И Ада, рванувшись вперед, выпрямилась, а затем со всей силы вонзила ручку в горящее рубином нутро воронки.

Внезапно все исчезло, как будто и не было никакого мистического ветра, превратившейся в великаншу Инессы, прыгающих ведьм и воронки, что вела прямиком в ад.

Ну, или куда-то в подобном направлении.

Они находились все в том же конференц-зале, и все там было, как обычно, только на столе, не шевелясь, лежала Инесса, а из глаза у нее торчала ручка.

Причем крови не было – ни капли.

Ведьмы, столпившиеся вокруг стола (снова в своем человеческом обличье), заохали, кто-то попытался помочь Инессе, а потом раздался истошный вопль:

– Наша хексенмуттер умерла!

А может, в связи с отсутствием крови Инесса была мертва уже несколько дольше?

И все ведьмы в страхе уставились на Аду, а самая старшая почтительно сказала:

– О, старшая сестра, теперь ты повелеваешь нами! Ты заняла место той, которая пала от твоей царственной руки!

Ада в ужасе взирала на недвижимую Инессу и торчащую у нее из глаза ручку. Она что, только что убила человека?

Если то, что лежало на столе, было человеком, а не его телесной оболочкой.

И этот человек был живым, а не…

А не зомби – как несчастный бездомный, Стасик и братан интернет-деточки.

Ведьмы вдруг начали опускаться перед Адой на одно колено, и она оцепенело слушала, как они стали славословить ее, свою новую повелительницу.

Этого еще только не хватало! Ада теперь не только девочка из ада, но и повелительница ведьм столицы и ее окрестностей?

Надо вызвать врача, быть может, Инессе еще можно помочь…

Выбежав из конференц-зала, Ада поднялась наверх и стала лихорадочно искать телефон.

А ведь, выходит, более опытная ведьма Лоретта даже после смерти сумела одержать победу над Инессой – и Ада стала нервно смеяться.

Нет, не время для истерик, риск умереть от рук ведьм устранен, но теперь на нее надвигалась куда большая опасность – стать их новой хексенмуттер.

А те, словно собачки, поднявшись вслед за Адой, встали вокруг нее и, снова брякнувшись на одно колено, стали приносить ей ведьмовскую присягу.

– Прекратите! – закричала Ада.

Ведьмы немедленно подчинились ее приказу, и самая старшая из них почтительно спросила:

– О, старшая сестра, чего ты желаешь?

– Чтобы… чтобы…

Ада растерялась.

Чтобы ее оставили в покое? Чтобы все вернулось в тот день, когда она должна была сопровождать писательницу Водопьянову на прием в честь Лоретты ди Сан-Марко, дабы иметь возможность не поехать туда? Чтобы она попала в еще более раннее прошлое и ни за что и никогда не подала заявку на место в издательстве «Ктулху»?

Чтобы…

Она обвела взором присягнувших ей ведьм. Ну да, женщины со странностями и не без криминальных склонностей, но что с ними-то будет? Вдруг их под свое крыло возьмет такая вот новая Инесса (Ада посмотрела на более всех старавшуюся особу, которая и сдала ее с потрохами своей покойной хексенмуттер), и они продолжат творить бесчинства.

Да, чтобы…

Да пусть придет кто-то и поможет ей принять верное решение!

– О, старшая сестра, мы внимаем твоим мудрым речам!

Ну, прямо как на съезде правящей партии в Северной Корее, не иначе!

Так как же поступить?

Внезапно раздался резкий звук звонка, и одна из ведьм, вздрогнув, произнесла:

– Это в ворота позвонили. К нам кто-то незваный в гости пожаловал.

Писательница Скорпионова, шествуя по коридорам издательства «Агата-пресс», все пыталась угадать, какая из ведьм изображена на развешенных по стенам картинах. Сопровождавшая заклятую подругу писательница Водопьянова противоречила ей, указывая на ошибки.

– Лорик, нет, это ты ошибаешься, права тут только я!

– Софка, ты, как всегда, заблуждаешься, и правда на моей стороне…

Замедлив шаг, старший следователь со стальным взглядом посмотрел на Аду и усмехнулся.

– Ну, наши две литературные ведьмы в своем репертуаре!

И, нежно проведя по щеке Ады, поцеловал ее.

…Именно старший следователь со стальным взглядом и заявился тогда в гости на подмосковную ведьмовскую базу.

И помог Аде принять решение. Верное или нет, она не знала: время покажет.

О ее местонахождении он узнал, обратившись к ведьме, которая «запеленговала» Аду при помощи особой ведьмовской процедуры из раздела «Запретной магии» вуазена, и, узнав это, Ада поняла, что в отношении его сильно ошибалась. Ведь она считала его хексенмейстером, а он таковым не был! И прибыл спасти ее, а не убить.

А потом они поговорили по душам, и Ада окончательно поняла: никакой он не хексенмейстер, а всего лишь…

– Сын самой могущественной ведьмы в России, – признался он. – Ну да, я в курсе всех этих ведьмовских штучек, но иметь с ними дело не желаю! Однако приходится, потому что по роду службы периодически сталкиваюсь с ними. И в последнее время все чаще.

Этим и объяснялись его предвзятость, высокомерное поведение и пристальное внимание к Аде. А также тем, что она с самого начала запала ему в душу, однако Андрей был уверен: Ада – ведьма.

А ему и одной ведьмы в семье хватало.

– Кто она? – допытывалась тогда Ада. – Писательница Водопьянова? Писательница Скорпионова?

…Оказалось, что нет. Наиболее могущественной ведьмой самой большой в мире страны оказалась милая улыбчивая экономка в подмосковном шале Ларисы, Мария Филипповна. Кстати, владелица того самого игривого фокстерьера по кличке Мессир, который и поставил Андрею фингал под глазом – что и заставило Аду считать, что он убивает ведьм.

Она долго говорила с матушкой Андрея, а потом к их беседе присоединились Лорочка и Софочка. И все втроем они стали обрабатывать Аду, убеждая не отказываться от ведьмовской стези.

– Но я стала ведьмой даже не поневоле, а совершенно случайно! – оправдывалась та, а самая могущественная ведьма Мария заявила:

– Никаких случайностей не бывает! Раз тебе выпало, значит, так надо. Не ерепенься и не отнекивайся. Дело не в том, становиться тебе ведьмой или нет, ты уже стала ею, а в том, чтобы сделаться лучшей и могущественной!

– Самая могущественная – это вы! – ответила, растерявшись, Ада, а Мария Филипповна пояснила:

– Пока что, но я вижу в тебе потенциал, причем очень серьезный. И его надо развить. Так ведь, девочки?

И обе демиургши тривиальной литературы согласно закивали, усмехаясь.

Да и сама Ада в глубине души понимала: ни отказаться от ведьмовской жизни, ни забыть ее она уже не сможет.

Да и не захочет.

…Ее новым парнем стал Андрей, однако Ада не спешила переезжать к нему, да и