Когда они встали, Кабыр, его лошадка и Манзыр, я активировал портальный свиток, то есть сломал печать. Перед нами открылся слабо мерцающий сотней огоньков портал, как мутное облачко или дырка в пространстве Вселенной. Они пригнулись (даже лошадка, словно уже делала так) и без лишних слов шагнули в неё.

Портал портального свитка провисел ещё полминуты, словно ожидая что мы все последуем в него, а потом беззвучно пропал, втянувшись сам в себя.

В академии/колледже мне сказали, что порталы бывают разными и это сильно зависит от магии его создателя и сырья портального пергамента, которого делают из специально обработанных шкур некоторых типов монстров глубоких слоёв.

Портальный свиток рассыпался лохмотьями пыли у меня в руке. Частички его словно каким-о сверхъестественным образом отталкивались, отторгались от кожи рук и стремились упасть на землю, не оставив на руках ни следа, кроме странного запаха словно горелых чернил.

Спустилась ночь, мы сидели у костра, который теперь был не дымным, а вполне себе жарким и спокойным.

Степняки заготовили много дров, так что мы особо не экономили. Сидели втроём. Было бы здорово поболтать, чтобы ожидание не было таким томительным, но разговор не клеился.

Джо выпросил у одного из степняков ружьё, положил его под шкуры и каждую минуту проверял на месте ли оно. Его показное спокойствие и маска безразличия дали трещину и иногда у него на лице явственно проскакивали сдержанные гримасы внутреннего гнева.

Моё ружьё тоже покоилось у меня в ногах, но я к нему не притрагивался.

Нам автомобиль стоял несколько в сторонке, был припаркован в низине, чтобы не пострадать от случайной пули и был едва виден в свете костра.

Что интересно, никто не расспрашивал меня про личности «врага». Я понимал, что это наркомафия, наверняка об этом догадывался и Чен.

— Не знаешь, засада в моей квартире дала результат? — спросил я его.

Он лишь отрицательно помотал головой. Выходит, что бандосы безошибочно вычисляли моё местоположение. Скорее всего, им помогали магические заклинания поиска, упоминания про которые я встречал в книгах. Чёрт, надо было больше времени уделить чтению. А я только гантели тягал каждый почти день и пару тренировок по ушу провёл у Танлу-Же. Ничем мне это сейчас не поможет. Знания и навык вообще ничем не заменить.

Внезапно на сердце стало тревожнее. Я закрыл глаза и, не поворачиваясь, попробовал активировать свой магический навык. Ну да. На горизонте, наверное, в километре отсюда, появились заряженные магией объекты, которые медленно двигались в моём направлении.

Теперь оставалось сидеть и не ёрзать, чтобы дать врагу подойти поближе. И вообще, откровенно говоря, Кабыр прав — я не воин. Должен ли я стыдится этого? Пожалуй, нет, я ведь мужчина и не трус. Но адвокат, так что должен решать вопрос с этими ушлёпками, как адвокат. А что бы сделал на моём месте Плевако или Генри Резник? Ну, скорей всего, обратились бы к большим пацанам, с которыми иной раз работали, такими… С погонами или массивными золотыми цепями, потому что пиф-паф это не работа адвоката, а каждый должен заниматься своим делом.

Стараясь сидеть как можно ближе к земле, я неосознанно сжался и мой кольт стал некстати упираться в рёбра, ненавязчиво напоминая, что в этом мире я стал весьма своеобразным адвокатом.

Всё, баста, карапузики! Вернусь к тому, чтобы мутить отношения с красивыми девушками, даже если они обе меня пошлют, вернусь к инвестированию, оффшорам, банковским махинациям и подделке документов для предоставления в суд. В жопу эти всё погони и перестрелки!

Запоздало подумал, что у бандитов может быть оружие с оптикой. Это не даст им засечь степняков, которые рассредоточились по округе и даже не обменивались сигналами, типа крика совы. Тройка степняков лишь удостоверилась, что враги приближаются и ускакала, усевшись на своих, заранее распределённых Смелым Вороном, позициях.

Я с удивлением обнаружил, что совершенно не волнуюсь. Раз уж от меня тут ничего не зависит, то и переживать незачем. Выживу я или нет, от меня не зависит. Приму, что должно случиться, без страха.

С точки зрения хакасов это всё — весьма своеобразная охота. Дичь опасна и умна, как это часто бывает и с животными. Враг упорно и даже как-то тупо пёр в сторону костра. А нет, не совсем тупо. Четверо магических сигнатур двигаются ко мне, а ещё две обходят слева и справа, одновременно проверяя наличие засады и охватывая меня в кольцо.

Не знаю уж, как степняки тренируют своих коней, но у всех лошади залегли в степи возле хозяев и не издавали ровно не звука ни шороха, лучше, чем любые охотничьи собаки. Бандиты прошли недалеко от засевших в складках местности степняков и никого не заметили. Разведённый явно не вчера костёр и признаки лагеря вокруг нервировали этих мстителей, и они остановились на границе трёхсот метров со всех сторон от меня.

Не знаю уж, что произошло, однако в какой-то момент вся степь вокруг меня разразилась канонадой стрельбы и сдержанных криков.

Тут же сорвались с мест и поднялись в воздух сотни встревоженных птиц, внеся весомую лепту в какофонию звуков. Моё же внимание привлёк лишь лёгкий свист от пары пуль, пронёсшихся где-то возле меня.

Что-то попало в костёр, и он вспыхнул протуберанцем зелёных искорок, подняв на мгновение огненно-зелёный хвост на высоту трёх метров.

Мы с китайцами мгновенно залегли, чтобы если уж быть мишенью, то максимально маленького размера.

Выстрелы стали реже, кто-то заголосил, закричал, разразившись полной злобы тирадой, которая внезапно оборвалась после ещё двух выстрелов.

Костёр потихоньку трещал, снова став такого же размера и цвета, как и всегда. Всё стихло так же быстро, как и началось.

Выждав для приличия ещё секунд десять, привстал и огляделся.

— Все целы? — шепотом осведомился у китайцев.

— Да. А ты?

Я пощупал себя и утвердительно кивнул.

— Пить хочется, — Чен полез в сумку за флягой.

Мы подбросили в костёр дров и принялись ждать охотников. Степь ожила отзвуками из голосов, приглушённых шагов, послышались несколько ударов, кто-то рассмеялся.

Из-за того, что