Лекс собрал себя в кулак и приказал терпеть каждую царапину: видит бог, он тоже зашел далеко не для того, чтобы проиграть у финишной прямой. Ведь хорошо известно: тяжелее всего марафонцам даются последние двенадцать километров и, особенно — все, что находится после отметки «Сорок».

В порыве ярости Каро истратила силы и быстро выдохлась, скрючиваясь, оседая в руках мужчины. Лекс усилием распрямил Каро и развернул к себе лицом. Она — Лоусен улыбнулся, ибо ожидал подобного — до красноты закусывала губы. Темные глаза метались, стараясь не смотреть на Лоусена, но тот знал, что вечно бежать не получится.

Лекс облизнулся, в чем-то завороженно разглядывая женское лицо. В чем-то — потому что часть его сознания настойчиво подсказывала, что дело еще не выиграно, и его крохотная импала вот-вот даст деру. Ну или, по крайней мере, съездит ему копытом в пах.

Во избежание осложнений Лекс обвил Каро обеими руками, крепко прижимая к себе. Она все еще елозила, все еще на что-то надеялась… Кто бы только подумал, что в этом вечно холодном взоре и едва ли не фригидном теле столько сдержанного жара? Лексу жгло руки ее теплом, жгло лицо — ее дыханием, жгло душу — огнем, с которым Каро пыталась отстоять свой последний рубеж. При этом уничтожая его собственным пламенем.

Наконец, он поймал ее взгляд. Перехватил — и словно набросил железный аркан. Медленно, нарочно давая понять, что не произойдет ничего неожиданного, и одновременно демонстрируя, что другого выхода уже нет, Лекс вывел одну из рук из-за спины девушки и коснулся бедра. Повел вверх — твердо, плотно прижимая ладонь к женскому телу. Никаких невесомых прикосновений и прочих нежностей, достойных романов о любви, которые так любила его первая жена.

Рука Лоусена вскарабкалась вверх по ребрам, накрыла грудь — вздымающуюся и опадающую так же, как внутри расширялось и сжималось с ударами сердце. Лекс забрался еще выше — до самых ключиц, и обнял шею Каро так, что большой палец лег ей на щеку.

Девушка обреченно выдохнула в последней попытке:

— Это очень, очень, очень плохая, просто ужасная идея, Лекс!

Лоусен неторопливо улыбнулся. Провел большим пальцем по чуть приоткрытым от придыхания губам. Несколько бесконечно сладких секунд он смотрел на них, затем напоследок заглянул Каро в глаза.

— Все самые изумительные и стоящие в жизни вещи поначалу кажутся ужасной идеей, — отозвался Лекс и потянулся вперед.

Его язык скользнул первым, сразу же кольнув Каро слизистую верхней губы.

— Живо в кабинет, — непреклонно потребовал голос Картера Уэйла со стороны двери.

Каро тут же на чистом рефлексе оттолкнула Лоусена и обернулась. Выглядел шеф скверно. Перевела глаза на Лекса. Тот скривил челюсть, глядя на кузена нечитаемым взглядом. Впрочем, основную эмоцию Каро все же смогла распознать: если в самом скором времени не выяснится, что Уэйл прервал их по какой-то Крайне-Важной-И-Весомой-Причине, Лекс его убьет.

Лоусен как в замедленной съемке опустил голову и увидел, как его оголенных закатанными рукавами предплечий осторожно — невесомо, чтоб его! — касаются женские пальцы. Он посмотрел Каро в глаза: похоже, она даже не поняла, как сделала это.

— Быстрей! — рявкнул Картер, исчезая в коридоре.

Лекс схватил Каро за руку и потащил за собой.

Только услышав собственные шаги, отражавшиеся от стен прохода, Каро вдруг опомнилась. Что она делает? Каро украдкой метнула взгляд искоса на сопровождавшего мужчину. Ощущение было такое, что они идут прямиком в кабинет Уэйла, чтобы получить отборный и редкостный нагоняй. Взбучку. Трепку. Увечье.

Плечи Каро истерично дернулись: «Взбучка», «Трепка», «Увечье» — основные кнопки друида-танка. Только «Размаха» не хватает!

Думал ли Лекс так же? Что их ждет нагоняй? Возможно. Иначе, с чего бы ему брать ее за руку и вести за собой с видом, что, если по какой-то причине им влетит, он примет удар на себя?

Каро дотронулась до губ и робко улыбнулась. А что если он и правда будет ждать ее за дверью из комнаты?

Глава 29

Ваншот

(от англ. « one shot » — «один выстрел». Ситуация, когда один противник убивает другого с одного удара — «шотает»)

За какой еще дверью?! — рявкнула на себя Каро и выдернула руку. Разве не ясно, что она не зря столько лет воздерживалась от отношений на работе?! Вот, вот к чему это привело! Уэйл, шеф, уже не в первый раз застает их на балконе, и он все понял! Иначе, чего бы звал их в кабинет в таком скверном настроении?! И, разумеется, он не станет ни в чем винить кузена. А если и побранит, всяко не уволит. В отличие от нее!

За что конкретно ее могут уволить, Каро не думала. Зато паниковала.

Лекс проследил движение с недоумением и попытался поймать Каро за ладонь снова: что опять-то? Однако Иви только вперилась в него с видом: «Это ты виноват!»

— Каро... — шепнул Лекс, но та отпрыгнула, словно соприкосновение с Лексом могло запустить новую пандемию.

Интересно, а может быть так, что это Уэйл с самого начала не хотел брать ее в штат и поручил кузену добиться того, чтобы Каро уволилась? Если бы ее охаживало женатое начальство, Каро могла бы раздуть скандал и пожаловаться на домогательство. Однако Лекс мастерски выдерживал дистанцию несколько недель кряду, а сегодня, когда он сократил ее, Уэйл нарисовался тут как тут.

Господи, у нее в самом деле паранойя. Ум заходит за разум. Но ведь все-таки, если подумать...

Думала Каро до тех самых пор, пока не осознала себя сидящей в кабинете. Но не начальственном, а проектировочном. И здесь, как водится, присутствовали все прочие его обитатели.

Картер был взбудоражен. Он сразу взял с места в карьер и вещал с такой скоростью, что для Каро шеф очень быстро превратился в фоновый шум. Как радио в машине. Каро пришла в себя, только когда с уст Уэйла слетело имя Лекса. Она прислушалась, и поняла, что Картер все-таки притащил их сюда не для того, чтобы выгнать ее.

Но для того, чтобы выгнать Лекса. Вернее, отправить в командировку. И не то, чтобы это была его блажь. И не то, чтобы отправлять планировалось только Лекса.

Проект герра Обрта перешел в стадию, когда требовалось личное присутствие представителей компании в числе лучших. В качестве ведущего проектировщика должен был ехать Пол, однако тот сразу заявил, что совсем недавно подал на развод, и в ближайшие дни адвокату наверняка потребуется его