Надо... надо поговорить с Лексом. Срочно.

Каро огляделась, толком не видя внимательного Пола. Где телефон? Выудила, быстро набрала. Абонент недоступен. Абонент недоступен. Недоступен, недоступен. Проклятье!

— Он уже улетел, Каро, — с полным пониманием оповестил Пол. — Боюсь, тебе придется ждать.

Придется... ждать? — почти бессмысленно повторила Иви про себя.

Это... так на него похоже. Помогать, пособничать, беспокоиться — и все из тени. А на виду, под солнцем — подкалывать, плести изысканные диалоги, казаться куда более надменным и черствым, чем есть на самом деле. Он такой же двуличный, как и все. Только обе его личины Каро уже сейчас готова была целовать. Только обе его личины отзывались в сердце сладкой тоской, стоило подумать о них.

Сколько бы сторон у Лекса не было, похоже, она, Каро привязалась к каждой.

Жаль, что Уэйл прервал их поцелуй, выдохнула Иви. Она бы за него многое отдала.

— Ясно, — она растерянно поплелась в комнату, прижимая записку к груди.

Глава 30

Старт

Начался новый игровой сезон. До открытия рейда оставалась неделя, до открытия наиболее сложного режима — две. Справка, обеспеченная Лексом, начинала действовать день в день с началом освоения, а потому до того времени приходилось ходить на работу.

Иви просыпалась кое-как, ехала в «Грейси-Холл», бездумно отрабатывала до вечера и мчалась домой. Пол исправно возил ее с третьего дня сезона, потому что понял: человеку, который спит по четыре часа в сутки лучше не доверять руль. Вечерами Каро подрубала стрим и упорно делала все необходимые активности перед собственно рейдингом — ходила по подземельям за все более высокими по уровню вещами, фармила игровую валюту для апгрейда некоторых игровых элементов, собирала траву для крафта зелий, ловила рыбу и добывала мясо для крафта еды. После этого падала в кровать и едва успевала укрыться пледом до того, как заснуть.

Лекс не писал. Не звонил. Не заходил на стримы. Возможно, работал. А, возможно, хотел, чтобы она, Каро, поняла что-то еще. Только что? Сейчас она с трудом понимала, на какую ногу какой надо надевать ботинок.

Когда в следующие выходные настало время ехать к тете Джудит, Каро едва отодрала себя от кровати, проспав до обеда. Пол, внезапно сдружившийся с Джонсоном — хотя, как вообще возможно сдружиться с черепахой? — даже не пытался ее будить.

Тетя бодрилась, но выглядела не в пример хуже прошлого раза. Словно между визитами Каро прошла не неделя, а год.

Иви казалось, у нее выбили почву из-под ног. Она ведь должна быть сейчас здесь, с тетей, думала Иви, слушая редкие реплики Джудит. Последняя рассказывала что-то о моментах детства Каро, но рассказ давался с трудом. Женщина делала паузы, чтобы восстановить дыхание и передохнуть между предложениями.

Она, Каро, должна быть здесь. А вместо этого торопится домой. Не потому что она такая неблагодарная и зависимая: все ненавидят фарм, и играть «из обязательства» не доставляет удовольствия. Но Каро не могла сейчас, когда сезон уже начался, сказать Грейву, что он должен срочно найти нового мейн-танка в основной состав. Так не делается. Все хорошие игроки, тем паче танки и хилы, давно разобраны по рейдящим составам. Грейв сможет найти только или криворукого новичка, или, если повезет, середнячка. Руки у него немного ровнее, зато нервы для рейдера пока ни к черту. Без сработанных танков много ли можно сделать?

Ничего. Подводить больше двадцати человек таким образом Каро не возьмется ни по какой причине.

С каждым днем Каро все больше хотелось спать. Закатить истерику. Расплакаться. Поэтому она покупала себе шоколадки. И снотворное (старый добрый ром), ибо на второй неделе голова и сердце работали в настолько ударном темпе, что заснуть не получалось ни в какой усталости.

Еще нестерпимо хотелось, чтобы рядом появился Лекс и заметил что-нибудь в своем духе.

«Каро, по моему опыту трудоголизм и чрезмерное чувство ответственности сводят в могилу чаще, чем алкоголизм и наркомания»

«Право, Каро, не стоит так себя загонять. Загнанных лошадей пристреливают, а ты у себя — одна-единственная лошадка»

Или — гораздо более желанное:

«Ты сама на себя не похожа. Поужинаем сегодня вместе?»

Тем не менее, Лекса не было. Он нигде не появлялся, и от тоски по нему не помогали ни шоколадки, ни ром. Каро стала задаваться вопросом: а как она сможет хорошо и сосредоточенно делать свою работу в рейде или в офисе, если половина ее головы занята Лоусеном? Никак, черт возьми! Никак! Пятидесятипроцентная концентрация вместо стопроцентной неизбежно приведет к половинчатому результату. То есть — к провалу.

Отбросив сомнения, Каро пробовала звонить Лексу сама и снова. И снова, и снова.

Абонент оставался недоступен. Вспоминая былые встречи, — каждую до деталей! — Каро с упавшим сердцем, наконец, признала: более всего ее свел с ума не Лекс, а его отсутствие.

Каро стала просыпаться с тяжелой головой. Ей постоянно казалось, будто над ней, как в кинофильмах, смыкается черная пучина темных злых чар и проклятий. Что-то, что вот-вот безвозвратно поглотит ее целиком — и разум, и тело. И наконец…

Гонка освоения стартовала минута в минуту, когда открылся предельный уровень сложности рейда. Каро, как и несколько других стоункоровцев, запустила стрим. Это ПТР транслировать нельзя — потому что осваиваются механики, продумываются тактики и отыгрыш боев, и никому не хочется, чтобы ваши идеи слямзили конкуренты. А вот собственно первые убийства рейдовых боссов — самое благодатное время для эфира.

Разумеется, когда есть такие гильдии-гиганты, как «Предел совершенства», традиционно занимающая первое место в гонке, и в целом первая пятерка, на трансляции к птицам поменьше заходит довольно мало народу. И тем не менее, стоило Каро только бросить взгляд в чат фолловеров, там сразу высветилось:

«Мы с тобой» — написал «Преуфер26», то есть Уве.

«Удачи» — добавил «Донни».

Каро вдохнула и выдохнула — гораздо спокойнее, чем все дни прежде: к ней вернулась уверенность.

По установившейся после печального опыта традиции, разработчики старались делать первых боссов более или менее убиваемыми. А потому из десяти монстров нового рейда трое сдались «Стоункору» относительно быстро.

Первым боссом на входе в рейд — трехуровневую литейную — их встретил здоровенный каменный истукан, таскавший какие-то анимационные коробки из угла в угол. В гильдии Каро каменюку окрестили «Завскладом» и спустя всего шестнадцать траев разобрали на лут.

Вторым оказались такие же здоровенные братья-близнецы, наблюдавшие за производством стальных листов на конвейере для главного воротилы. Сама площадка боя