Грейси положила блюдо, которое вытирала полотенцем, и заглянула в духовку. Индейка приобрела золотисто-коричневый цвет.

– Выглядит отлично. Надо на некоторое время накрыть ее фольгой, чтобы она не слишком зажарилась сверху.

Мадди закрыла духовку и толкнула подругу бедром.

– Я так рада, что ты живешь по соседству.

Грейси крепко обняла одной рукой подругу, которая была заметно меньше ее.

– Я тоже, куколка.

Вдруг зеленые глаза Мадди наполнились слезами. Грейси нахмурилась.

– Что случилось?

– Ничего. Просто я очень счастлива.

Грейси с подозрением всмотрелась в ее лицо. Рыжие волосы Мадди были собраны на затылке, кожа сияла здоровьем. Грейси окинула взглядом ее фигурку в мини-юбке и длинном темно-красном топе, такую же миниатюрную, как всегда.

– Ты ведь не беременна?

Мадди засмеялась и вытерла глаза.

– Нет! Боже, никто не предупреждает, что когда выйдешь замуж, стоит только тебе расчувствоваться или не очень хорошо себя почувствовать, все сразу подумают, что ты залетела.

Грейси показала жестом на наряд Мадди.

– Если честно, когда ты плачешь от счастья и носишь длинный топ, скрывающий талию, возникают определенного рода подозрения.

– Это верно, но я не беременна. – Мадди прижала ладонь к сердцу. – Мы все еще ждем. Мы договорились снова обсудить этот вопрос в первую годовщину нашей свадьбы.

Грейси протянула подруге стакан вина.

– В таком случае, нам лучше сейчас выпить.

Мадди отпила немного и оглядела кухню.

– У меня такое ощущение, что я должна что-то делать для обеда, но делать нечего.

– Это один из тех случаев, когда надо сначала делать все спешно, а потом просто ждать. Пойдем-ка, расслабимся вместе с остальными, пока есть возможность.

Мадди прикусила нижнюю губу.

– До того как мы уйдем, я хочу тебя кое о чем попросить.

– Конечно, все, что угодно.

– Это первый День благодарения, который мы отмечаем как женатая пара. Не могла бы ты хотя бы в этот день постараться не ссориться с Джеймсом?

Грейси бросило в жар. Если бы только Мадди знала, как легко ей теперь дать такое обещание! Вообще-то она собиралась быть более чем вежливой. Грейси вздохнула с таким видом, как будто ей предстояла трудная борьба – ведь именно этого Мадди от нее ожидала.

– Буду вести себя так хорошо, как только смогу. Он останется здесь до Рождества, и я обещаю ради тебя все это время быть с ним любезной. Я даже предложила ему квартиру в моем гараже. Видишь, как я стараюсь?

– Спасибо. У меня прямо гора с плеч свалилась, когда я услышала, что мне не надо будет следить за постройкой этого летнего домика, когда Шейн из-за работы не сможет там присутствовать. Он такой требовательный, не знаю, как Сесилия с ним мирится. – Мадди улыбнулась ослепительной улыбкой. – Хотела бы я, чтобы ты смогла оценить, какой Джеймс замечательный.

О, Грейси это оценила. Оценивала каждую ночь. Хотя они и были далеко друг от друга, они каждый день разговаривали по телефону, и даже не по одному разу. И каждую ночь перед сном. У Грейси уже вошло в привычку, что, перед тем как уснуть, она должна услышать его негромкий спокойный голос. Она уже сцепила пальцы в предвкушении встречи с ним.

Мадди продолжала, не подозревая, что Грейси с нетерпением ждет, когда Джеймс приедет, чтобы начать быть с ним «любезной»:

– Я хочу сказать, много ли братьев согласятся приехать в свои каникулы помогать младшей сестре?

– Ну да, он практически святой, – сухо сказала Грейси.

– Я просто говорю: будь с ним милой.

– Обещаю.

Она будет с ним настолько любезна, что он будет поражен.

Они пошли по коридору, и в это самое время Джеймс открыл дверь, стряхивая с плеч снег. Сердце Грейси подпрыгнуло до самого горла, в животе стало горячо. Господи боже, как же он хорошо выглядел! Высокий и стройный, зеленые глаза за стеклами очков в черной оправе ярко сияют, темные волосы растрепаны. При виде его Грейси резко втянула воздух, чтобы сдержать желание броситься в его объятия.

Он вытер ботинки о коврик у двери, и их взгляды встретились.

«Я тебя хочу. Я тебя хочу. Я тебя хочу». Эти слова повторялись в мозгу Грейси как мантра. Его взгляд скользнул по ее телу и потеплел. На Грейси была короткая черная юбка в складку, черные сапоги до колен и подходящий топ. Еще она надела чулки, потому что они будут весь день окружены людьми и им понадобится легкий доступ. Грейси хотела его прямо сейчас и не собиралась дожидаться возможности уединиться.

Мадди, по-видимому, не заметила их долгих напряженных взглядов. Она подбежала к Джеймсу и обняла его.

– Ты приехал!

Джеймс обнял ее в ответ и поцеловал в щеку.

– Как поживает моя младшая сестренка?

Его голос. Грейси любила его голос. Она любила, как он шептал ей на ухо всякие грязные словечки. Произносил ее имя, когда ласкал ее. То, как он стонал, когда она ублажала его ртом. Как у него захватывало дыхание… Грейси стало жарко. Она набрала полные легкие воздуха. Она уже стала влажной. Она уже была готова и желала. Грейси сказала себе, что сможет с этим справиться. Теперь уже недолго осталось, довольно скоро она его получит.

Грейси медленно пошла к Джеймсу, изо всех сил сдерживая улыбку при виде того, каким голодным взглядом он наблюдает за медленным покачиванием ее бедер. Она кивнула.

– Джеймс.

Он кивнул в ответ.

– Грейси.

Она показала большим пальцем на Мадди.

– Она взяла с меня обещание, что я буду с тобой любезна.

Его губы дрогнули.

– Понятно. Надеюсь, это будет не слишком трудно.

Грейси быстро взглянула на его рот и одновременно скользнула языком по своей нижней губе. Потом пожала плечами.

– Я переживу.

Мадди перевела взгляд с брата на подругу и обратно.

– Только сегодня и в Рождество. Неужели я прошу слишком много?

Джеймс поднял бровь.

– Для моей любимой сестренки – все что угодно.

– Оооо! – произнесла Грейси медовым голосом. – Ну разве не идеальный брат?

Ответить Джеймс не успел – к ним подошел Шейн и похлопал его по спине.

– Как раз вовремя к началу игры.

– Провести день, смотря футбол, – сказал Джеймс с иронией. – Какое счастье.

– Эй, это же твой брат, – сказал Шейн.

– Но как насчет остальных шести игр? – спросил Джеймс.

Шейн рассмеялся, качая головой.