он надавил сильнее и сознание девушки потихоньку начало уходить, но Джеб то ослаблял хватку, то вновь усиливал её. — Где она? Где книга?

— Иди…в…жопу… Джеб, — прохрипела эльфийка.

Не ясно, что быстрее бы её убило — едкий дым или удушье. Айре не хотелось проверять ни то, ни другое и она рывком достала скрытый клинок из рукава, полостнув им щеку недо-эльфа. Джеб зашипел и отпрянул от неё и эльфийка упала на деревянный пол, закашлявшись и жадно глотая ртом воздух. Она убрала клинок вновь подальше в рукав и подняла глаза. Что-то мелькнуло в стороне Джеба, — там, левее. Айра рванула туда, отталкивая парня назад и, — Великие! — она оказалась снаружи. Как раз вовремя, что б удрать от объятой огнем повозки и девушке совсем некогда было думать, каким образом она оказалась на свободе. В ушах продолжало звенеть, а голова раскалывалась от боли и была такая тяжёлая, будто на шею повязали булыжник, тянувший вниз. Айра мотнула головой, пытаясь прийти в чувства, но не успела: Джеб пнул её в живот. Из губ вырвался тихий вскрик и эльфийка отшатнулась. С неба между нею и недо-эльфом упал горящий кусок земли, поднимая клубы пыли. Айра закашлялась и постаралась уйти подальше, но развернувшись, попала в руки блондинки. Та, не долго думая, врезала кулаком в челюсть и собиралась замахнуться ещё раз, но ментер схватила противницу за руку и дёрнула со всей силы, выставляя вперёд колено. Удар пришёлся под рёбра, выбивая из них весь воздух. Айра развернула девушку и прижала ту к своей груди, обхватывая руками шею блондинки. Сцепив руки в замок, эльфийка принялась душить. Оппонентка начала царапаться, толкаться и пытаться ударить головой Айру, но захват вышел крепким. Блондинка начала задыхаться, её попытки высвободиться становились всё слабее. Позади послышался хруст дерева — обвалилась крыша одного из зданий, с грохотом упав на землю. Упавшие обломки подняли пыль и копоть, отчего Айра и сама начала задыхаться. Она закашлялась и слегка опустила хватку. В следующее мгновение девушка почувствовала сильную боль в затылке и зашипела. Блондинка резво вскочила на ноги и пнула Айру в живот, от чего ту немного отбросило назад.

— Я сам с ней разберусь, — послышался мужской голос позади Айры.

Эльфийка разразилась сильным кашлем — тому виной была копоть, дым и сильный пинок. Она попробовала приподняться в локтях и посмотреть на говорящего, но глаза застилали слезы, а горло горело от непрекращающегося кашля.

— Но… — блондинка постаралась возразить.

— Никаких "но". Будешь влезать в наш бой, я сам тебе оборву руки и ноги, что б не повадно было, — зашипел мужчина. — Вали отсюда. Сказал же — я сам с ней разберусь.

Айра приподнялась на вялых, трясущихся ногах. Смахнула слезы и посмотрела на темную, расплывавшуюся в дыме мужскую фигуру. Джеб. Эльфийка узнает его везде, как бы старательно он не прятался среди пожара.

— Разрази меня скалы, если я попрошу помощи в битве с тобой, Айра Проворная, — сплюнул Джеб, делая шаг вперед. — Я заставлю тебя страдать, заставлю вопить и молить о пощаде.

— Я лучше попаду на суд Монтагневу, чем буду молить тебя о таком, Джеб… как там тебя звали?.. Ах да, кажется, начинаю вспоминать, — Айра хихикнула и широко улыбнулась. — Слышала я о мальчишке, которого поселили в соседнем лагере… Да-да, кажется, вспоминаю. Джеб Ошпаренный, верно?

Улыбка с лица эльфа спала мгновенно, когда Айра произнесла полное имя Джеба. Он с яростью посмотрел на нее.

— Не смей меня так называть, сучка.

Он слишком быстро сократил между ними дистанцию. Настолько, что девушка даже не успела моргнуть, как недо-эльф уже замахивался ногой для удара. Нападение было молниеносным и точным: урон пришелся в бок эльфийки, в район почки. Удар был настолько сильным, что её отбросило в сторону горящих обломков и она вскрикнула от жуткой боли. При всем этом, движения мужчины были такими простыми и естественными, будто он оттачивал свои навыки денно и нощно на протяжении многих десятков лет, не прерываясь на отдых. На лице Джеба застыла гримаса ненависти и ярости, а его глаза наливались кровью — он жаждал боя, он хотел убивать. Недо-эльф сжал кулаки с такой силой, что даже издалека можно было увидеть все мелкие косточки рук.

Сердце бешено колотилось, ноги дрожали и были ватными. В боку кололо при каждом движении, но Айра заставила себя подняться.

— Значит, я была права? Раз уж тут никого, кроме тебя и меня, не расскажешь ли ты мне, Джеб, зачем ты… сжег свои уши? — девушка резко и вызывающе приподняла подбородок, стараясь смотреть в глаза противника. — Ты ведь не просто так это сделал? И интересно, "как" ты это сделал? Просто так взял и развлечения ради обрезал ушки, бросив их в огонь?

— Заткнись! — рявкнул Джеб, вновь молниеносно сокращая между ними дистанцию.

На этот раз девушка была готова и она отскочила в сторону. На самом-то деле эльфийка в тайне надеялась, что недо-эльф будет настолько зол, что пробежит мимо нее и упадет прямо в горящие обломки, но он быстро среагировал — резко остановился, разворачиваясь к девушке для нового удара. Послышался треск и на эльфов полетела еще часть рядом стоящего здания, отбросив Джеба в сторону. Айра прикрыла нос рукой и закашлялась. Прищурившись, она пыталась разглядеть в темноте пожара хоть что-нибудь, не говоря уже о том, чтобы найти среди всего этого хаоса противника. В упавших обломках девушка приметила две палки размером с полуторный меч. Не думая ни секунды более, она ухватилась за них и резким движением вытащила из под горящих обломков. Одно будущее орудие не выдержало такого обращение к себе и обломилось в половину, оставив лишь острый конец, но Айру это особо не волновало и она попробовала расположить их по-удобнее в руках, сжимая и разжимая постоянно пальцы. Убедившись в хорошем захвате, девушка сделала резкий взмах, чтобы проверить как дубинки чувствуются в бою. Она подкинула слегка одну из палок и ловко поймала другой рукой, встав в позу: правую руку выставила вперед, расположив палку перед корпусом, а левой рукой завела вторую палку за спину. Айра сделала это вовремя — Джеб накинулся на неё, выпрыгивая из густого дыма. Недо-эльф целился кулаком под дых, но девушка схватила палками запястье противника и резко вывернула руку в сторону. Джебу ничего не оставалось, как развернуться в том же направлении, дабы не потерять в бою руку. Он не растерялся и с разворота постарался нанести удар ногой, но Айра и этот удар заблокировала, резко выставив палку в сторону. Удар пришелся