Юная и миловидная девчуля с невинными, милыми глазками, с большими ресницами?

— Ах, вот для чего маска! — «догадалась» Риса, — накидываю на принцессу драконов, пока Джерк не разглядел её красоту.

— А потом со скалы сразу толкай, — дополнила её догадку Кая.

— Барды обязательно сложат сагу, что у двенадцатилетней принцессы было двое детей и один кредит, на который она построила домик на горе, — возмутился я, — и скинула её со скалы не ты, а я. Вместе с детьми от меня. Ради домика и артефактной вазочки с бесконечным печеньем.

Аисаки притворно вздохнула.

— Но наш бюджет не выдержит еще одной принцессы, — пожаловалась она, — тебе придется найти для неё работу, желательно высокооплачиваемую. Вроде инструктора по прыжкам со скалы.

— Со скакалкой, — уточнил я.

— Со скалы, — с нажимом повторила она.

Я посмотрел на Каю со сложным выражением кошмара и восхищения на лице. Воображаемая принцесса драконов уже самого меня начала пугать своим неизбежным появлением и всеми связанными с этим делом хлопотами.

Насладившись моим ужасом, Кая подскочила ко мне и бодро клюнула в щечку.

— Ну, вы там осторожнее и побыстрее, — выдала она взаимоисключающие инструкции и унеслась в рассвет.

Риса с некоторой тревогой посмотрела на меня:

— Дядь Джерк, ты только не волнуйся, — затараторила она, — не буду я толкать принцессу в пропасть, спрячем её в таверне у Марты, выучится на разносчицу пива…

— Риса Саитана, — перебил я её, смахнув несуществующую слезу, — Создатель не видел более доброй девочки. Но драконов не существует, а единственную принцессу, которую я знаю, спасла сама Кая, ослушавшись меня. Пока Аиша далеко от нас и не может, в свою очередь, использовать твои ушки для пропаганды ужасных вещей — давай уже, расколдовывайся!

Я обнял Рису и мы «попарили» на вершину горы. На этот раз путь был раза в два длиннее. При этом Риса неуверенно поделилась со мной ощущением, что исполнение заклинания стало чуточку быстрее и немного, но продолжительнее по действию.

Аха, — открыл я её статы в своей «учительской» таблице, — так тебе интеллекта добавили единичку.

— О, за что? — удивилась та, — всё как обычно было, никаких подвигов не совершала.

Я глянул статы лисодевочки. Пожалуйста, тоже единичка интеллекта капнула.

— Видимо, вечерняя лекция по истории Неста, — предположил я, — может сделать такие поучительные посиделки постоянными? Конечно, когда я свободен, а не за всякими негодяями гоняюсь.

— Не дело это королевского наместника за бандосами гонятся, — заявила Риса.

— Так натренирую стражу и перестану, — заупрямился я, — кого-то дома еще накажут, кстати, за самоволочку с боевым походом. Ты чему молодежь учишь?

— Не уныло сидеть в комнате перед конспектами, — независимо сказала Риса, — а брать судьбу в свои руки и превозмогать.

— Даже самую унылую комнату украшают маленькие девочки, — пригрозил я, — красиво расставленные по углам.

Так, препираясь и запугивая друг дружку, мы добрались до нужной мне горы. В принципе, уже на подходе я понял: да, Создатели просто скопировали с Земли озеро природного битума в котоловане между гор, по типу такого же озера в Тринидад и Тобаго или Венесуэле. На солнце битум разогревался, отчего легкие фракции улетучивались, создавая этакую дымку.

Встав на уступ внешней стенки, мы молча глазели некоторое время на черную поверхность, тоже застывшую в непонятном ожидании. Я так просто охреневал от увиденного: альтернативная геология сбивает с ног. Ну какая нефть рядом с вулканами? Температурные условия являются взаимоисключающими. Нефть осадочная порода, вулканы состоят из магматической. Вулканические извержения обычно происходят на краях плит, где происходит либо субдукция, либо столкновение тектонических плит. Нефть оттуда вытечет задолго до того, как порода даже начнет нагреваться. Да, можно вспомнить подводные асфальтовые горы, на первый взгляд похожие на вулканы, где битум образует потоки, точь-в-точь как вулканические. На самом деле там нет сейсмической активности, просто горячие углеводороды просачиваются в воду.

Есть некое исключение: в бассейне Неукен, Аргентина, есть несколько вулканов с нефтью под ними. При извержение ничего особенного не произошло, кроме того, что нефть подверглась избыточному давлению и закачалась в трещины породы. Гореть-то она без кислорода не может, внизу. Когда нефть чрезмерно нагревается, она теряет легкие компоненты, которые испаряются, оставляя только остатки смолы, называемые асфальтитом. Но здесь нефть наверху. Это похоже на то, как некто просто тупо заказал себе немножко битума и реалистичность его нахождения не сильно загадочного типа волновала.

— Ого, «земляная смола» и как много! — восхитилась Риса, — что будешь с ним делать дядь Джерк?

— Строить дороги, больницы, школы, — пафосно произнес я, — но это не точно.

— Почему не точно? — не поняла она.

— Потому что металла столько нет на трубы, кислоты и технологий, — признался я. — легче из нефти битум делать. Если ты сейчас ничего не поняла, просто сделай вид лихой и жутковатый.

Я погрузился в раздумья: и на Земле-то природный битум не использовали, неэффективно выходило, добыча затруднительна, транспортировка тоже. Но, между прочим, запасы битумов больше разведданных запасов нефти. И они, сука, разные. Я поглядел на котлован: да здесь не меньше кубокилометра битума.

Вообще, по идее снизу он менее вязкий же, да? Дренажные скважины снизу горы пробурить, в смысле магом Земли пробурить тоннели и само всё вытечет! Я опять поглядел на котлован: да, вытечет, прямо автобаном на другой край континента.

«Ты мне еще тут природную катастрофу устрой.» — встрепенулся внутренний голос, — «маньячила техногенный, что тебе неймется всё: живи как все и не крякай.»

«Походу эти две единички интеллекта Кае и Рисе с тебя перегнали», — сделал я вывод. — «сам по нормальным тротуарам ходить хочешь или по булыжной мостовой? В Париже уже двести лет асфальт кладут!»

«В Париже — цивилизация! — важно заявил голос, — а у тебя профанация».

Меня аж скривило всего. Без сомнения, внутренний голос полезен. Не будь его все человеки друг друга бы поубивали еще обезьянами. Но какой же мне мерзкий экземпляр попался.

«Я — абстракция высшего порядка, — заважничал он, — читал про теорию типов?»

«Я же тебя сейчас убью, — сказал ему почти ласково, — по статье Бертрана Рассела за незаконные обобщения. И плевать, что эту шутку поймут только полтора математика».

«Да