прямо под колено и Джеб шикнул. Он постарался схватить руками за орудие девушки, либо же за ее запястья, но эльфийка изящно уворачивалась от его захватов.

Боевая стойка. Удар. Уворот. Передвижения приставными шагами вправо, вперед, назад и влево. Ухватить палку по-сильнее, да так, что даже заболели костяшки. Ничего, это пройдет, сейчас самое главное — выжить и выбраться отсюда. Джеб наседал и заставлял Айру все время отходить назад. Он постоянно целился в ее слабые места — в живот, в бок, старался ухватить за руки. Она старалась отбиваться и пыталась ударить в ответ в шею, в глаза, сбить с ног. Ничего не выходило — противник был мощным, а его стиль боя резким и слишком агрессивным. Наконец Джебу удалось схватить за руку Айру, — она даже не смогла сообразить как это у него получилось, — и потянуть резко на себя. Кулак внезапно врезался ей в нос и в ушах зазвенело от боли. Она шмыгнула — пошла кровь. Айра постаралась ударить тупым концом палки под подбородок, резко подняв руку вверх. Джеб ухватился за другой конец орудия и рванул в сторону — палка сломалась пополам. Девушка резко присела и ударила сломавшимся концом в бок мужчине. Дерево глухо ударилось об тело, неглубоко войдя. Джеб зашипел от боли и ударил коленом в лицо девушке, от чего та пошатнулась и упала на землю, но мгновенно сгруппировалась и уже через пару мгновений снова была на ногах. Сломанную палку Джеб все-таки вытащил из бока и отшвырнул её в сторону. Его глаза налились кровью и он рыкнул — не то от злости, не то от желания разорвать чертовку на маленькие кусочки, да разметать их в разные стороны, чтобы никому даже не подумалось воскрешать её. Они сходились и расходились снова и снова. Кулаки Джеба целились чётко в уязвимые места, но Айра будто читала все его движения и всегда предугадывала. Куда направлялся кулак — туда же прилетал удар палкой. Она уводила его удары в сторону, на сколько это было вообще возможно. Шаг вперёд, шаг в бок, два назад. Волосы липли к лицу, иногда мешая глазам видеть противника. Айра поклялась, что когда-нибудь обрежет их, как только проявится такая возможность. Пот щипал глаза, скатывался по лбу к щекам и шее. Было невообразимо жарко, как от пожара, так и от того, что приходилось часто двигаться. Несколько раз её опасно прижимали к огненным балкам и Айра чувствовала, как огонь потихоньку начинал лизать ей спину. Она тут же делала кувырок в сторону, сбивала огонь и делала резкий выпад. Волосы слегка подпалились, но это ничто по сравнению с тем, что на кону стоит чья-то жизнь. В какой-то момент Айра зажала Джеба меж двух горящих обломков и каменной стены и девушка понадеялась, что сейчас-то всё здесь и закончится. Недо-эльф не боялся огня, что сильно удивляло. Наоборот, он чувствовал себя как рыба в воде, когда оказался меж двух огней.

— И что теперь, солнышко? Надеешься кинуть меня в одно из этих костров? — улыбнулся Джеб.

Айра не ответила и осыпала противника градом ударов, которые тот успешно блокировал. Мужчина резко рванул в сторону противницы, нанося мощные удары кулаками. Айра старалась отбиваться и поспеть за его скоростью — когда-то она смогла отбить его удары палкой, а когда-то они достигали цели. Но и удары девушки также попадали по Джебу, оставляя сильные и темные синяки на коже. Удары были быстрые, но они были лишь как укус комара для недо-эльфа. Доводя его тело до глубочайших синяков и кровоподтеков, Джеб только сильнее злился. Наконец он достиг того, чего добивался с самого начала — Айра споткнулась. Недо-эльф с огромным удовольствием помог ей в этом, поставив подножку, которую девушка не заметила, сосредоточившись полностью на его кулаках. Джеб опасливо навис над ней и болезненно схватил за волосы, дернув на себя.

— Ты хочешь знать, как я избавился от своих ушей? — зашипел он ей в лицо. — Сейчас узнаешь.

Джеб с силой ударил в лицо Айре и потащил обессиленную девушку к горящим обломкам. Она вырывалась, царапалась и шипела — не то от злости, не то от боли. Эльфийка постаралась даже оторвать себе локон волос, за который держался недо-эльф, но тот лишь перехватил её по-сильнее, ухватываясь за волосы прямо у самих корней. Тут оставалось только рвать, что Айра и попробовала сделать, но лишь получила пинок в живот.

— Хватит дёргаться! Задолбала! — крикнул Джеб.

Он схватил Айру за воротник, снова ударил по лицу, а после швырнул её лицом в огонь. Пламя вспыхнуло мгновенно, обхватывая лицо и длинные локоны. Девушка кричала, извивалась, пыталась схватить за руки Джеба, но ничего не получалось. Мужчина вжимал её всё сильнее в пылающие обломки, но в какой-то момент резко поднял за шиворот, отбрасывая Айру в сторону. Он очень хотел убить её, хотел растерзать на маленькие кусочки, но допустить этого было нельзя. Нужно было показать, что не стоит переходить дорогу ни ему, ни Господину.

— А ведь тебе всего-то надо было отдать мне книгу, дура, — хмыкнул он. — И тогда твое когда-то прекрасное личико было бы целым.

Больно.

Она попробовала повернуть голову, в шее болезненно стрельнуло. Губы не двигаются. Больно дышать. Попробовала разлепить глаза, но ничего не вышло. Или вышло, но просто ничего не видно? Что с лицом? Попробовала дотянуться до него. Больно. Больно. Больно. БОЛЬНО.

— Мне больно, — прошептала Айра, пытаясь встать.

— Что ты там прошептала? Не слышу! Говори громче, — хихикнул Джеб, собираясь вновь ударить девушку.

— МНЕ БОЛЬНО!

Яркая синяя вспышка озарила поле битвы. Свечение окутало девушку так мягко, словно её накрыли пуховым одеялом. Такой лёгкости, нежности и тепла, которое дарило это свечение, Айра не чувствовала очень давно. Магия осторожно коснулась лица, обоженных волос, мягко дотронулось глаз. Это прикосновение было таким аккуратным, будто у волшебства было своё собственное сознание и оно боялось принести боль девушке. От чего-то на душе становилось легче, будто давняя ноша наконец-то спала.

Больно.

Лицо чесалось, уши продолжали тлеть, а ведь они были самыми чувствительными у эльфийки. Она хотела бы расчесать себе всё лицо, но удерживала себя, плотно сжимая кулаки. Свечение вновь мягко коснулось глаз и Айра решилась таки их открыть. Один из них заплыл синевой — радужка поплыла в сторону и окружение также сильно расплывалось, не то от кучи дыма, не то от поврежденного глаза. Зато второй видел четко и ясно. Этого должно было хватить.

— МНЕ БОЛЬНО! — снова выпалила девушка.

По телу расплывалось приятное