– Нас было сорок две тысячи, в сегодняшней стычке погибла примерно тысяча людей, осталась сорок одна тысяча, не считая роботов-кошек, тоже понесших немалые потери.

– Нам с ними не сладить, – делает вывод Норовистый Конь.

– Мы добирались сюда сорок дней, им понадобится не меньше, – говорит Хиллари Клинтон. – У нас есть время, чтобы организовать оборону.

Сильвен полон сомнений.

– Судя по съемке со спутников, – говорит он, – они движутся быстрее нас. Правильнее будет рассчитывать на передышку в тридцать дней.

Все молчат.

Лично я не жду возобновления споров. Вернувшись в палатку, я греюсь на койке у радиатора. Сначала надо переварить бушующие во мне чувства.

Воспользовавшись тишиной, я засыпаю. Мне снится сон. Забытье – моя мыслительная машина.

Мои сны – как яркие вспышки.

Я вижу ключевые моменты своего прошлого: вживление Третьего Глаза, наблюдение сверху за планетой Земля, первый разговор с Тамерланом в Руане, мои битвы, свистящий Тамерлан и крысиное войско, повинующееся его свисту. Вспоминаются некоторые фразы из нашего последнего разговора: «Что такого есть в людях, что могло бы внушить нам хотя бы каплю восхищения?», «Они лжецы, они должны исчезнуть, как динозавры», «Мы можем достигнуть согласия друг с другом, но не с ними».

Я вижу экспедицию в Дакоту, атаку Кацев, гибель Эсмеральды, споры Хиллари и генерала Гранта, Романа и Натали.

Вижу спорящих, открывающих рты, но не понимающих друг друга. А раз нет взаимопонимания, значит, жди взаимного уничтожения.

И вдруг, в разгар сна, я нахожу решение.

Как это не приходило мне в голову раньше? С самого начала у меня было это решение, но я его не видела. Можно подумать, что все случившееся в последнее время служило только для того, чтобы навести меня на это решение.

Вспоминается место в Энциклопедии с отсылкой к отрывку из Библии, очень подходящее, по-моему, к открывшемуся мне решению. Я уже продумываю этапы его осуществления. Думаю, в этот раз у меня получится. Я даже уверена, что получится, потому что меня снова посещает гениальная мысль, никому еще не приходившая в голову.

Домохозяйка из Чикаго Мэриан Кич поместила однажды в местной газете сообщение, что получила послание от инопланетян. Те утверждали, что живут на планете Кларион, и предупреждали, что 21 декабря 1954 г. мир будет сметен чудовищным потопом. В результате вокруг Мэриан Кич собралась группа сторонников, образовалась секта.

Члены культа были настолько уверены в важности послания от инопланетян, что уходили от мужей и жен, раздавали деньги и имущество и готовили чемоданы, чтобы погрузиться на летающие тарелки. Мэриан Кич предупреждала, что спасутся от потопа только те, кто встретит этот день рядом с ней, в готовности к космическому полету.

Однако в судьбоносный день 21 декабря 1954 г. ничего не произошло. После этого секта должна была бы распасться, ее члены разбежаться, но этого не случилось. Назавтра Мэриан Кич объяснила, что получила новое послание того же рода от инопланетян с планеты Кларион: потоп был отменен по той причине, что собравшаяся вокруг нее кучка людей так лучилась любовью, что планету в конечном счете решено было сохранить.

Поле этого секту покинули всего двое, остальные приняли объяснение Мэриан Кич и стали почитать ее с удвоенной силой в уверенности, что это они спасли мир. То, что должно было стать крахом Мэриан Кич, стало, наоборот, ее победой. Прозелитизм оставшихся членов секты усилился, секта продолжила рост.

Профессор психологии Леон Фестингер подробно рассмотрел эту авантюру в своей книге «Когда пророчество не срабатывает» и предложил концепцию «когнитивного диссонанса». По его мнению, «если многие уверены в правильности своей системы верования, то того факта, что реальность противоречит этой вере, еще мало, чтобы поставить ее под сомнение». Короче говоря, когда имеется разрыв между нашим убеждением и объективными фактами, мы обманываем себя, чтобы спрятаться от этого противоречия.

Энциклопедия абсолютного и относительного знания.

Том XIV

Всю ночь я вынашиваю свой план, а наутро бужу Натали, спящую в объятиях Романа.

– Пора вставать! Нельзя терять ни минуты!

– В чем дело?

Среди спутанных черных волос проглядывают глаза, нос, рот. Она трет глаза.

– Я придумала, как нам выйти из положения. Но перво-наперво нужно будет собрать представителей всех племен, я должна к ним обратиться и рассказать о плане, который нас спасет.

Натали не забыла мои прежние блестящие предложения и их положительные в целом результаты. Поэтому она не ждет, пока сожитель разомкнет объятия, а быстро встает, потягивается, поспешно одевается.

– Скорее, хватит тянуть! – подгоняю я ее.

Со слугами-людьми вечно так: им мешает эгоизм, иногда они оказываются попросту лентяями.

Приходится кусать ее за икры, чтобы поторапливалась.

Когда людям страшно, ими гораздо проще манипулировать.

И вот в восемь часов утра я вижу перед собой представителей сообществ.

Я не тяну кота за хвост и очень старательно подбираю каждое слово.

– Женщины, мужчины, кошки, коты! Грянул грозный час: на нас наступают десятки миллионов крыс, жаждущих нас уничтожить. Нужно любой ценой, без всякого промедления найти решение.

Немного подождав, я заявляю:

– Если наши раздоры продолжатся, то скоро не останется никого, кто рискнет им сопротивляться, и они явятся прямиком на наши развалины, их встретят наши мертвые тела, им не с кем будет воевать. Я много думала. Сейчас больше, чем когда-либо, нам требуется «братство», мы должны действовать сообща. Я – кошка и могу вам сострадать, вот и вы попробуйте испытать то же самое к вашим сородичам, а заодно и к нам, кошкам.

– Хватит болтать, – обрывает меня генерал Грант. – В чем состоит ваш план, Бастет?

Всем не терпится услышать мой ответ, поэтому он короток:

– В коммуникации.

– В каком это смысле? – торопит меня генерал.

Но теперь я не намерена торопиться.

– В Энциклопедии, – степенно продолжаю я, – я нашла стихотворение предка Романа, Эдмонда Уэллса. Вот оно, слушайте внимательно:

После декламации я делаю небольшую паузу, а потом комментирую: