наш бой запах кровью! Не буквально, - лишь фигурально, - но опасность так и сквозила в воздухе, звеня в ушах и провоцируя появление капель пота на висках и по линии роста волос на голове. Я чувствовала, что хожу по лезвию в шаге от смерти. Я боялась этого ощущения и одновременно получала от этого страха силу! - потому как за моей спиной не было никого, кто бы мог меня подстраховать, и за свою жизнь я боролась со всей возможной отдачей!!!

Понимать и разрушать тактику соперника становилось всё естественней для меня, и всё же… я начинала уставать. Это странно, ведь в теории у меня не должно быть соперников в Галаарде.

Ну, кроме Камы. И Аниша - если тот вдруг увидит во мне настоящего врага...

Замечаю на лице своего соперника какие-то сложные и непоследовательные эмоции, будто он ведёт диалог внутри своего сознания. Какая милая непосредственность! Хочу, было, спросить, что же он там надумал, как едва уворачиваюсь от кинжала, пролетевшего мимо меня и застрявшего в стене дома по рукоять! Это кто у нас такой мет…

…застываю, резко развернувшись и встретившись глазами с раскаленным золотом на ожесточённом лице, которое… спустя мгновение становится растерянным… и даже взволнованным… А в следующую секунду Кама отбивает удар, направленный на меня светловолосым юношей, и, схватив его за руки, оттаскивает на несколько шагов назад.

Че… го?..

- Кама? - произношу не менее растерянно.

Кама отодвигает светловолосого юношу к себе за спину, очевидно защищая его.

От меня.

- Это… твой брат? - спрашиваю наугад, прекрасно зная, что братьев у него не было.

И Кама качает головой.

- Это твой родственник? - продолжаю гадать растерянно.

И Кама вновь качает головой.

- Это твой… друг? - ощутив что-то вроде укола в сердце, спрашиваю и вижу, как застывает лицо Камы, и он не менее растерянно оборачивается на светловолосого юношу в шёлковых одеждах.

Они друзья? Близкие друзья?.. Такие близкие, что даже не особо обсуждали, насколько они близки - потому Кама сейчас так растерян?

- Это ты убиваешь чиновников из дворца? - спрашиваю у него прямо, широко раскрыв глаза.

Кама решительно качает головой, потом останавливается и вновь переводит какой-то неоднозначный взгляд на светловолосого юношу, успевшего выйти вперёд и встать на одну линию с ним.

В это же время клинок последнего поднимается вверх и направляется остриём на меня.

- Ты со мной вновь биться вздумал? - не знаю, почему, но на меня накатывает такая злость!

Я со всей силы отбиваю оружие, от чего оно едва не вылетает из рук друга Камы.

И мой ручной убийца мгновенно оказывается перед ним, вновь защищая того от меня.

Как же это бесит!!!

- Кто это, Кама?! - требовательно спрашиваю, откровенно не понимая, почему они оба молчат.

И ладно - Кама! Он не научился говорить. Но этот, второй!

…вновь улавливаю на лицах союзников быстрый поток эмоций, сменявших друг друга, словно они… словно они общались беззвучно!

- Аша! Это нимфы! Отойди от них! - голос Аниша разрывает воздух, вынуждая нас всех резко отпрыгнуть друг от друга.

Нимфы…

Моё сердце начинает стучать быстрее, когда я вновь поднимаю взгляд на Каму и его юного спутника. Когда? Как? КАК так получилось, что у Камы есть друг - такой же потомок духов, как и он?!

Светловолосый юноша мгновенно скрывает своё лицо за белой маской, висевшей всё это время у него за спиной.

Маской с причудливо опущенными уголками глаз и отсутствием прорези для рта... И как я её раньше не заметила?

И, - что не менее важно, - от кого он скрывает свои черты?!

- Я возьму на себя того, кто повыше, а на тебе - девушка в маске! - кричит Аниш, и только сейчас до меня доходит, что сейчас произойдёт…

- Кама, нет… - шепчу, не имея сил крикнуть и наблюдая за тем, как искажается ненавистью лицо моего ручного убийцы…

…как он срывается с места, мчась в сторону Аниша…

…и как они скрещивают свои клинки…

- Этого не должно было произойти! - выдыхаю, с ужасом следя за тем, как эти двое ожесточенно бьются, не желая оставлять жизнь сопернику!

Из-за чего едва не пропускаю удар юноши в маске - и отбиваю его скорее на инстинктах!

- Ты чего творишь?! - срываюсь на своего противника, - Я не хочу твоей смерти!!!

От этих слов прекрасный юноша вдруг замирает, а затем неуверенно отступает от меня на шаг.

- И его смерти я не хочу! - указываю рукой в сторону дерущихся Аниша и Камы, после чего понимаю, что здесь необходимо уточнение, - Ни одного из них! Они оба мне дороги!

Юноша недоверчиво приподнимает клинок, но всё же направляет взгляд на бьющихся молодых людей позади нас.

- Уходи отсюда! А я постараюсь разнять их и дать Каме возможность сбежать! - уже с каким-то отчаяньем выкладываю этому незнакомцу свой план и даже делаю несколько вялых ударов, прогоняя его из этого переулка.

Но тот не спешит верить мне на слово, продолжая возвращаться…

- Здесь всё равно нет Молота! А вам не справиться с Анишем, когда в его руках проклятый клинок!!! - агрессивно шепчу, едва не переходя на крик, и широким взмахом кинжала вынуждаю соперника отпрыгнуть назад.

К оглушающим звукам ударов металла об металл неожиданно добавляются звуки топота и криков.

Сюда идёт подмога!

- Уходи!!! - прошу юношу и вижу, как он нерешительно отступает… затем разворачивается и скрывается за поворотом.

Мгновенно разворачиваюсь и бегу к двум противникам, скрестившим клинки в смертельном поединке.

- Пожалуйста, остановитесь! - кричу, сама не понимая, как это потом оправдаю…

Однако, ни Аниш, ни Кама не завершают свой бой, продолжая неистово биться друг с другом.

- Аниш, он ведь нужен нам живым! Не позволяй своему клинку туманить тебе сознание! Ты не должен убивать! - решаю предпринять вторую попытку, и Аниш неожиданно сбивается с ритма, очевидно услышав мои слова.

Чем тут же пользуется Кама, ужесточая свою атаку!

- Нет! Не надо! - кричу, испугавшись за жизнь Аниша, и врываюсь в их поединок, вынуждая Каму неловко отступить… - Не нужно сегодня смертей, прошу тебя! - произношу, глядя замутнённым слезами, взглядом в раскаленное ненавистью золото.

- Аша, отойди от него! - от взволнованного голоса Аниша я едва не сгибаюсь с болью в груди; сердце разрывается от невозможности объяснить этим двоим, что для меня будет значить