Утром мы были над дворцом, и Тира сообщила мне, что вы двое все еще спите… что меня порадовало, поскольку вы могли увидеть, как ее опускают, если бы вышли на балкон. Я люблю делать сюрпризы. Мы опустили ее ниже уровня крыши – вы еще могли заметить флайеры, но груз уже был вне поля зрения, – а затем осторожно положили ее на землю, отсоединили тросы, сняли упряжь… и сложили ее на хранение. Когда вам понадобится, мы снова ее используем, чтобы поднять повозку и перенести на открытую ровную площадку, подходящую для взлета.

– Спасибо, – сказал Зеб. – Но в этом не будет необходимости.

– Но… разве это не крылья?

– Да.

– Кузен, вы должны быть асом!

– Верно. Капитанский чин я получил в аэрокосмических силах.

Наш хозяин на мгновение помрачнел:

– Хотел бы я сказать то же самое. Но у нас нет металла на постройку даже одного космического корабля. Если я когда-нибудь и соберусь полететь на Землю – я сделаю это сразу же, как только появится свободное время, – то лишь как пассажир, купив билет у «Томас Кук» или «Америкэн Экспресс», – внезапно он оживился. – Говоря о космических кораблях, я думал о земных лайнерах. Но возможно, мы могли бы построить – один – такого же размера, как ваш. Как вы думаете?

– Джейк?

Мой мозг напрягся – открыть секрет континуумохода обитателям другой планеты? При том, что я все еще не передал его собственному правительству? Но что насчет того, что у нас тут две беременные женщины и нам крайне нужна помощь этого принца?

Назовите меня перебежчиком. Или обсудите это с одним из «полковников даггинсов». Или впишите это в форму 1040[107]! Но когда мы покинули Землю, никто не предотвратил минирование машины и даже атомную бомбардировку, мы опирались исключительно на собственные ресурсы. Поэтому я решил, что мы должны защитить наших жен.

– Я могу предоставить чертежи, ваше высочество. Поставлю проектор для показа микрофильмов, а вы скопируете их любым удобным для вас способом; у нас нет оборудования для копирования. И вам же придется решать, что делать с этими чертежами, я не имею представления, смогут ли ваши техники воспроизвести мой аппарат.

(Карт, старичок, я могу дать вам спецификацию на гироскопы, но смогут ли твои люди изготовить приборы того же качества, что и «Sperry Division»? У меня это не получилось.)

– Зеб, а как насчет руководства по управлению автомобилем? Мы его не засняли. Или есть микрофильм?

– Нет, но это не проблема. Проекция страниц. Камера обскура наоборот. Что-то вроде проектора для художественных открыток, они были когда-то популярны – я смогу соорудить такой на скорую руку. Нужно лишь увеличительное стекло, все равно какое.

Я повернулся обратно к Карторису:

– Карт, я не шучу. Мы дадим вам все чертежи с подробными объяснениями. Но если у вас нет технологии для их использования – в данный момент я не берусь судить об этом, – вы можете потратить многие циклы, но ничего не добиться. Наш маленький корабль – сочетание талантов сотен тысяч – я в точности не знаю скольких – специалистов и экспертов во многих, многих областях. Там есть детали, и их много, которые ни я, ни Зеб не в состоянии сконструировать. Мы их купили. Мы можем объяснить, как они работают, дать изображения и чертежи. Но мы их не делали. Мой персональный вклад – только общая конструкция. Я создавал ее, стоя на плечах других людей.

Принц Карторис улыбнулся и мгновение выглядел так, как, по моему мнению, должна выглядеть настоящая особа королевской крови, а не изгнанники в Эшториле[108].

– Я не могу просить большего, доктор. Если мы потерпим неудачу, то по своей вине. И мы в Гелиуме тоже знаем, что такое командная работа.

Я не говорил много, пока мы с Джейком и Картом шагали обратно к нашим покоям. Мы сказали принцу правду, но он ее не понял. Мы попытались объяснить ему, что изготовить на Барсуме копию «Гэй Обманщицы» практически невозможно. Это как если попросить братьев Райт построить корабль для полета на Луну. Я знал, что у них есть высокие технологии и некоторые выглядели как настоящее волшебство. Но это были не наши технологии.

Возьмем простую ручку, настолько дешевую, что их раздают в качестве рекламы. Но за ней скрываются несколько отраслей химии, металлурги, специалисты по синтетическим полимерам, инженеры-механики, экструзионные прессы, программисты, компьютеры и наладчики этих компьютеров, слесари-инструментальщики, электрики, нефтяная промышленность планетарного масштаба, пять или более типов шахт с горными инженерами, геологами, шахтерами, железные дороги, пароходы, специалисты по менеджменту, специалисты по психологии потребления… и так далее, пока от перечисления голова не заболит. Невозможно даже перечислить все профессиональные навыки, которые требуются для создания самого банального предмета, крохотного элемента нашей громадной и сложной промышленной сети. Черт, а я ведь даже не упомянул электроэнергетику.

А еще бухгалтеров, банковскую систему, финансистов – этих я упустил намеренно. Я предположил, что уж с деньгами принц умеет управляться. Если нет, то мы ему не сможем помочь.

Но можем ли мы ему вообще как-то помочь? Ну, мы могли попытаться сделать все, что в наших силах, отбросив сомнения. Хм-м, а может, нам не нужно пытаться по-обезьяньи копировать «Гэй Обманщицу», а стоит просто разобраться – сможет ли хоть один из математиков Барсума понять математику Джейка, и отталкиваться от этого? Они могут придумать межвселенскую пространственно-временную машину в форме яйца размером в треть «Гэй Обманщицы»: главное тут – системы жизнеобеспечения и гироскопы. Нужно обсудить это с Джейком – копию «Гэй Обманщицы» невозможно создать нигде, кроме ее родной планеты. Да в этом и нет необходимости. Континуумоходу не нужны крылья. Имея точный радар или даже точный оптический дальномер, я мог бы сажать «Гэй Обманщицу», не раскрывая крыльев. Она не была задумана космическим кораблем, она была незаконнорожденным (прости меня, Умница!) гибридом, переделанным для путешествий во времени и пространстве лишь потому, что под рукой ничего другого не оказалось.

Но Карторис мог начать с нуля и сохранить только самое важное. Может быть, это сработает. И даже решит их проблемы с ростом населения. Или позволит наполнить водой мертвые моря. Или принесет металл на Барсум. Дешевый транспорт – ключ к почти любой экономической проблеме, – а что может быть дешевле грузовика, который преодолевает любые расстояния, не затрачивая на это времени (или даже перепрыгивая в другие вселенные), по цене канцелярской скрепки? Главное, чтобы он работал.