Отпусти меня обратно, Людовик. Я не стану твоей женой. Никогда. И не смогу заменить Джошуа мать. Нельзя брать чужое. Тем более на глазах у ребенка. Нельзя рушить то, что никто не починит.

— Любимая, дорогая, такая же неповторимая, как дорожка лунного света на глади озера, позволь тебе все объяснить.

— Не позволю!

Развернувшись на месте, я вышла наружу. Джинн уже тут как тут, поджидает и смотрит на меня странно. Уважение? Страх? Соблазн? Все сразу? Куда мне нужно попасть Алсан так и не понял. Пришлось возвращаться самой пешком.

В комнатах на меня накинулись слуги. Суют подносы с деликатесами, пытаются всячески угодить. Уже и купальня наполнена, и платье с меня давно сняли.

Злюсь на весь этот мир. На себя в первую очередь. Так легко дать другому распоряжаться собой, так легко поддаться соблазну. Богатство и роскошь, уют и забота. Но смогу ли я потом простить себе то, что попросту продалась? Предала свою суть? Наплевала на свои же принципы? Нет, конечно. Это все глупость.

И потом, барону нужна только победа, трофей, игрушка. Поддамся, и самое позднее через неделю, он обо мне забудет.

Слуги без устали несут подарки в шкатулках. Золото, серебро, камни, изящные украшения, миниатюры картин, крупные жемчужины. Даю себе удовольствие потрогать каждый подарок и только. Потом жестом отсылаю служанок обратно.

Сам барон не пришел. Испугался моего гнева? Не думаю. Скорее всего, выжидает. Ну-ну. Вечерний свет наполнил комнаты ещё большим уютом. Всюду загорелись жёлтые шары светильников.

Перед самой ночью в комнату тихонько прокрался малыш.

— Госпожа, вам всего хватает? Отец очень зол, — я подняла глаза на Джошуа и тихонечко вскрикнула. Все лицо в синяках. И ладони тоже изодраны. Может, подрался? С кем не бывает. Отец его любит, и все же я должна спросить. Пусть только ради того, чтобы выкинуть заведомо глупое предположение.

— Откуда это?

— Папа меня столкнул с лестницы. Немного не рассчитал. И вот что получилось.

— Или сюда скорее, дай я тебя обниму.

— Вы никуда от нас не уедете?

— Тебя я точно не брошу, — обняла юного наследника и притянула к себе. Маленькое тощее тельце, он весь такой нежный и так жмется к груди, льнет, точно котенок. Неужели Людовик решил манипулировать мною вот так? За счёт Джошуа? Убью гада. Вот теперь точно убью!

Глава 30

Людовик

Успокоительные капли, настоянные на корнях мухоловки, совершенно не помогают. Черти б побрали того зельевара, который мне их преподнес!

Руки дрожат и трясутся, перед глазами так и стоит полет Джошуа с лестницы. Как только я мог решиться столкнуть своего собственного сына? А если б он разбился? И ведь на секунду мне показалось, что крылья вот-вот прорежутся, уже даже были видны их неясные тени на ворсе ковра.

Как бы не так! Мечтай, Людовик дальше. Мучай ребенка! Скажи спасибо, что вообще не убил. Правая рука снова пустилась вскачь вместе с пузатой рюмкой. Огненное снадобье выплеснулось на стол. Да и демон-то с ним! Все равно же не помогает! Нет, довольно экспериментов! Зверь сына не просто уснул, он, похоже, впал в вечную спячку и с этим остаётся только смириться. Ничто уже ему не поможет! Зря лелею надежду! Надо о ней позабыть навсегда и жить как раньше. Или?

Ведь есть же проверенный способ. О нем ещё мой дед говорил. Он им пользовался, когда у старшего вовремя не выросли крылья. Как там? Поймать на рассвете молодого единорога, дикого, только взятого из табуна, оседлать потихоньку на гномье седло, чтоб малыш уж точно не выпал дорогой. Или дед не седлал? Не суть важно, у меня сын только один. Оседлать, водрузить сверху наследника и вдвоём выпустить их на свободу. Вариант, конечно, хороший. И весьма безопасный. Падать не высоко, долин у нас предостаточно. Если только Джошуа не выпадет из седла и не грохнется о камень, тогда может случиться беда. Но и это не страшно. Надо всего лишь отдать приказ слугам, чтоб вспахали какое-то дальнее поле, полностью освободили землю от осколков скал и камней, укрыли при помощи мага мягкой травой. Да, этот способ весьма подходящий. Ещё рог волшебного зверя стоит обмотать мягкой шкурой, чтоб Джошуа ни обо что не ушибся. И сандалии! Точно! Поверх жёстких копыт непременно стоит надеть сандалии мехом наружу, чтоб ни при каких обстоятельствах не наделать новых синяков сыну или чего похуже.

Так и поступлю. Только пусть для начала зельевар мне прикатит бочонок успокоительного зелья, чтоб уж наверняка помогло. Литров двадцать, я думаю, мне вполне хватит. И кореньев чтоб насыпал побольше, без экономии. Валерианы там ведерко-другое, пустырника веник потолще. Ещё ртутью можно заправить. Все же я дракон.

Незамедлительно, пока сам же не передумал, отдал приказ управляющему. Пусть поторопится. Теперь осталось набросать записку жене и можно наведаться к Наде. Ненадолго, чтобы не надоесть. Просто постою с нею рядом, поговорю о чем-то бесхитростном, подарю ожерелье из жемчуга. Все мои подарки она отвергла, но, может быть, этот возьмёт? Все же розовый жемчуг встречается не слишком часто, вряд ли он ей успел надоесть. Да и вставки из платины должны произвести впечатление. Металл играет на солнце, блестит, оттеняет ряд крупных неровных жемчужин. Ожерелье, безусловно, красиво, не зря я просил ювелиров поторопиться. Все мастерские при замке работают без перерыва. Но пока безуспешно. Ни одно украшение не смогло растопить лед в сердце любимой.

Может, стоит подумать о каком-то другом подарке? Что ещё любят женщины? Одежду. Но у моего сокровища уже несколько сундуков новых нарядов. Косметику? Быть может, стоит об этом задуматься.

Потянулся за писчим пером, отчего рукав рубашки немного задрался. Ух! Как скоро на мне проступила ответная метка истинной пары! Вот только что она означает? С той, что сияет на руке Нади, все понятно. Цветок эдельвейса — символ поместья, символ моего мира, символ всего того, что так дорого мне. Неудивительно, что именно он отразил на руке истинной все те лучшие чувства, на которые я способен.

Мой знак должен символизировать то, что особенно дорого Наде. Провожу пальцем по тонким, наливающимся цветом линиям. Знак, безусловно, прекрасен, ведь он означает любовь. То робкое пока чувство, что заполыхало в сердце моей феи.

Вот только что это? Форма сардельки с двумя бантиками лентой свисающей с середины? Или не угадал? Тут ещё какие-то пятна. Может, не сарделька, а рыбина? Один из бантов точно похож на плавник. А пятна посередине, наверное, жабры. Красиво. Рядом медленно стал наливаться красным ещё