Миха встал во весь рост; кто-то его заметил и испуганно вскрикнул:

— Шайтан!

Это стало его последним словом: Миха нажал на курок и принялся стрелять по лежавшим на земле боевикам. Они пытались увернуться от пуль, но половине этого сделать так и не удалось. Рожок опустел, и Кемпл со всех ног бросился обратно, до того как по нему догадались открыть ответную стрельбу.

Пули вились вокруг, и одна даже попала в голову, сильно ударив по шлему, так что Миха споткнулся и упал, вызвав ликующие возгласы. Боевиков становилось все больше, и тут заухал гранатомет Медведя. Сухие звуки разрывов вызвали несколько воплей и сдавленных стонов.

Бородачи залегли, что дало возможность Кемплу сделать еще один бросок и добраться до следующей огневой позиции.

— Кот, ты как? — озабоченно спросил Медведь по радио.

— Нормально. Ты почему так долго?

— Ждал, пока скучкуются.

— Ладно, отходи.

Миха поменял рожок и, одновременно смещаясь в сторону, начал стрелять по высунувшимся было боевикам, жаждавшим подстрелить уходившего гранатометчика. Теперь уже шла настоящая перестрелка.

Переключив во время короткой передышки ночник на инфракрасный режим, Миха понял, что они добились своей главной цели и им удалось оттянуть на себя значительные силы противника.

Отстреливаясь, Миха Кемпл поднимался все выше. Обозленные боевики старались его обойти, но нарвались на Медведя, который разогнал их второй серией из гранатомета, добавив из автомата. Решив, что они оттянули на себя достаточно большие силы, Кемпл приказал:

— Ломонос, пошел.

— Уже уходим.

Миха с Медведем, прикрывая друг друга короткими очередями, поднимались по холму все выше и выше. Гранаты уже давно закончились, и ненужный гранатомет был выброшен. Боевики укрылись, подумав, что это какая-то мина, дав тем самым беглецам пару лишних секунд.

Заработал пулемет.

— Вовремя, Бур. Дай еще пару очередей, и пошли догонять остальных.

— Очередей будет сколько угодно, но что до последнего, уж не взыщи.

— Земен? — удивился Миха. Только теперь он увидел, что пулеметчик более щупл, чем Бур. — Ты почему здесь? Где Бур?

— Да ладно тебе, не маленький уже, — ответил Земен, дав длинную очередь по лесу. — Не дотяну я, видишь, кровью уже плююсь. Недолго осталось, а ты лучше иди, командир, времени совсем мало.

С этими словами Земен вытащил индивидуальный маячок, на нем горела красная лампочка.

Кемпл и сам хотел оставить такой маячок, но, как видно, Земен его опередил. И как бы это жестоко ни звучало, все складывалось к лучшему, ведь боевики не сунутся за ними, пока будет работать пулемет.

— Уходим, Кот, — произнес Медведь. — Сейчас ракетчики здесь все с землей смешают.

— Спасибо тебе, Земен.

— Да не за что.

Раненый солдат начал поливать все свинцовым дождем, и Михе с Медведем не осталось ничего другого, как уносить ноги.

— Уходим, уходим, — выкрикнул Миха двум вышедшим навстречу солдатам. — Сейчас здесь такое начнется…

— Уже началось, — ответил один из них, кивнув в сторону горы.

С ночного неба быстро неслись яркие точки, их было не так уж много, но и не мало. Ракеты летели очень кучно и вскоре со страшным грохотом упали. Мощные взрывы сотрясли округу, а в небо после ослепляющей вспышки взлетали тучи земли.

— Уходим.

Солдаты шли в утреннем тумане, и его густая кисея скрывала все, что находилось дальше вытянутой руки. В этом плотном мареве от всей хитроумной аппаратуры не было никакого толка; единственное, что не давало сбиться с пути, так это обыкновенный компас.

— В таком тумане они нас точно потеряют.

— Найдут, если ты и дальше будешь трепаться, — ответил Ломоносу Кемпл.

— Куда мы хоть идем-то?

— К скалистым горам, там легче спрятаться. Но пока добрались до гор, пришлось обойти два земляных холма, очень похожих на тот, где лег Земен, и каждую минуту солдаты ожидали, что их раскроют, тем более что туман почти рассеялся. Но этого не случилось. Отряд шел по горной речке, надеясь хотя бы так замести следы: ведь неизвестно, как на них вышли прошлый раз, и в итоге Кемпл решил, что без собак тогда не обошлось.

— Долго еще так идти? А то я пальцев уже не чувствую!

— Сейчас будем подниматься.

— Отлично.

Подъем дался трудно, особенно с ранеными: те хоть и передвигались самостоятельно, накачанные препаратами из аптечки Дока, но все равно приходилось подстраховывать. Очень не хватало альпинистских принадлежностей, брошенных с прочим имуществом на тропе. Но как бы там ни было, Нюхач вернулся с хорошей новостью: он обнаружил небольшую пещеру, подходящую для дневного укрытия.

— Жрать хочу — сил нет, а то на этих «таблетках бодрости» далеко не уйдешь.

— Вот и займись. Нюхач, сходи с ним. Вдвоем они вернулись, неся в руках освежеванные тушки животных. Внутри пещеры оказалось довольно много сухого хвороста, то ли нанесенного сюда бурями, то ли притащенного зверьем, так что получился хороший костерок, на котором и зажарили добычу.

— Край непуганой дичи, голыми руками брать можно.

Ракетный обстрел оказался для Шамиля Баджиева полной неожиданностью, чем и объяснялись тяжелые потери его отряда, достигавшие сорока процентов, и это не считая потерь от вылазок «берсерков». В итоге его отряд оказался ополовиненным. Как бы там ни было, Шамиль продолжал преследование, хотя их должны были сменить две свежие группы. Но подчиниться приказу он не мог, поскольку нужно было реабилитироваться, ведь под его командованием оставалось еще сорок боеспособных человек.

— Хамзай, что с собаками?

Отчетливые следы исчезли на каменистой почве в начале ущелья. Очевидно было, что северники решили спрятаться там, но в какую сторону они пошли? Идея с собаками принадлежала ему, и арабийцы любезно предоставили пару списанных по старости поисковых псов, раньше работавших в полицейской охране на космодроме. Одну из них, правда, вместе с кинологом разнесло в клочья прямым попаданием ракеты при последнем обстреле.

Потерь могло быть гораздо больше, если бы кто-то не заметил в небе яркие точки и не предупредил остальных.

— Ничего, как в стену уперлись.

— Ладно, делимся на два отряда.

Шамиль со своим взводом направился вправо.

— Самуил, у тебя глаз поострее будет, так что поднимись на вершину и осмотри все. Обо всех подозрительных вещах докладывай немедленно.

— Слушаюсь.

Самуил еще с двумя боевиками довольно быстро взобрался на гору. Второй отряд действовал по тому же сценарию, только наверх полез гранатометчик.