Андрей Викторович Медянский обратился ко мне с просьбой создать оберег для дочери. Перечислил пожелания, меня зацепило грамотно составленное техзадание, это редкость, и при этом фактически неограниченное финансирование заказа. Оберег заказчику обошёлся в небольшое состояние. Я и создал… Отходы от этой работы принесли мне звание магистра и место в Совете.

– Отходы? – потрясённо выдохнул Митя.

– Да. Такую работу настоящий мастер способен выполнить раз в жизни, не более. Сплав фантазии, возможностей и бесшабашности молодости… – Аристарх Данилович мечтательно поднял глаза к потолку и вздохнул. – Второй раз я такое не сделаю, просто не смогу. Знаю, что должно получиться, буду бояться ошибки – и повторить не выйдет. Похоже, я создал новый Великий артефакт. Да-да, из тех, что способен идти поперёк потока событий. Как недавно я выяснил, дальше я сделал и вторую глупость. Тогда молодой был и самоуверенный, торопливый. Неправильно объяснил, как оберегом пользоваться – в результате девочка заставила Артефакт проснуться, а дальше признать её хозяйкой. Сейчас ты говоришь, что у неё на руке ничего нет? Возможно, сняла, спрятала куда-то. Его носить постоянно не рекомендуется, а так он и на расстоянии защищает. Я по просьбе Андрея Викторовича выступал независимым экспертом по нападению на его квартиру той троицы Шумских. Мне кажется, что в квартире был кто-то ещё. Не уверен, иначе даже без объяснений сунул бы доказательства Совету, а они город перетрясли бы сверху донизу. Без доказательств я ничего не добьюсь, но и сбрасывать со счетов возможность не могу. Считай нюх, но что-то со смертью Валерии Медянской и поднявшейся затем возни вокруг её дочери – нечисто. Но охота за артефактом не самое худшее.

– Да куда уж хуже.

– Хуже. Если у меня не паранойя играет, а я прав, то приехали совсем не за Великим артефактом. Кто-то мог запросто решить, что от Князя осталось ещё кое-что. Андрей Викторович тоже под Комоловым когда-то ходил, а вдруг он с Князем был повязан и стал хранителем его тайника? Это я точно знаю, что чушь полная – мы с Медянским давно и плотно вместе работаем, от меня подобные вещи не скроешь. Глава Совета точно знает, что архивов и тайных лабораторий не существует, ему по Князю давали полный отчёт из Круга, с проверкой всех связей ведьмака. Причём перепроверять такие вещи – обязанность Совета, если Круг и глава Совета вместе говорят «нет» – это можно считать достоверным фактом. Но кто-то может не поверить, точнее, поверить в то, чего сильно хочет. В общие отчёты это не попало, но Князь любил делать амулеты из живых людей. И сумел как-то поставить это дело на поток.

Митя потрясённо присвистнул, хотя перед учителем выглядело и невежливо. Превращать человека в вещь крайне сложно и для создателя крайне опасно, поэтому невероятно редко даже для самых отмороженных ведьмаков. Пусть амулет-результат и выходил чудовищной силы.

– Кто-то может подумать, что Софью не мой оберег эти годы хранил, а Князь из неё сделал ключ к своему тайнику, за это и заплатил удачей и здоровьем. И за такое знание сам понимаешь, пойдут на всё. Неважно, чего они ищут, нам оба варианта – поперёк горла. Есть свои ограничения, просто стукнуть по голове и с трупа снять ключ нельзя, как и Артефакт. В любом случае нужны время и инструменты. Да и жертву необходимо соответствующим образом обработать и подготовить, чтобы не сопротивлялась. В идеале – обмануть так, чтобы она на нужный ритуал согласилась сама. Прости, заболтался, ты и сам это не хуже меня понимаешь. – Митя кивнул: как врач он знал, что организм человека насыщен природными системами защиты, ломать его волю для ритуала сложно, и результат тогда не гарантирован. – Плюс нужно тайное и хорошо экранированное место, любой Совет или Круг стражей если заметят – за такую подготовку по превращению человека в вещь в порошок сотрут. Ритуал подготовки для девочки в любом варианте, что с артефактом, что с ключом станет концом. Не умрёт, но на выходе будет овощ с выгоревшими мозгами. А я детьми закрываться не привык. Я и сам буду присматривать, но и ты рядом приглядывай, чтобы, если что – я успел вмешаться. Вплоть до вызова представителей Круга.

Глава 13

Остаток недели у Софьи выдался полностью сумасшедший. Сначала школа и там же быстро сделать домашнее задание, затем тренировка в бассейне. Потом домой учить партитуру.

Уже во вторник Митя заехал вместе с пианисткой, которую отрекомендовал:

– Знакомься, Соня Астахова.

Это оказалась стройная как тростинка, светловолосая девушка лет двадцати, с большими серыми глазами, острым подбородком и курносым носом, отчего сильно напоминала героиню какого-то аниме, как их любила рисовать известная японская студия «Санрайз» в девяностых годах. Вела она себя излишне скромно. Стеснялась, когда её усадили пить чай с мороза. Уговорить её ещё и поужинать Софья и Митя не смогли даже вдвоём. И чем дальше, тем больше напоминала Софье ожившую героиню мультсериала. При этом гостья была из тех людей, с которыми на удивление легко сходишься и очень тепло и приятно общаться. А ещё музыкантом она оказалась потрясающим, ошибки у Софьи распознавала и поправляла буквально на лету и чуть ли не раньше, чем исполнительница их сделала. Быстро разобравшись в манере игры напарницы, прямо на месте переписала партию второго синтезатора, чтобы именно в исполнении Софьи та звучала красивее всего. Но прозанимались они в итоге долго, и ушли гости лишь незадолго до возвращения Медянского-старшего.

В среду Марина неожиданно повезла подругу навстречу с куратором проекта и дизайнером из маркетингового отдела, показать наброски на афишу. Было приятно, что идею оценили и захотели взять в работу, но больше порадовало – эскизы просто забрали, а не стали привлекать Софью ещё и к рекламе. Пусть дизайнер и пообещала «держать в курсе» и «высылать варианты на обсуждение».

А в четверг папа неожиданно продемонстрировал, что его слова насчёт учёбы в