.

Изначальным Огнем венчаны.

Мелисса.

Захохотала, но смех яростью полнился. Никто не смеет отвергать госпожу Метелицу, охранительницу снегов и морозных ветров, и на дверь ей указывать, будто девке какой из селения.

Никто.

— Пожалеешь еще Редрик. От дара, какой я тебе предложила, не отказываются, — прошипела, прищурившись.

Побушевала еще немного, потом себя в руки взяла. Не след охранительнице снегов так себя вести. Сама ведь всегда говорила, что месть с холодным сердцем надо готовить. С предшественником Редрика так и вышло — мщение в свое время свершилось. Сейчас торопливость тоже не нужна.

«К Мо́року или Люту лететь? Оба без девиц, оба с проклятиями совладать пытаются…» — призадумалась, купаясь в холодных объятиях ветров. — «Навещу Морока, Лют уж больно с хозяином вулкана дружен, да и пес его ласку мою не любит. Морок же себе на уме. После с ним вместе и на праздник явимся», — решила.

Только хотела руками взмахнуть, чтоб ветра ее на запад несли, да приметила у подножия горы движение.

— Смотри-ка, Снежа, никак гость к хозяину вулкана пожаловал, — поскребла ногтем приподнявшуюся с плеча ласку. — Узнаем, что ему здесь понадобилось. Авось пригодится.

Взвыли студеные ветра, понесли свою госпожу к подножию горы. Там, за камнем большим, молодец пристроился да на гору поглядывал, время от времени к меху прикладываясь. Ветер до Веи запах медовухи крепкой донес. Метелица над молодцем пронеслась, подула легонько, так, чтоб у него волосы растрепались. Тот и бровью не повел, закутался только в теплый плащ, да на голову капюшон накинул.

— Надо же, подготовился, — протянула Вея насмешливо, приказывая ветрам сильнее да громче взвыть.

Забрались ветра парню под плащ, вздули его колоколом, загуляли по телу. Развеселившись, Вея пальцами щелкнула, морозная искорка молодца в самый кончик носа ужалила. Метелица думала, парень деру даст, ан нет. Так и остался сидеть у камня.

— Ишь ты, проклятый, как злобствует! А чего ж не огнем-то? — процедил только сквозь стучащие зубы и кулаком вулкану погрозил.

Тут уж Вея не смогла любопытства удержать — в вихре снежинок явилась пред молодцем. Тот, благо что сидел, даже рот открыл. А в глазах удивление с восхищением перемешано. Это-то на израненное сердце Веи медом полилось.

— Ты кто таков будешь? — спросила, оглядывая вскочившего на ноги парня. Сразу подметила, что не простой селянин, а из зажиточных. Ладный, чистый, в одеждах добротных. Видно, что ест досыта, спит на чистых перинах и золото у него явно водится.

— А кто спрашивает? — подбоченился тот.

Вея цепким взглядом к парню присмотрелась. Крепкий. Куда как крепкий. Не чета, видят белые снега, Редрику, но, ежели должным образом подготовить…

Тонко улыбнулась Метелица, подумав, что ее-то мольбы боги уж