– Ты не против отправиться со мной в новую опасную экспедицию, кажущуюся на первый взгляд безумием?

Она расширяет глаза, однако не отказывается выслушать мое предложение.

– Интересно, что ты еще надумала? Какое еще безумие у тебя на уме?

Я глубоко вдыхаю.

– Спасти Нью-Йорк.

Произнося эти слова, я говорю себе, что теперь я официальный представитель сто третьего племени в ассамблее и осознанно несу политическую ответственность.

В Англии есть одно-единственное животное с официальным титулом и отдельным бюджетом – кот с обязанностями «главного мышелова».

Эту должность ввел в 1530 г. король Генрих VIII, однако официально она существует с 3 июня 1929 г., когда было учреждено денежное содержание на еду и уход в размере одного пенни в день. В 1932 г. эту сумму увеличили до одного шиллинга шести пенсов в неделю. В 2010 г. главный охотник на мышей получал сто фунтов стерлингов в год. Кот, назначенный на эту должность, не принадлежит премьер-министру, а приписан к дому по адресу Даунинг-стрит, 10.

В 2019 г. главный мышелов Ларри прославился тем, что прокрался как-то раз в лимузин американского президента Трампа и отказывался его покидать, чем не давал автомобилю тронуться и нарушил расписание встречи президента с английским премьер-министром. С тех пор Ларри, ставший звездой, имеет профиль в социальных сетях и пользуется поддержкой многочисленных поклонников.

Энциклопедия абсолютного и относительного знания.

Том XIV

Сдается мне, тем, кто недостаточно со мной знаком, я иногда могу казаться странной.

Бывает, я сама, глядясь в зеркало, говорю себе: «Какая-то ненормальная кошка!»

С одной стороны, мне кажется, что нормальные не совершают (по определению) ничего выдающегося. Они довольствуются тем, что наблюдают… именно за странными, вроде меня.

Вертолет уже в воздухе. Мы с Эсмеральдой спрятались за задними креслами. Я никому не сказала о своем плане. Делиться этим замыслом с моим сыном было попросту опасно: он бы потребовал, чтобы я взяла его с собой, и это привело бы к катастрофе – уж я его знаю.

Знаю, нехорошо так говорить, но то, что я его мать, не мешает мне проявлять объективность.

Вертолет берет курс на городок Уолл.

Расстояние между Бостоном и Уоллом превышает три тысячи километров. Средняя скорость этого вертолета последнего поколения – 300 км в час, поэтому наш полет продлится десять часов.

Чем чаще я сталкиваюсь с большими цифрами, тем больше мне хочется быть точной, потому что, когда я была безграмотной, я считала на своих когтях максимум до восьми, а дальше было уже «много».

Полет кажется мне невыносимо долгим, но слишком многое поставлено на карту, чтобы отказаться, а главное, мне не хочется пасовать перед Эсмеральдой.

В передних креслах сидят генерал Грант и его эксперт по ядерным ракетам. Управляет вертолетом сам генерал. Оба надели шлемы с наушниками; двигатель такой шумный, что мы в нашем тайнике можем не беспокоиться, что нас обнаружат.

Я пользуюсь длительным полетом, чтобы соединиться с РЭОАЗ. Я должна как можно лучше разобраться в том, как запускается ядерная ракета «Минитмен-III» шахтного базирования.

– Что ты собираешься делать? – спрашивает Эсмеральда.

– Я намерена заблокировать ракету перед стартом.

– Если ракета не взлетит, они станут ее ремонтировать, пока механизм не заработает.

– Тогда лучше, чтобы ракета взлетела, но не взорвалась.

Я ищу «Минитмен-III», потом «запуск ракеты». Начинаю разбираться в правилах пользования.

Но при всем моем уме, при всем упорстве я никак не пойму, как все работает на самом деле. Приходится несколько раз возвращаться к началу, чтобы уяснить, что в основании и в сердцевине ракеты размещена система тяги, в боеголовке – электронная система наведения, а над ней взрыватель.

По-моему, взрыватель – та часть ракеты, которой мне придется заняться.

Оказывается, существует дистанционное управление и ручное, непосредственно на ракете…

Я объясняю ситуацию Эсмеральде.

– Ты считаешь, что мы должны проникнуть внутрь самой ракеты и дезактивировать ее? Я на такое не осмелюсь. Лезь туда сама, без меня.

Я представляю себе жуткую картину: ракета взлетает в небо, а я повисла на ней, вцепившись когтями в обшивку…

Вряд ли я долго продержалась бы…

Я продолжаю изучать принцип действия пусковой шахты и ракеты.

На счастье, мой мозг обожает учиться, и чем сильнее мой интерес, тем больше меня увлекает система наведения.

В который раз я не могу не восхититься достижениями человеческих технологий.

Все-таки они очень сильно продвинулись в пользовании приборами и сверхсложными механизмами. И все это только благодаря их мозгу со сверхразвитой корой и десяти гибким пальцам рук со специфически расположенными большими пальцами!

Вертолет несется на запад.

Эсмеральда делает мне знак: посмотри через прозрачную заднюю стенку! Я вижу нечто поразительное: четыре огромные человеческие головы, высеченные в скале. Это впечатляет даже сильнее, чем статуя Свободы.

Если я правильно помню прочитанное в Энциклопедии, мы летим мимо горы Рашмор с барельефами четырех президентов высотой восемнадцать метров каждый.

Наконец, наш долгий полет позади, перед нами эспланада перед Национальным историческим музеем «Минитмен». Вертолет приземляется. Люди снимают шлемы, отстегиваются и вылезают из вертолета, мы незаметно крадемся за ними. Само здание музея уродливое, похожее на огромную коричневую коробку от обуви с белой крышкой. Правда, генерал Грант и его эксперт не тратят времени на эстетические оценки, а торопятся войти внутрь.

Эсмеральда жестом привлекает мое внимание и указывает на торчащие из кустов крысиные уши.

– За нами следят, – предупреждает она.

Сначала мы видим четыре-пять крыс, потом целую сотню.

Маловато, чтобы что-то предпринять. Они следят за нами издали.

Генерал Грант и его эксперт не замечают крыс: они торопятся осуществить свою миссию. Взорвав замок одной из внутренних дверей и открыв таким же способом еще несколько дверей, они садятся в большие кресла из красной кожи перед пультом управления. Мы прячемся позади них.

Зеленая панель усеяна белыми кнопками с подписями. Люди включают весь комплекс. Загораются красные и зеленые лампочки, за решетками начинают с шумом вращаться вентиляторы вытяжки. Двое военных принимаются за дело.

Лично меня интересует только детонатор ядерного заряда. Ракета не новая, мой Bluetooth здесь бессилен, поэтому тоже придется жать на кнопки, чтобы запрограммировать боеголовку на дезактивацию. Но как обезвредить ядерную ракету в присутствии двух людей, чья задача – использовать ее по назначению?