Сигналов здесь тоже не было, так что о попытке взлома никто узнать не должен.

Немного повозившись, я все же справилась. Дверь отворилась. При виде темницы с развешенными у противоположной стены плетьми и свисающими с потолка цепями, я невольно поежилась. По спине побежали мурашки. Жуткое место. Но мне нужно сюда.

Осмотревшись по сторонам, убедилась, что в коридоре за это время никто не появился. Усилием воли переступила порог. А теперь быстро-быстро! Достаем нож, соскабливаем со стены крошку, стряхиваем в мешочек. Агронит — единственный материал, способный блокировать магию. Именно из него построено помещение, именно поэтому в тот раз я не сумела защититься при помощи магии. Горная, не слишком прочная порода. Стоит немного поскоблить чем-нибудь жестким — и мелкая крошка начинает осыпаться. То, что мне нужно сейчас! На основе агронита, добавив еще парочку ингредиентов, так же вызывающих проблемы с магией, я сделаю то, что даст мне шанс на побег. То, что, возможно, блокирует метку невесты. Да, всего лишь возможно. Но это лучше, чем ничего.

Мне повезло. Повезло невероятно! За все это время никто не появился. И на пути тоже не встретился. Так что, набрав в мешочек достаточно агронитовой крошки, я вернулась к себе в комнату. Времени на то, чтобы осуществить задумку, как раз хватало.

А незадолго до ужина в надежде, что в это время в саду не будут разгуливать толпы невест с шиагами, взяла чашку с приготовленным заранее медом, спрятала в пространственный карман и отправилась на прогулку.

Конечно, я только вид делала, будто гуляю. А на деле я, стараясь действовать как можно более незаметно, засовывала руку в пространственный карман, обмакивала пальцы в меду, а потом намазывала его на листья и ветки растений. Совсем по чуть-чуть. Как узнала от Шати, сад должны охранять феи. Они же сообщат Луизе, если вдруг увидят меня здесь одну посреди ночи, да еще пытающуюся перебраться через ограду.

Но феи любят мед. Обязательно отовсюду слетятся, чтобы слизать любимое лакомство. А в меду снотворное, его я приготовила из подручных средств. К счастью, все необходимое для этого было с собой. Очень помогли капли для спокойствия, которые мне родители посоветовали взять, видя, в каком я состоянии и как не хочу ехать в академию. Вот из них-то, с добавлением дополнительных трав, удалось приготовить настоящее снотворное. Не слишком сильное, но феям хватит. К тому моменту, когда я снова окажусь в саду, они уже будут спать.

Я размазывала очередную порцию меда по веточке цветущего куста, когда за спиной внезапно раздался голос Аны:

— Эв, что ты делаешь?

— Я… хм… цветы нюхаю.

— Правда?

Ана подошла ближе, посмотрела на намазанную веточку. Как назло, мед на ней был отлично виден!

— А по-моему, это снотворное… — заметила девушка.

И как только поняла?!

— Это… это сок заспанки медовой. Выделяется ею иногда. Раз в год. Сегодня. — Не знаю, что за ерунду сказала. Вырвалось просто.

Ана удивленно подняла брови.

— А почему заспанка?

— Ну так… потому что усыпляет. Ты же сама назвала его снотворным. А я вот… любуюсь необычным явлением, такое ведь только раз в год можно увидеть.

Какое-то время Ана удивленно смотрела на меня. А потом вдруг расхохоталась.

— Да, оригинально, ничего не скажешь. Но я прекрасно знаю это растение, — она кивнула на веточку. — Не хочешь рассказать, зачем ты это делаешь?

Я вздохнула. Помолчала немного. Наконец предложила:

— Пойдем ко мне в комнату? Здесь не стоит продолжать разговор.

Ана упрямиться не стала, только кивнула согласно. Видимо, тоже понимала, что в саду могут подслушать. Мало ли кто мимо пройдет. Это притом, что она о феях не знала, на виду у которых уж точно не стоит обсуждать, что в их любимый мед подмешано снотворное.

А в комнате, закрыв дверь и на всякий случай осмотревшись, я села рядом с Аной на диване и все рассказала. Решила почти ничего не утаивать. Рассказала о странном происшествии ночью, о купаниях в озере с наполненной магией шиагов водой, о самочувствии Фиалины. О том, что не доверяю шиагам, а все они считают нас своей собственностью, с которой можно делать все что угодно.

— Они даже насилие могут позволить себе. Видела бы ты взгляд Кори! Она казалась испуганной, забитой… И эти ужасные синяки на запястьях. А ведь до этого я утешала себя мыслью, будто Халраш один такой…

Какое-то время Ана молчала, в задумчивости глядя на меня. Похоже, рассказ ее на самом деле впечатлил.

— Но Арейш… он ведь не такой?

— Арейш? — удивленно переспросила я. Даже закрутились в голове панические мысли. А что, если зря рассказала? Что, если Ана теперь меня сдаст, что, если побежит к Арейшу, который ей так понравился? — Нет, Арейш неплохой. И вряд ли способен, как Халраш, на такое же насилие. Но ты пойми. Он ведь ничего мне не сказал, не предупредил, что ночью произойдет что-то страшное.

— Но ты сама говоришь, что никто из других девушек этого не видел. Они все спали. Может, Арейш думал, что ты тоже будешь спать? А зачем предупреждать о том, что ты все равно не увидишь?

— Так-то оно так. Но, по-твоему, это вообще нормально? С нами здесь делают непонятно что и даже ничего не объясняют! Не считают нужным объяснять, потому что мы всего лишь собственность.

— Ты права. Это неприятно. И что ты теперь собираешься делать?

Я перевела дыхание и решилась:

— Собираюсь сбежать.

Чуть помедлив, Ана спросила:

— Когда?

— Сегодня ночью.

— Для этого был нужен мед? Но кого ты собралась усыплять?

— Фей. Я узнала, что в саду стерегут феи. В основном, конечно, присматривают за невестами, чтобы те друг другу не навредили и не покалечились. Но в нашем случае и для того, чтобы не позволить сбежать.

— Да уж, — хмыкнула Ана. — Никто и никогда не пытался отсюда сбежать.

— Или пытались, но мы просто ничего о них не знаем…

— И никто никогда их больше не видел? — Ана хихикнула. Потом уже серьезно спросила: — Ты сама-то в это веришь?

Я покачала головой:

— Вряд ли кто-то вообще додумывался отсюда сбежать. Обычно всех все устраивает, а если и не особо нравится, как Кори, например, то все равно даже мысли не возникнет, чтобы не подчиниться великим шиагам. Но, Ана, а ты… ты мне веришь?

— Отчего же не верить? Признаюсь, будь я собой при жизни и окажись на месте этих невест, тоже бы не поверила. Решила бы, что ты просто свихнулась и непременно нужно предупредить шиагов. Но я уже не та, которой была раньше. Пусть я в этом теле застряла на земле, и все-таки смерть изменила меня. Мы все, все мертвые, понимаем гораздо больше, чем при жизни. Я верю тебе. Считаю, что ты совершаешь ошибку. Да, Эвелин, я верю, но с твоим решением не согласна. Арейш замечательный. И ты совершаешь ошибку, сбегая от него.