— Сэмс не сильно ладит с женщинами, — проговорил я, следя за ее действиями.

Мадам на миг замерла и вскинула удивленно бровь, но не так, словно бы поражена, скорей заинтересовано, и после мягко, будто бы ребенку, сказала:

— Ничего страшного, Наоми любого уговорит сотрудничать. Ага, вот оно, — резко вскрикнула Серна под тяжелый удар в дверь. — Хватай кольцо, сержант. И не пялься так на дверь, она выдерживала штурм гвардейского десятка и даже одного пьяного Одарённого сумела провести в замешательство, прежде чем вылетела с потрохами.

Кольцо оказалось на удивление маленьким, палец едва залазил, а вот люк тяжелым. Крикнул Мелу, чтобы подал веревку от шторы, вдел ее в кольцо, помогая ногами поднял крышку. Внизу оказалась труба, и я порадовался, что не обладаю широкими плечами, вот Кол сюда бы не залез ни при каких обстоятельствах. Серна ловко окутала ноги юбкой, скрестила руки на груди и сиганула внутрь, не давая нам времени на лишние вопросы. Следом отправился Мел, предварительно зажав во рту какую-то деревяшку. Я же чуть промедлил, отчаянно хотелось забрать меч, но не настолько, чтобы это глушило чувство самосохранения. Сел на край трубы, глянул на стоически держащую оборону дверь и ушел в темноту.

Спуск оказался стремительным и захватывающим. Если бы не спешка и отбитая нога при остановке, то повторил бы еще раз с большим удовольствием. Выкинуло нас в небольшом подвальчике, пахнущим пылью и застарелой древесиной, аж нос зачесался. Едва я выпрямился, как в трубе что-то гулко ухнуло. Видимо, проход заблокировала мадам, отрезая возможную погоню. Зашуршали платья, и чуть дальше от меня приоткрылся двухстворчатый люк. Я поспешил на помощь пыжившейся женщине. Вдвоем мягко приоткрыли одну створку, и я аккуратно выглянул наружу. Темный пустой проулок, освещённый раненой луной. Я покрепче сжал заточку и выбрался наверх, после помог Мелу и Серне.

По сути, с длинным шилом в руках, я чувствовал себя крайне неуютно в бурлящем городе, все-таки меч придавал больше уверенности. И его отсутствие беспокоило меня больше, чем возможные проблемы. Немного поплутав по улице, я сориентировался на местности, и дальше мы выдвинулись строго к дому Судьи.

Но добраться быстро не вышло, приходилось обходить скопища людей и мрачные переулки. Один раз даже прятались в недостроенном доме, пока легионеры под предводительством Храмовника вытягивали из пятна на брусчатке странное существо, с панцирем на спине. Оно всячески пыталось улизнуть в портал.

Осторожность и здравомыслие довели нас до нужного адреса. На улице стражи не заметили, но все равно решил перелезть забор сбоку, благо он едва превышал человеческий рост. Пришлось подсаживать не только мадам, но и Мела. Сам я подпрыгнул, с трудом подтянулся и, закинув ногу на гладкую вершину, перевалился в сад и снова упал на левую ногу. Скрипнул зубами от боли и последовал за Серной, двигающейся уверенно, будто не в первый раз посещает особняк таким способом.

Я думал, зайдем со стороны кухни, но нет, мадам завела нас в небольшую веранду и там, найдя ключ под статуей лягушки, открыла дверь. Прошли по плохо освещённому коридору и совсем неожиданно вышли в обширную гостиную.

— Девятеро мне под юбку, — ругнулась мадам и было отчего.

В гостиной стоял наш капитан ан Корн и еще двое его подчинённых. Не знаю, кого ожидала увидеть Серна, но я лично ждал лейтенанта. На осмотр интерьера времени не хватило, ибо стоило нам появиться как здоровяк, когда-то принесший мне приказы в казармы, вышел вперед и, улыбаясь, словно мясник хорошей вырезке, сказал:

— Какая приятная встреча, — проговорил он, медленно вытягивая огромный ножик из-за пояса, — сейчас я кому-то укорочу язык.

Я глянул на капитана. Тот демонстративно отвернулся и после обратился к женщине, голосом полным власти и незыблемой уверенности в своей правоте:

— Мадам Серна, идите за мной, — хозяйка борделя не придумала ничего лучше, как спрятаться у меня за спиной.

— Марон, устрани преграду и приведи ко мне эту девку, — буднично проговорил капитан, мысленно уже строя дальнейшие планы. И его можно понять: два побитых стражника против трех, да еще и одного Обра — расклад с явным исходом.

Громила резко шагнул вперед, попутно выкидывая руку с клинком. Я качнулся, тесак пролетел настолько близко от моей головы, что показалось, он умудрился обрить мне щеку. От следующего взмаха я уклонился, присев. Шанс выйти из драки живым оказались меньше, чем при встрече с мертвым легионом.

Ногу прострелило болью, и я присел на колено, выкинул руку с шилом, но противник легко ушел от укола. Тяжело поднялся, глотая воздух, словно загнанная лошадь, и это я только уклонился от первой атаки. Тесак описал восьмерку перед моим лицом, я шагнул в сторону. Нет, до стула не доберусь. Новая атака и снова приходится козликом прыгать назад, врезался в стену. Да эта мразь со мной играет, растягивает удовольствие?

— Да прикончи ты его, — рыкнул злобно капитан, не поворачиваясь.

— Я пытаюсь, — проскрипел амбал.

А может, и не играется.

Новая атака, и я заметил, как тень упала под ноги убийце. Мел, выигрывая мне драгоценные мгновения, и я не сплоховал, швырнул шило в лицо противнику, а сам метнулся вперед, сбил амбала с ног. Едва успел перехватить тесак при падении. Мы оба замерли в позиционной борьбе. А на чистых инстинктах ударил лбом в область нос раз-другой. Противник вынужденно закрылся предплечьем. А я продолжил наносить удары уже кулаками. Мысленно отметив, что мне повезло, я ошибся — передо мной не Обр, а обычный, пусть и очень сильный, человек.

Очередной удар в голову, и я взвыл от боли в пальцах. Не придумав более ничего действенного, стал забивать противника локтем. Когда тело врага перестало подавать признаки жизни, хрипя, я выдохнул и почувствовал, как меня поднимают с двух сторон, а капитан орет:

— Взять их, болваны!

Меня оттащили к какой-то двери, голова шла кругом, а рот никак не мог напиться воздухом. Среди витающих красных кругов заметил Серну и тусклый блеск стали в ее руках. Неожиданно меня втолкнули в маленькую комнатушку для прислуги. Едва дверь закрылась, как упал шкаф, перекрывая вход, а после уже остальная мебель создала баррикаду. Руки появились в просвете щели, но Мел нагло их колол заточкой. Все это прошло у меня в